Vandaag is een van die vreemde onofficiële feestdagen die ik nooit heb opgemerkt tot ik een foodblogger werd: National Watermelon Day. (Dit feit opgepikt van Foodimentary via Twitter.)
Dat is een handig excuus om de heerlijke meloen die ik dit weekend heb gekocht bij een lokale boerderijstand te blijven gebruiken. Het is gemakkelijk om veel in één keer te eten, omdat, zoals de naam al doet vermoeden, watermeloen voor 92 procent uit water bestaat. (De rest is meestal suiker.)
Maar blijkbaar zal ik harder moeten werken om de Joneses bij te houden: volgens de USDA consumeren Amerikanen jaarlijks 15 pond watermeloen per hoofd van de bevolking.
Amerikaanse boeren verbouwen elk jaar bijna vier miljard pond watermeloenen, maar ongeveer 20 procent wordt als te cosmetisch uitgedaagd beschouwd om in het schap van de supermarkt af te studeren. Ze eindigen meestal als meststof en verlaten zelfs de velden niet.
Onlangs hebben wetenschappers goed nieuws aangekondigd voor die lelijke watermeloenen: ze kunnen ethanol worden. (Mooie kunnen dat natuurlijk ook, maar ze hebben andere carrièremogelijkheden.)
Ze kunnen zelfs dubbel nuttig zijn, omdat watermeloenen ook een belangrijke bron van lycopeen zijn, een antioxidant die kan worden geëxtraheerd uit verkeerde meloenen voor gebruik in voedingssupplementen.
Het vergisten van de suikers in watermeloenafval kan per jaar enkele miljoenen liters ethanol produceren, hoewel dat niet zo eenvoudig is als het klinkt. De meeste watermeloenboeren hebben toevallig geen ethanolfabriek, dus er zijn transportkosten om te overwegen om hun fruit naar bestaande ethanolfabrieken te brengen, die meestal maïs verwerken. Die fabrieken zouden zich in plaats daarvan moeten aanpassen aan de verwerking van meloenen --- maar omdat het slechts een paar maanden per jaar zou zijn, zien ze misschien geen economische prikkel om dat te doen.
Toch zijn ethanolproducenten 'voorzichtig optimistisch' over het idee om een afvalproduct te exploiteren in plaats van een gewas af te leiden van de voedselvoorziening van het land. Citrusschillen en andere bijproducten van fruit hebben ook potentieel.
Dus, gelukkige Nationale Watermeloendag! Ik laat je achter met een link naar een video van 's werelds grootste watermeloen die wordt geoogst. (Waarschuwing: let niet op of je gevoelig bent voor geweld tegen fruit. De meloen komt ongeveer anderhalve minuut in deze clip aan een tragisch einde.)
