Heb je ooit een ansichtkaart gekregen van een nationaal park? De kans is groot dat het beeld in je opkomt - misschien is de krachtige uitbarsting van Old Faithful die in Yellowstone spuit of de rotsachtige diepten van de Grand Canyon - hetzelfde schot dat mensen over de hele wereld hebben gezien.
Daar is een reden voor. Het idee van de nationale parken van Amerika die zijn ingebakken in het collectieve bewustzijn is gevormd door meer dan 150 jaar fotograferen, beweert Jamie Allen in haar nieuwe boek, Picturing America's Parks .
Het zal je misschien verbazen hoe belangrijk fotografie een rol speelde bij het bouwen van wat Amerika tegenwoordig als nationale parken beschouwt. Allen, een geassocieerd curator in het George Eastman Museum, doorkruist de oorsprong van de parken en onderzoekt kritisch de krachten achter die nu iconische beelden.
Terwijl nationale parken werden aangelegd om het natuurlijke erfgoed van het land te behouden en iedereen de schoonheid te laten ervaren, waren weinigen in staat om ze persoonlijk te zien tot het midden van de 20e eeuw, toen verbeterde wegen en meer toegankelijk reizen toeristen in staat stelden om de beelden persoonlijk te ervaren. Vroege stereografieën en fotografie hielpen de oorspronkelijke nationale parken te rechtvaardigen, maar ze vormden ook hoe ze door het publiek werden bekeken.
Tegen de jaren 1930 begonnen mensen massaal roadreizen naar de parken te maken, dankzij de uitvinding van de moderne auto en de aanleg van verharde wegen in de parken. Getrokken door de circulerende beelden van de vroege fotografie en kunst die hun verbeelding al hadden geboeid, kwamen mensen massaal aan. Door de vooruitgang in fotografische technologie leken de parken nog toegankelijker. De National Park Service gebruikte de komst van kleurenprentbriefkaarten om parkvoorzieningen te benadrukken - om nog maar te zwijgen over de nieuw geasfalteerde wegen die zich een weg banen door de gevestigde fotospots - als een manier om meer toerisme aan te moedigen om te helpen betalen voor natuurbeschermingsinspanningen.
In de decennia die volgden, werden deze gecementeerde afbeeldingen van de parken gerecycled en gereconstrueerd door nieuwe lenzen terwijl mensen de erfenis van de parken verkenden en onderzochten. Tegenwoordig worden deze dezelfde beelden weergegeven getransponeerd door een modern oog, dat deze iconische weergaven opnieuw in vraag stelt en personaliseert.
Allen bespreekt de motieven van behoud en consumentisme op het werk in haar boek en tentoonstelling over National Park-fotografie in het George Eastman Museum te zien tot 2 oktober met Smithsonian.com.
De nationale parken van Amerika in beeld
KopenHoe kwam je op het idee om Picturing America's Parks te creëren?
Een paar jaar geleden schopten we ideeën rond voor tentoonstellingen [in het George Eastman Museum]. Ik kwam op het idee om een tentoonstelling over fotografie in het Amerikaanse Westen te doen, omdat ik daar vandaan kom. Lisa Hostetler, onze curator, zei: "Hé, het jubileum van de nationale parken komt eraan. Is er iets dat we daarmee zouden kunnen doen? 'Dus keek ik ernaar en gingen we die kant op.
Dit is een verhaal dat meer dan een eeuw beslaat. Waar ben je begonnen met je onderzoek?
Ik realiseerde me dat het echt ging over deze reis van het verkennen van deze ruimtes in de 19e eeuw, wat er vervolgens toe leidt dat ze toeristische plekken worden - en toerisme stimuleert echt het begrip van wat deze ruimtes zijn. [Dan] komt conservering tot stand en fotografen als Ansel Adams en Eliot Porter beginnen te kijken hoe we deze ruimtes kunnen promoten door fotografie en ze bekend kunnen maken zodat mensen ze willen behouden. Dat alles is natuurlijk altijd gekoppeld aan kunstfotografie.
Conservation heeft zo'n doorgaande lijn in dit verhaal van het fotograferen van de parken. Kun je praten over de evolutie van conserveringsfotografie in de parken?
Ons nationale parkensysteem is allemaal gebaseerd op het idee om dit land te behouden, zodat het niet door particulieren wordt opgekocht en veranderd in ruimtes waarvan we niet langer kunnen genieten vanuit natuurlijke ruimtes. Tegen de tijd dat auto's rondrijden, veranderen we deze ruimtes echt. We plaatsen er hekken in en voegen wegen toe en bewaren ze, maar veranderen ze ook om ze gemakkelijk toegankelijk te maken voor mensen. [Het is] een soort tweesnijdend zwaard - op een manier beïnvloeden we die ruimtes, goed of slecht.
Ik vond het geweldig hoe je liet zien hoe mensen vandaag over de parken praten, zoals de #findyourpark-campagne van de National Park Service. Hoe is het gesprek vandaag inclusiever geworden door fotografie?
Ik denk dat er een manier is om erover te praten waardoor mensen er op een andere manier eigenaar van worden. De parken zijn altijd een nationale trots geweest, maar omdat je mensen aanmoedigt om individueel eigenaar te worden van de ruimtes, helpt het mensen om er op een andere manier contact mee te maken.
