Nefertari was de koninklijke echtgenote van farao Ramses II en haar schoonheid was ongeëvenaard. Zo was haar tombe - de muren zijn beschilderd met prachtige afbeeldingen van de koningin en een sterrenhemel op het plafond. Maar de inhoud van de grot was in wanorde toen archeologen het graf voor het eerst in 1904 openden. Haar sarcofaag werd verpletterd. De enige overblijfselen van de mens waren gemummificeerde beenfragmenten. Het was niet bekend of ze tot de koningin of iemand anders behoorden, meldt Nicola Davis bij de Guardian .
Daarom heeft een team van internationale archeologen besloten om hun analyse nader te bekijken in het tijdschrift PlosOne. Volgens Stephanie Pappas van LiveScience hebben de onderzoekers de gemummificeerde overblijfselen onderzocht die momenteel in het Egyptisch Museum in Turijn, Italië, zijn ondergebracht. X-stralen van de drie stukken been bevestigde de aanwezigheid van een paar menselijke knieën, met stukken van een dijbeen, een gedeeltelijk scheenbeen, een fibulair bot, evenals de patella. De botten kwamen overeen met een vrouw die stierf tussen de leeftijd van 40 en 60, en er waren enige aanwijzingen voor artritis in de benen. Dit komt overeen met wat bekend is over Nefertari, die volgens de onderzoekers waarschijnlijk in haar veertiger jaren stierf, ergens in het 25e jaar van het bewind van Ramses II.
Pappas meldt dat de slagaders langs het scheenbeen wat verkalking vertoonden, ook een indicatie van haar leeftijd. Een analyse van de omhulsels toonde aan dat het balsemingsproces een royale hoeveelheid dierlijk vet gebruikte, consistent met de balsemingspraktijken die werden gebruikt ten tijde van de dood van de koningin.
Er waren enkele inconsistenties. De balsemingsmethode vervuilde het DNA van de koningin, dat in het begin ernstig was afgebroken, waardoor het onmogelijk was om een monster te krijgen. Radiokoolstofdatering plaatste de mummie ook tussen 1607 en 1450 voor Christus, eerder dan Ramses bewind, hoewel de onderzoekers zeggen dat besmetting door sediment de datering scheef had kunnen zetten.
De onderzoekers zijn er nog steeds van overtuigd dat de benen van de koningin zijn, vooral omdat er geen teken is dat het graf een tweede lichaam huisvestte. Omdat het op een heuvel is, is het onwaarschijnlijk dat een andere mummie tijdens een overstroming in de crypte had kunnen worden gewassen. "Het meest waarschijnlijke scenario is dat de gemummificeerde knieën echt van koningin Nefertari zijn, " zeggen de onderzoekers in een persbericht.
De naam Nefertari betekent 'mooie metgezel' en de koningin werd in hoog aanzien gehouden door Ramses en het volk van Egypte. Men gelooft ook dat, hoewel haar officiële rol was om als snoepje te dienen en naast de farao te staan, ze misschien wat politieke macht achter de schermen had. "Na de vrouw te hebben bestudeerd en zoveel foto's van haar mooie gezicht te hebben bekeken, denk ik dat er een gevoel van immense ironie is dat dit fysiek is wat we hebben", vertelt Fletcher aan Davis. "Ze is teruggebracht tot knieën. Maar omdat we niet opgeven - het is als: 'we hebben de knieën, nou, laten we doen wat we kunnen met hen.' "
