Er is een reden waarom historische musea vol staan met stenen beelden, aardewerk en pijlpunten - deze dingen zijn bestand tegen verval terwijl ze worden blootgesteld aan honderden (of zelfs duizenden) jaren in de zon, wind en regen. Het is zeldzaam om organische materialen te vinden, zoals een geweven sjaal of een leren schoen, maar er is minstens één omstandigheid wanneer dit soort artefacten overleven: wanneer ze in ijs worden bevroren.
Gletsjers en permafrost bevatten veel van deze schatten, maar als het klimaat verandert, geven ze hun trek aan de elementen vrij. En zoals Kastalia Medrano op Newsweek meldt, is dit precies wat er gebeurt in Noorwegen. Een groep glaciale archeologen heeft meer dan 2.000 artefacten van de randen van de gletsjers van Noorwegen gevonden en de vondst belooft onderzoekers te helpen de geschiedenis van bergpopulaties beter te begrijpen.
Archeologen uit het Verenigd Koninkrijk en Noorwegen hebben sinds 2011 de randen van gletsjers in de hoogste bergen van Noorwegen in Oppland onderzocht als onderdeel van het Glacier Archaeology Program en het Secrets of the Ice-project. Ze hebben duizenden objecten ontdekt die al in 4000 voor Christus dateren, waaronder houten ski's, bijna complete bronstijdpijlen en houten schachten, Viking-zwaarden, kleding en de schedels van roedelpaarden.
"In de gletsjerbergpassen kun je eigenlijk alles vinden, " vertelt Lars Pilø, co-directeur van het Glacier Archaeology Program aan Medrano. “Uiteraard vanwege de fantastische artefacten is er veel aandacht voor de individuele vondsten. Maar ik denk dat wat belangrijker is, misschien het grotere geheel is. "
Onderzoekers zijn conclusies gaan trekken uit hun buitengewone vondsten in een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science . Onderzoekers konden 153 van die duizenden objecten verouderen en ontdekten dat de herstelde artefacten niet gelijkmatig over de tijd waren verspreid. Sommige tijdperken zagen een bundeling van artefacten, terwijl anderen relatief weinig zagen.
Bij nader onderzoek, zegt senior auteur James H. Barrett van de Universiteit van Cambridge, vielen sommige pieken in artefactaantallen meteen op. “Een dergelijk patroon dat ons echt verbaasde, was de mogelijke toename van de activiteit in de periode die bekend staat als de late antieke kleine ijstijd (ca. 536 - 660 na Christus). Dit was een tijd van afkoeling; oogsten hebben misschien gefaald en de populaties zijn misschien gevallen ', zegt hij. “Opmerkelijk is echter dat de vondsten uit het ijs deze periode zijn doorgegaan, wat misschien suggereert dat het belang van bergjacht (voornamelijk voor rendieren) is toegenomen om mislukte landbouwoogsten aan te vullen in tijden van lage temperaturen. Als alternatief was elke daling van de activiteit op grote hoogte tijdens de late antieke kleine ijstijd zo kort dat we dit niet kunnen waarnemen op basis van het beschikbare bewijsmateriaal. "
Barrett zegt dat een nieuwe piek in artefacten tussen de 8e en 10e eeuw komt. Dat is een periode waarin de bevolking van het gebied toenam, evenals handel en mobiliteit, wat uiteindelijk leidde tot het Vikingtijdperk toen de Noorse bevolking zich naar buiten begon uit te breiden. De wens in stijgende stedelijke centra voor meer berggoederen had meer jagers op het ijs kunnen drijven.
Zoals Pilø Elaina Zachos bij National Geographic vertelt, veranderde de manier waarop op rendieren werd gejaagd ook toen. In plaats van afzonderlijke dieren met pijl en boog te achtervolgen, ontwikkelden jagers nieuwe technieken om de dieren te hoeden en te vangen. "We denken dat dit soort intensieve jacht ... niet duurzaam was", zegt Pilø. 'Ze hebben het rendier uitgeroeid.'
Na de 11e eeuw daalt het aantal artefacten, misschien veroorzaakt door een vermindering van het aantal rendieren. Brit Solli van het Museum voor Culturele Geschiedenis in Oslo zegt in een persbericht dat de komst van builenpest in de 14e eeuw later zou kunnen hebben bijgedragen aan de afname van de bevolking en de vraag naar bergproducten kon verminderen.
Het team hoopt meer artefacten en gegevenspunten te verzamelen om deze slecht begrepen tijd in de Scandinavische geschiedenis verder te verlichten. Pilø vertelt aan Zachos dat de gletsjerarcheologie nogal verschilt van de traditionele archeologie waarin onderzoekers maanden of jaren op één plek graven met troffels en borstels. In plaats daarvan wandelen ze over de gletsjerrand van half augustus tot half september wanneer het sneeuwpakket het laagst is, lopen ze over de ijsrand en markeren ze artefacten met bamboestokken voor later herstel. De voorwerpen snel van de berg halen is belangrijk, omdat ze kunnen beginnen af te breken.
Noorwegen is niet de enige plaats waar artefacten uit het ijs komen als gevolg van klimaatverandering. Zoals Marissa Fessenden in 2015 voor Smithsonian.com schreef, zijn soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog verloren zijn geraakt uit de Alpen en incanmummies uit gletsjers in de Andes. Smeltende permafrost in het zuidwesten van Alaska heeft ook 2500 artefacten vrijgegeven, waaronder geweven manden en houten maskers. Onderzoekers denken zelfs dat Ötzi de ijsman, de beroemdste gletsjermummie, waarschijnlijk is ontstaan door het verwarmende klimaat.
Er zijn talloze negatieve effecten van het veranderende klimaat, maar het herstel van deze artefacten kan een onverwacht positief zijn. Onze onzekere toekomst voor het klimaat kan onderzoekers per ongeluk helpen meer te weten te komen over ons verleden.