Zijn er fototrends geweest die je hebben verrast toen je de geschiedenis van het fotograferen van de parken volgde?
Plaatsen als Yosemite, Yellowstone en de Grand Canyon zijn echt tot stand gekomen door fotografie en kunst. Ik voeg daar kunst toe omdat Thomas Moran een zeer beroemd schilderij maakte van Yellowstone National Park, waardoor het een nationaal park werd. Het hing in het Congres en mensen kregen inzicht in de kleur en de ruimte en wat dat gebied was. Terwijl we beelden openbaar maken, zien we ze zichzelf verspreiden. Ze worden steeds opnieuw herhaald. Dat worden de gevestigde opvattingen die we zien. Dat vormt echt de manier waarop we deze ruimtes begrijpen.
Er zijn veel minder afbeeldingen van [nieuwere] ruimtes [zoals Pinnacles National Park]. Ansel Adams heeft beelden gemaakt, maar ze zijn niet zo bekend omdat dat park veel nieuwer is, dus ik denk dat als we deze ruimtes inrichten en opzij zetten, dat is wanneer we deze beelden in ons collectieve bewustzijn zien komen.
Hebt u een bepaalde fotografische technologie opgemerkt die de perceptie van de parken het meest heeft veranderd?
Fotografie heeft de parken in het algemeen veranderd, maar ik denk dat kleur echt invloed had op de manier waarop mensen deze landschappen begrepen. Je kunt een zwart-witfoto zien en begrijpen dat het landschap aanzienlijk is, maar als je ergens in kleur zoals Yellowstone of de Grand Canyon kijkt, verandert dit echt je kijk op hoe die ruimte eruit ziet als je er nog nooit bent geweest. Je begrijpt de perziken en de blues en het groen en het geel en de roze die uit dat landschap komen niet.
Na een lange tijd had ik alleen maar naar foto's van Yellowstone gekeken, hoofdzakelijk in zwart-wit of albumine, en toen zag ik er een die een van de hete bronnen was en het verbaasde me. Ik had niet echt nagedacht over hoe die ruimte er in kleur uit zou zien en hoe het zou zijn om daar in kleur te staan. Het transformeert echt hoe je hersenen de ruimte kunnen begrijpen. Het is niet alsof ik deze foto's nog nooit eerder heb gezien, maar het heeft echt indruk op me gemaakt na het doorzoeken van zoveel foto's om dit ding op een totaal andere manier tot leven te zien komen dan ik had verwacht.
Hoe kan wat er vandaag op Instagram en sociale media gebeurt, bijdragen aan of de manier veranderen waarop de parken worden gezien?
Het is interessant om te zien dat mensen zichzelf in die scènes proberen te plaatsen, en wat ze doen, bootst na wat er altijd is gedaan. Er is een foto van een heer die in de boog bij Yosemite in de tunnel staat, en als je door het boek kijkt, zie je vanaf het moment dat die tunnel is gemaakt dat het voordeel wordt dat mensen willen nemen. Er is iets ingebakken in ons bewustzijn waardoor we deze dingen steeds opnieuw op dezelfde manier benaderen.
Fotograaf onbekend, Yosemite Valley vanuit tunnelzicht, ca. 1940 (Afbeelding met dank aan George Eastman Museum, museumtoegang) Hoe is uw perceptie van de nationale parken veranderd na dit project?
Het is iets waar ik nog steeds mee worstel. In het begin dacht ik dat het opzij zetten van natuurlijke ruimtes de manier was om ze te behouden, maar nu ik meer heb geleerd over hoe ze zijn gereserveerd en de veranderingen begrijpen die in die ruimtes moesten worden aangebracht, is er zeker die vraag - hebben hebben we het goed gedaan door deze landschappen te bevolken en ze vervolgens opzij te zetten? We hebben invloed op alles in die ruimtes, [bijvoorbeeld] de beren die daar leven - ze laten begrijpen wat menselijk voedsel is, en ze willen deel uitmaken van onze campings. [Dan moeten we] ze van onze campings wegjagen omdat het niet goed voor ze is om bij ons in de buurt te zijn. We leggen wegen door de parken. We hebben waterstructuren van bepaalde gebieden veranderd door gaten door bergen te maken om tunnels en wegen te creëren.
Is er na al dit werk een bepaald park dat je nu het meest wilt bezoeken?
Oh man, allemaal. Ik kon slechts 23 van de 59 parken in de tentoonstelling vertegenwoordigen, dus het is echt geweldig om na te denken over deze ruimtes die we hebben gereserveerd. Yellowstone en Yosemite steken allebei in mijn gedachten uit. Ik weet dat dit waarschijnlijk twee van de belangrijkste ruimtes zijn. Het zijn de eerste twee die echt opzij zijn gezet. Ik wil echt door het landschap lopen en begrijpen hoe het eruit ziet en dat fotografische uitzicht in zicht komen. Nu ik het fotografische uitzicht zo vaak heb gezien, wil ik El Capitan vanuit andere invalshoeken ervaren.
Zou je diezelfde iconische opname maken?
Ik weet het niet. Ik zou waarschijnlijk die opname maken, maar ik zou ook zien of er iets anders was dat die opname niet was. Op één manier lijkt het op het verzamelen van honkbalkaarten of zoiets - je moet de opname maken die je moet maken, degene die iedereen maakt, maar dan kun je verkennen.
