Deze zomer speelt nog een Toy Story- film in de bioscoop, nog een geanimeerde ode aan de nostalgie die we associëren met het speelgoed van onze jeugd. Het is ook het eerste rommelmarktseizoen en speelgoed zal van oude naar nieuwe migreren; hoewel bepaalde stukken hun weg kunnen vinden naar eBay, waar ze een behoorlijk centje kunnen halen, wat het geval was bij een Atari-videogame die eerder dit jaar meer dan 30 mille opleverde.
Maar betekent speelgoed meer dan geld en herinneringen? "Toys From the Attic", zegt een nieuwe tentoonstelling in het American History Museum. "Speelgoed weerspiegelt veranderingen in onze samenleving en cultuur, evenals technologie", zegt Kathy Dirks, die de show samen met Jennifer Stoebel co-cureerde. "In de afgelopen tweehonderd jaar, " zegt Dirks, "zijn we van speelgoed dat door paarden getrokken wagens voor auto's vertegenwoordigde, naar raketschepen en speelgoed dat op wielen zat en met een touwtje werden getrokken naar die aangedreven door batterijen en microchips, net zoals items die in de volwassen samenleving worden gebruikt. "
In de 19e eeuw was de Amerikaanse middenklasse in opkomst en werden meer kinderen naar school gestuurd in plaats van naar het personeelsbestand. Speeltijd was niet langer het spul van de bovenste korst. Deze sociale verschuiving leidde tot een collectief "a-ha" -moment en de jeugd begon te worden erkend als een speciale tijd van menselijke ontwikkeling die gevoed moest worden. Dit creëerde een vraag naar speelgoed om de geest van kleine kinderen te stimuleren en voor te bereiden op het volwassen leven - zoals de speelgoedstofzuiger, het fornuis en het theeservies laten zien. En eerlijk gezegd, de kleurencombinaties van de huishoudelijke artikelen zijn erg leuk. Vraag me af waarom Suzy Homemaker geen ovens heeft gemaakt en wat niet voor grote mensen. Nou, weet je, ovens die geen gloeilampen gebruikten om voedsel te koken.
"Speelgoed weerspiegelt veranderingen in de rol van mannen en vrouwen in de samenleving zoals te zien in de evolutie van poppen." Dirks wijst erop. "Waar ze eens geen specifieke bezigheid hadden, komen tegenwoordig poppen gekleed als artsen, astronauten, bouwvakkers en militaire figuren."
Nu zouden we het argument 'het is geen pop, het is een actiefiguur' kunnen hebben totdat de koeien thuiskomen. Maar eerlijk gezegd lijkt het verschil tussen een meisjesspeelgoed zoals Barbie en een jongensspeelgoed zoals Captain Action te verwaarlozen wanneer je elk van zijn geweldige selectie saucy outfits beschouwt. Verder gaan...
Een educatief medium en een spiegel van trends in onze populaire cultuur. De sentimentele waarde die we in speelgoed investeren, verklaart voor een groot deel waarom ze zo leuk zijn. "We wilden een gevoel van nostalgie en warmte creëren", zegt Dirks. "We willen dat bezoekers terugdenken aan een generatie of zo, en rekening houden met hun eigen jeugd, evenals die van hun ouders en grootouders."
Welk speelgoed definieerde je jeugd? Laat het ons weten in het opmerkingenveld hieronder! Breng ook zeker een bezoek aan het American History Museum en bekijk "Toys From the Attic" dat tot juni 2011 te zien is.
