Als je nieuwsverhalen ziet met koppen als 'Krokodil at onze menselijke voorouders', vraag je je dan ooit af hoe de archeologen wisten dat de botten door een bepaald wezen waren gekauwd? Dit is moeilijker dan het lijkt, omdat carnivoren niet de enige wezens zijn die op botten kauwen, en herbivoren zijn niet de strikte veganisten die we denken dat ze zijn. Herbivoren eten botten . Ze duiken echter niet in om het lekkere merg te krijgen. Herbivoren kauwen alleen op droge botten en alleen wanneer ze geen mineralen hebben; de botten leveren essentiële voedingsstoffen, fosfor en een beetje natrium.
Deze interessante kleine factoïde bracht een groep archeologen ertoe een studie uit te voeren in een beschermd stukje Spaans bos, zodat ze konden leren hoe ze botten uit elkaar zagen die waren gekauwd door herbivoren en carnivoren. (Hun resultaten verschijnen in het Journal of Archaeological Science .) Ze verzamelden 249 stukjes bot met aanwijzingen voor knagen, onderzochten ze gedetailleerd en documenteerden de verschillende soorten schade.
De carnivoren, vonden de onderzoekers, kauwden op verse botten met veel merg en veel vlees eraan. Soms verplaatsen ze de botten naar een nieuwe locatie en / of stapelen ze een hoopje bij elkaar. Hun tandsporen bestonden uit depressies, puncties en groeven. En ze haalden vaak de botten eruit.
De schade door herbivoren was echter anders. Deze dieren kauwden op oude, droge botten en hun tandsporen, meestal groeven, verschenen vaak bovenop tekenen van verwering. Herbivoren gaven de voorkeur aan platte botten - zoals scheenbenen, onderkaken en ribben - die ze gemakkelijker in hun mond konden houden. Ze kauwen graag op de uiteinden van botten en houden ze vast als een sigaar, die een gemakkelijk te herkennen gevorkt uiteinde kan produceren.
De onderzoekers voerden hun studie uit, zodat andere archeologen een gids hebben voor wanneer ze knagende botten tegenkomen. Maar belangrijker, waarschijnlijk voor jou, nu weet je het: als je een hert in het bos ziet dat eruit ziet alsof hij op het einde van een witachtige sigaar kauwt, maak je geen zorgen. Het is niet veranderd in een hondsdolle ree; het heeft alleen een mineraal supplement nodig.
