Na de burgeroorlog keerden 18 veteranen van de Amerikaanse gekleurde troepen terug naar Talbot County, aan de oostkust van Maryland, waar hun families generaties lang hadden gezwoegd. Maar deze keer hadden ze de kans om iets te creëren dat hun voorouders was ontzegd: een eigen dorp, waar iedereen vrij was.
gerelateerde inhoud
- De rellen van de burgeroorlog brachten terreur in de straten van New York
Het wordt verondersteld het enige dorp in de Verenigde Staten te zijn dat is gesticht door voormalige soldaten. En nu, terwijl het zijn 150e verjaardag viert, staat het als een krachtig symbool van veerkracht.
De oprichters noemden het Unionville - een gedurfde uitspraak in die tijd en op die plaats. Hoewel Maryland tijdens de oorlog in de Verenigde Staten was gebleven, waren de meeste landheren van Talbot County fel secessionistisch geweest. Vierentachtig zonen van Talbot vochten voor de Confederatie; een van hen, Franklin Buchanan, diende als admiraal in de Zuidelijke marine. De aanwezigheid, na de oorlog, van een vrije, zwarte nederzetting, genoemd naar de gehate Unie, maakte een dramatische aanspraak op gelijkheid en vrijheid.
Verhaal van het leven van Frederick Douglass
De gepassioneerde man gelabeld als de "meest invloedrijke Afrikaanse Amerikaan van de negentiende eeuw." Dit is zijn stem. Dit is zijn verhaal.
KopenHet was de aanhoudende vraag over ras en rechtvaardigheid in Amerika die de fotojournalist Gabriella Demczuk in de zomer van 2015 naar Unionville trok. Na het documenteren van de moorden op verschillende ongewapende zwarte mannen in het hele land, merkte ze dat veel van "de verslaggeving die we zagen alleen de negatieve stereotypen van zwarte gemeenschappen bestendigd. Ik wilde werken aan een verhaal dat het zwarte leven vierde. ”Demczuk, die opgroeide rond Baltimore, bezocht Talbot County als een jonge vrouw en hoorde over een geschiedenis die haar oom, Bernard Demczuk, die administrateur en docent aan de George Washington University was, schreef over Unionville. Maar pas na de moord op Freddie Gray in Baltimore in 2015, zei ze, heeft ze "eindelijk zijn boek opgehaald en meer te weten komen over de geschiedenis van de stad."
De oprichting van Unionville tartte meer dan 200 jaar geschiedenis in de Talbot County: generaties lang was slavernij 'een onderdeel van het land', schrijft Bernard Demczuk in zijn geschiedenis. Vanaf het moment dat het graafschap werd gesticht, in de jaren 1660, was het afhankelijk van tot slaaf gemaakte arbeid, en de plantage-economie maakte een handvol blanke gezinnen behoorlijk rijk. Het terrein van de Eastern Shore, doorspekt met kreken en rivieren die naar de Chesapeake Bay leidden, maakte het gemakkelijk om tabak, graan en andere gewassen te sturen - en om tot slaaf gemaakte arbeiders in te zetten.
Maar, zoals Bernard Demczuk me onlangs vertelde: "De waterwegen die je tot slaaf maakten, konden je ook bevrijden." Frederick Douglass (die ooit in het Wye House werkte, een korte wandeling van waar Unionville nu staat) en collega-abolitionisten Henry Highland Garnet (van dichtbij) Kent County) en Harriet Tubman (uit Dorchester, één graafschap ten zuiden) ontsnapten allemaal aan slavernij en zijn verbazingwekkende wreedheid. Douglass beschrijft in zijn autobiografie uit 1845 een opzichter die een arbeider met de naam Demby slaat en hem vervolgens doodschiet nadat hij verlichting van zijn wonden zocht door in een kreek te springen.
