We zullen alles proberen om schoonheid na te streven - van met lood beladen gezichtsmake-up en lippenstift met zeewier tot walvis slijmparfum. Hoewel sommige van de remedies goedaardig zijn, kunnen anderen duidelijk giftig zijn. En in het geval van moderne haarverf kunnen de chemicaliën grote schade aanrichten aan de delicate lokken die we proberen te verbeteren.
Nu denken wetenschappers dat ze een oplossing hebben. Zoals Sheila Kaplan rapporteert voor The New York Times, hebben onderzoekers van de Northwestern University ontdekt dat grafeen, een koolstof super materiaal dat tot 300 keer sterker is dan staal, een donkere haarverf maakt die zogenaamd veilig, niet-schadelijk en zo permanent is als andere kleurstoffen op de markt. Ze beschreven hun vondst in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Chem .
In een experiment gebruikte Jiaxing Huang, een materiaalwetenschapper aan de Northwestern University en auteur van de studie, een grafeenoplossing met water, vitamine C en een hechtingspolymeer om platinablonde haarmonsters en pruiken te coaten. De oplossing creëerde een natuurlijk ogende zwarte tint die vaak moeilijk te bereiken is met haarkleurmiddelen. De kleur bleef zelfs na 30 wasbeurten - lang genoeg om als permanent te worden beschouwd.
Haarverfkits die tegenwoordig op de markt zijn, bevatten vaak een mengsel dat ammoniak of waterstofperoxide bevat om de cuticula van het haar te openen en een duurzamere kleur op elke streng af te zetten. Als alternatief kan bleekmiddel worden gebruikt om de natuurlijke haarkleuring te verlichten terwijl de nagelriem wordt verwijderd. Maar al deze verbindingen laten het haar broos achter.
Sommige mensen zijn ook bezorgd over de veiligheid van traditionele haarverf, omdat de verbindingen in de huid kunnen worden opgenomen. In de jaren tachtig bleken verschillende stoffen in haarverf kanker bij dieren te veroorzaken. Maar deze verbindingen worden niet langer gebruikt en volgens de FDA is er geen "betrouwbaar bewijs" om kanker aan haarkleurmiddelen te koppelen. Maar, zoals Kaplan opmerkt, er zijn tegenwoordig duizenden verbindingen in haarkleurmiddelen en niet alle zijn grondig getest op kankerverwekkende eigenschappen.
In tegenstelling tot traditionele kleurstoffen kan grafeen echter niet door de huidbarrière dringen. En het verandert het haar niet chemisch. "Het is niet afhankelijk van enige chemische reactie - je borstelt het gewoon op het oppervlak van het haar, kamt het en het haar verandert van kleur, " vertelt Huang aan Ed Cara van Gizmodo .
Maar Andrew Maynard, directeur van het Risk Innovation Lab van de Arizona State University, dat gespecialiseerd is in de milieueffecten van nanomaterialen, is daar niet zo zeker van. Terwijl hij schrijft voor The Conversation, terwijl technische nanomaterialen zoals grafeen niet noodzakelijk schadelijk zijn, is er ook niet genoeg onderzoek om te suggereren dat ze volkomen veilig zijn.
"[N] anomaterialen kunnen zich op ongebruikelijke manieren gedragen die afhankelijk zijn van de deeltjesgrootte, vorm, chemie en toepassing", schrijft hij. "Daarom zijn onderzoekers al lang voorzichtig geweest om ze een schone gezondheidstoestand te geven zonder ze eerst uitgebreid te testen." Er is geen definitief antwoord voor de veiligheid van grafeen, maar Maynard wijst erop dat een groeiend aantal aanwijzingen suggereert dat de stof longschade kan veroorzaken in hoge concentraties, kan de biologie van planten, algen en sommige ongewervelde dieren beïnvloeden.
Geïsoleerd in 2004, is grafeen in populariteit gegroeid, en tegenwoordig wordt het beschouwd als iets van een super materiaal met eindeloze mogelijkheden. Meestal wordt grafeen bruin als het in contact komt met zuurstof of waterstof, meldt Cara. Deze geoxideerde versie van grafeen is wat Huang voor zijn experiment gebruikte, en de nieuwe kleurstof zou ook donkerder kunnen worden met UV-straling en andere methoden. Hoewel het haar voorlopig alleen in een kleur kan veranderen, variërend van brons tot zwart, zegt Huang tegen Cara dat het waarschijnlijk zou kunnen werken voor de meeste kleurvoorkeuren. Cara legt ook uit dat hoewel traditionele kleurstof meestal pluizig haar en pluizige haren veroorzaakt door statische elektriciteit, grafeen dat niet.
Maar grafeenkleurstof is verre van in de schappen bij je plaatselijke drogisterij. Zoals Maynard schrijft, zal het veel meer onderzoek vergen om de veiligheid van grafeen haarverf te waarborgen.
