Toen je op de basisschool over Archimedes hoorde, vertelde je leraar je waarschijnlijk dat een drijvend voorwerp een hoeveelheid water verplaatst die gelijk is aan zijn eigen gewicht. Hoewel een ijsblokje uit het water steekt, moet het waterniveau hetzelfde blijven als het smelt. Extrapoleer dit concept naar een ijsberg die in de oceaan drijft - een grotere versie van het ijsblokje in je waterglas - en je zou denken dat smeltende ijsbergen niet zouden moeten bijdragen aan de stijging van de zeespiegel. Nou, je hebt het mis, zeggen geowetenschappers aan de Universiteit van Leeds.
In hun studie, die deze week werd gepubliceerd in Geophysical Research Letters, gebruikten de onderzoekers satellietwaarnemingen en een computermodel om de effecten van smeltende ijsbergen te beoordelen. De totale hoeveelheid drijvend ijs dat elk jaar in oceaanwater wordt omgezet, komt overeen met 1, 5 miljoen gigantische ijsbergen. Vanwege verschillen in temperatuur en dichtheid van het ijs en het water (het zeewater is warmer en zouter dan de ijsbergen die erin drijven), wanneer de ijsbergen smelten, is het resulterende oceaanwater 2, 6 procent groter in volume dan het volume water dat de ijsberg was verplaatst.
Berekend stijgt de oceaan elk jaar met ongeveer 49 micrometer door smeltende ijsbergen. Dat is niet zo veel zeespiegelstijging - de zeespiegel stijgt wereldwijd met ongeveer 3 millimeter (of 3000 micrometer) per jaar - maar volgens wetenschappers verdient het monitoring.
Elders in het nieuws over de stijgende zeespiegel profileert Slate een EPA-wetenschapper die waarschuwt dat stranden aan de oostkust dreigen te verdwijnen. Is het tijd om het strand te verlaten?