"De geest van de stad is gecentreerd in de kerk, " zei Eerw. William F. Holt, een voormalige pastoor van de St. Stephens AME-kerk in Unionville, voordat hij stierf in april 2016, op 96-jarige leeftijd. (Gabriella Demczuk) 
Stephens AME-kerk in Unionville (Gabriella Demczuk) 
Land dat ooit eigendom was van de geconfedereerde admiraal Franklin Buchanan (Gabriella Demczuk) 
Shelly, Sanai en Ernestine Boulden (met de klok mee van rechts) zijn afstammelingen van de oprichter van Unionville, Benjamin Demby. (Gabriella Demczuk) 
Subsidies van land langs de Miles River dateren uit 1658. Veel later renden slaven die uit Talbot County wilden ontsnappen naar de oevers van de rivier, in de hoop een schip naar Baltimore te vangen. (Gabriella Demczuk) 
M. Burton Cornish Jr. is de achterkleinzoon van de oprichter van Unionville, Joseph Gooby. (Gabriella Demczuk) 
Langs de weg staan de ruïnes van een bisschoppelijke kerk waar rijke blanke families aanbaden. (Gabriella Demczuk) 
Bernard Kellum wordt omringd door zijn dochters en kleinkinderen - alle nakomelingen van Unionville-oprichter Zachary Glasgow. (Gabriella Demczuk) 
De hoofdweg die door Unionville loopt (Gabriella Demczuk) 
Jongste broer Debbie Hayman Short met haar oudste broer, Wendell "David" Hayman Jr. Beide zijn geboren en getogen in Unionville. (Gabriella Demczuk) 
Alle 18 stichtende leden van Unionville zijn begraven op een begraafplaats achter St. Stephens AME (boven de graven van negen leden). (Gabriella Demczuk) 
Otis Williams is opgegroeid in Unionville en is nu conciërge en leidt de historische St. Stephens AME-kerk van de stad, gebouwd in 1892. (Gabriella Demczuk) 
St. Stephens AME werd "een incubator voor dans en muziek en later voor activiteiten tegen zwarte onderdrukking", schrijft een historicus. (Gabriella Demczuk) 
Brenda Argena Harris is een afstammeling van Ennels Clayton. Hij en de andere oprichters verdienden hun vrijheid door lid te worden van het Union Army. (Gabriella Demczuk) Toen de Unie Afrikaans-Amerikaanse troepen begon in te schakelen, grepen in 1863 zo'n 8.700 zwarte Marylanders de kans. (Sommige slavenhouders aanvaardden het aanbod van de Unie van $ 300 per man om hen te laten gaan.) Na de oorlog in 1865 keerden achttien zwarte soldaten terug naar Talbot County - inclusief Charles en Benjamin Demby, familieleden van de man wiens moord Frederick Douglass beschreef. In 1867 gaf een Quaker-paar, Ezechiël en Sarah Cowgill, die altijd hun Talbot-plantages hadden gewerkt met betaalde arbeid, de veteranen hulp die andere landeigenaren weigerden. De Cowgills begonnen kavels van halve hectare te leasen aan de 18, die ze zouden komen bezitten. Het volgende jaar verkocht het echtpaar een pakket voor een schoolgebouw, en vervolgens een ander voor een kerk, die St. Stephens AME werd. Na verloop van tijd noemden 49 gezinnen Unionville thuis.
Het dorp was een eiland van zwarte zelfbeschikking in een zee van witte wrok. Enkele geëmancipeerde werknemers van Talbot brachten jaren door in gedwongen 'leerlingplaatsen', werkkampen in de gevangenis en andere maatregelen om het oude kastenstelsel in stand te houden. Maryland keurde de wetten van Jim Crow al in 1870 goed. Sporadische lynchings aan de oostkust begonnen in de jaren 1890. In 1916 ging een monument voor de 84 "Talbot Boys" die vochten voor de Confederatie naar buiten het gerechtsgebouw van de provincie in Easton, op slechts enkele kilometers van Unionville. Pas sinds de burgerrechtenbeweging van de jaren zeventig begon de relatie van Unionville met zijn omgeving te verbeteren, zegt Bernard Demczuk.
