Liu He, een Chinese keizer die na slechts 27 dagen op de troon werd afgezet, wordt in het historische record gebrandmerkt als een beschamende plaag op de erfenis van de Han-dynastie. Maar voor hedendaagse archeologen is Liu een belangrijke figuur geworden. Het uitgestrekte mausoleum van zijn familie is het best bewaarde koninklijke graf van de westelijke Han-dynastie, en het heeft een schat aan waardevolle archeologische vondsten opgeleverd. Een van de meest recente van deze ontdekkingen, meldt China Daily, is een gepolijste bronzen spiegel geëtst met het vroegst bekende beeld van Confucius.
De spiegel, bijna een meter lang, is ingekapseld in een met de hand beschilderd houten deksel dat de gewaardeerde filosoof weergeeft, gekleed als een gewone burger. Afbeeldingen van twee studenten worden ook op de omslag geschilderd, samen met 2.000 Chinese karakters die verhalen vertellen over Confucius en zijn leerlingen. Deze verhalen zijn niet te vinden in andere documenten uit de Westelijke Han-dynastie, zo meldt Archeology Magazine .
De spiegel, die ook dienst doet als een opvouwbaar scherm, werd waarschijnlijk gebruikt door Liu, die in 74 v.Chr. Naar de troon klom toen zijn oom stierf zonder erfgenaam. In minder dan vier weken werd hij afgezet door keizerin Dowager Shangguan en een hoge minister, Huo Guang, vanwege een uitbarsting van "losbandig en arrogant gedrag", legt het biografische woordenboek van Chinese vrouwen uit. Li Cunxin, een archeoloog die werkte aan de opgraving van het graf van Liu, vertelt Wendy Wu van de Morning Post in Zuid-China dat de kortstondige keizer ervan werd beschuldigd dat hij 1.127 overtredingen beging tijdens de enkele maand van zijn bewind.
Na te zijn opgestart uit de macht, werd Liu benoemd tot markies van het kleine koninkrijk van Haihun, waar zijn tombe werd ontdekt in 2011. Meer dan 20.000 relikwieën zijn er opgegraven, waaronder 378 gouden voorwerpen, ingewikkelde rijtuigen, jade ornamenten en bijna 3.000 goed bewaard gebleven bamboe glijdt, schrijf Shi Xiaofeng en Lei Xiaoxun bij de Telegraph . Fragmenten van de overblijfselen van Liu werden ook gevonden, volgens Ginger Perales van de nieuwe historicus .
De ontdekking van de met Confucius versierde spiegel in het graf van Liu lijkt misschien wat tegenstrijdig; de filosoof was een gerespecteerd en oprecht figuur, terwijl Liu - althans volgens het historische verslag - een beetje gedegenereerd was. Maar de naleving van de leer van Confucius was een bepalend kenmerk van de familie van Liu. Hij was de kleinzoon van keizer Wu, de beroemde Han-leider die van het confucianisme de staatsfilosofie van China maakte, schrijft Jack L. Dull in Encyclopedia Britannica.
De spiegel, versierd met filosofische leerstellingen, kan ook geloofwaardigheid verlenen aan experts die geloven dat Liu een complexer karakter had dan het historische record toestaat. Zoals Shou Chen schrijft in keizerinnen en consorten, is Liu misschien uit de gratie gevallen, niet omdat hij een vrijgezel was, maar omdat hij een 'vrije geest' was, die zich niet liet beheersen door de ondergeschikten die hem uiteindelijk afzetten.
