Een catastrofale vulkaanuitbarsting heeft Pompeii in 79 na Christus op zijn knieën gebracht, maar de oude Romeinse stad is blijven voortleven als een beroemde bron van archeologische ontdekkingen. De nieuwste vondst die uit de as tevoorschijn komt die Pompeii bedekt, biedt een verbluffende inkijk in het leven van de Romeinse elite. Zoals Sarah Cascone voor artnet News meldt, hebben archeologen een luxueus tuinheiligdom opgegraven, versierd met uitgebreide fresco's die nog steeds hun levendige kleur behouden.
Gelegen in de muur van een huis, beslaat de kamer 16 bij 12 voet en werd ooit gedeeltelijk bedekt door een pannendak. Het heiligdom is formeel bekend als een lararium, omdat het de beschermgeesten eerde die bekend staan als lares . Elk oud Romeins huis zou een soort lararium hebben gehad, Ingrid Rowland, auteur van From Pompeii: The Afterlife of a Roman Town, vertelt Annalisa Quinn van de New York Times . Maar niet elk huis zou zo weelderig zijn geweest.
Het recent ontdekte heiligdom bevatte een tuin en een klein zwembad, en de muren waren helder beschilderd met afbeeldingen van Romeinse goden, kolkende slangen en wilde dieren die vechten tegen een rode achtergrond. Een pauw was geschilderd op de bodem van een van de muren, dus het zou lijken alsof hij zich een weg bobbelde door een tuin die in de kamer groeide voordat de ramp toesloeg.
Een man met een hondenhoofd, vertegenwoordigd in een van de muurschilderingen, kan een afbeelding zijn geweest van de Egyptische god Anubis - de Romeinen waren 'gefascineerd door Egypte', vertelt Rowland aan Quinn - of misschien een weergave van een legendarische natie mensen met de koppen van honden of jakhalzen (het fenomeen dat bekend staat als cynocephaly) waarvan men dacht dat ze in het Oosten leefden.
Archeologen vonden ook een altaar beschilderd met eieren, een symbool van vruchtbaarheid. Resten op het altaar kunnen getuigen van voedseloffers die daar werden verbrand, zoals vijgen en noten - ook symbolen van vruchtbaarheid - en extra eieren.
De vulkanische as en rotsen die het leven in Pompeii abrupt tot stilstand brachten, beschermden de ruïnes ook tegen licht- en weersschade. Dus sinds de stad in de 18e eeuw voor het eerst werd opgegraven, is er een schat aan verbluffende ontdekkingen gedaan: straten, huizen, tempels, bordelen, een brood, lichamen bevroren in gekwelde posities, hopen graffiti. Alleen deze week hebben archeologen zelfs aangekondigd dat ze een houtskoolkrabbel hadden ontdekt die erop zou kunnen wijzen dat de uitbarsting enkele maanden later plaatsvond dan eerder werd gedacht.
Maar omdat archeologen uit het verleden hun opgravingen niet altijd zorgvuldig documenteerden, weten de experts van vandaag niet altijd hoe sites er voor de restauratie uitzagen. Het nieuw opgegraven heiligdom kan daarom archeologen een idee geven van hoe andere delen van de stad eruit zagen toen ze oorspronkelijk werden gevonden. Nog beter, de kamer is "zeer goed bewaard gebleven", vertelt Massimo Osanna, de archeoloog die de opgraving leidde, aan Quinn. Hij merkt ook op dat het heiligdom 'uitzonderlijk' is voor 'de ongelooflijke decoratie van de muurschildering'.
Delen van het terrein zijn nog steeds bedekt met as en er zijn plannen om het lagere niveau van het huis uit te graven. Met andere woorden, meer verbazingwekkende ontdekkingen liggen misschien in de winkel.