De 18 oprichters liggen nu op het kerkhof van St. Stephens en de afstammelingen van bijna een handvol van de 49 families zijn verder gegaan. Unionville is de meerderheid, maar niet uitsluitend, zwart, en Talbot County wordt populair als een toeristen- en pensioenparadijs. Toch, "er is een visioen van Unionville, " zei de Eerwaarde Nancy M. Dennis, pastoor van St. Stephens, "en dat zijn heilige herinneringen op heilige grond."
Een kaart uit 1925 van Unionville, met dank aan de Talbot County Historical Society, Easton, Maryland. (Courtesy of Talbot Historical Society, Easton, Maryland) 
De eerste pagina van Isaac Copper's huurcontract. Koper was een van de oprichters van Unionville. (Courtesy of Talbot Historical Society, Easton, Maryland) 
Een leaseboek waarin betalingen worden vastgelegd die William Doran elke maand aan Ezekial Cowgill doet. Doran was een van de oprichters van Unionville. (Courtesy of Talbot Historical Society, Easton, Maryland) 
Een leaseboek waarin betalingen worden vastgelegd die Henry Roberts elke maand aan Ezekial Cowgill doet. Roberts was een van de oprichters van Unionville. (Courtesy of Talbot Historical Society, Easton, Maryland) 
Een erecertificaat voor Ennels Clayton, een van de oprichters van Unionville. (Courtesy of Talbot Historical Society, Easton, Maryland Certificate of Honour for Ennels Clayton, oprichter van Unionville) 
De eerste pagina van de slavenverkooprecords voor Joseph Gooby, een van de oprichters van Unionville. (Courtesy of Talbot Historical Society, Easton, Maryland) 
De volgende pagina van de slavenverkooprecords voor Joseph Gooby. (Courtesy of Talbot Historical Society, Easton, Maryland) 
Nog een pagina van de slavenverkooprecords voor Joseph Gooby. (Courtesy of Talbot Historical Society, Easton, Maryland) Dennis sprak op Memorial Day, toen Unionville zijn sesquicentennial formeel vierde met een gigantisch feest met locals, mensen uit naburige steden, American Legion dierenartsen en fanfarekorpsen. Een dansgezelschap uit Baltimore trad op in Union Blue Regalia. Een grijze, blanke vrouw las een gedicht dat ze schreef in de stem van een tot slaaf gemaakte zwarte man. Afstammelingen van zowel de Afro-Amerikaanse oprichters als de witte plantage-eigenaren voor wie ze hadden geklapt, gezongen, marcheerde, danste en feestte op krabkoekjes, kip en wafels, garnalen en krabrolletjes.
Net als in New Orleans en Charleston hebben burgerrechtenactivisten aangedrongen om geconfedereerde monumenten, waaronder de Talbot Boys, uit het gerechtsgebouw van de provincie te verwijderen en beweren dat hun aanwezigheid de rechtbanken haat. De provincie is afgenomen. Maar in 2011 voegden lokale ambtenaren daar een standbeeld van Frederick Douglass toe. Bernard Demczuk zei dat hij denkt dat dat zo is, met de Talbot Boys en Douglass naast elkaar geplaatst, "zodat we dat gesprek kunnen voeren."
Bernadine Davis, 35, lid van St. Stephens en een afstammeling van Unionville-oprichter Zachary Glasgow, zei dat het gesprek nog moet beginnen. "Niemand praat er echt over, " zei ze. Tegelijkertijd is het tonen van interraciale gemeenschap op de sesquicentennial nu een manier van leven in Talbot County. "Je hebt je gekibbel en je ruzie, maar iedereen is het eens, " zegt ze. “De meerderheid van de zwarte mensen in Unionville zijn familie. De blanken zijn ook familie. '
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het septembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
