Putgaten en kloven kunnen zich zonder veel waarschuwing vormen, gebouwen, snelwegen, auto's en al het andere in hun kielzog opslokken. Hoewel duidelijk verwoestend wanneer ze zich voordoen, kwamen vele van de beroemdste depressies van de planeet tienduizenden - zelfs miljoenen - jaren geleden in formatie en vulden zich uiteindelijk met water. Het resultaat voor oververhitte zomerreizigers: een kans om af te koelen, omringd door een vrij koele geologie.
Hier zijn vijf van de diepste zoetwater-zwemgaten om deze zomer te bezoeken.
Jacob's Well, Wimberley, Texas
(BDphoto / iStock) Jacob's Well, gelegen op een domein van 82 hectare, ongeveer 35 mijl ten zuidwesten van Austin in Wimberley, lokt al generaties lang waaghalzen naar zijn diepten. Deze artesische bron, onderdeel van een karst, een geologische term voor een stuk land dat bestaat uit kalksteen, bevat een grotachtig systeem van doorgangen die dieptes bereiken van ongeveer 140 voet met twee grotten die meer dan 5000 voet lang zijn. De grotten zijn het resultaat van het oplossen van grondwater en het wegwassen van de poreuze kalksteenlagen.
In de loop der jaren zijn verschillende duikers gestorven nadat ze probeerden hun weg te vinden door dit onderwaternetwerk van tunnels. De meeste bezoekers blijven echter aan de oppervlakte en kiezen ervoor om eerst voeten in het constante water van 68 graden te duiken. Jacob's Well is elk seizoen geopend van 1 mei tot 1 oktober.
Blauw gat, Santa Rosa, New Mexico
(suesmith2 / iStock) Het Blue Hole staat in schril contrast met het gedempte zand van de omringende woestijn, 115 mijl ten oosten van Albuquerque. In wezen een oase, het vormde als gevolg van een geologisch fenomeen genaamd de "Santa Rosa Sink", die duizenden jaren geleden plaatsvond toen water de omliggende kalksteen erodeerde en het oppervlak dwong naar beneden te vallen. Het resultaat is een onderwatergrotsysteem, waarvan de diepste doorgang een diepte van 194 voet bereikt. Tegenwoordig dient het recreatiegebied als een duikcentrum waar duikers en zwemmers zijn kristalheldere blauwe water kunnen verkennen, dat ongeveer 80 voet diep is, op een constante temperatuur van 62 graden blijven en de omstandigheden voor zichtbaarheid onder water tot 100 voet kunnen handhaven.
Bimmah Sinkhole, Oman
(Okfoto / iStock) Volgens de lokale legende is de Bimmah Sinkhole, gelegen in het binnenland van de Golf van Oman, het resultaat van een meteoriet, vandaar dat de turquoise oase "Hawaiyat Najm" wordt genoemd, wat in het Arabisch "De vallende ster" betekent. In werkelijkheid vond de 66-voet diepe depressie in Hawiyat Najm Park plaats vanwege duizenden jaren van erosie die de instorting van een kalkstenen grot in de formaties Abat en Seeb veroorzaakte die het omliggende gebied vormen. Het resulterende zwembad heeft in de loop der jaren zoveel bezoekers getrokken dat een betonnen trap is gebouwd voor gemakkelijke toegang.
Cenote Ik-Kil, Gemeente Tinúm , Yucatán, Mexico
Cenote Ik-Kil, Tinúm, Yucatán, Mexico (Vicente Villamón - Flickr / Creative Commons) Veel bezoekers komen naar dit deel van de Yucatán om Chichen Itza te bezoeken, de site van El Castillo, een oude piramide die eeuwen geleden door de Maya's werd gebouwd. Wat veel mensen zich misschien niet realiseren, is dat Cenote Ik-Kil slechts drie mijl naar het zuiden ligt, een zwemgat dat ontstond nadat het kalkstenen plafond van een grot instortte vanwege erosie. Sommigen geloven dat de Maya's dit zwemgat misschien hebben gebruikt als een plek om heilige ceremonies te houden en mogelijk zelfs mensenoffers te brengen, omdat archeologen daar door de jaren heen botten en sieraden hebben opgegraven. Nu bedekt met groen, staat de cenote, die een diepte van meer dan 130 voet bereikt, open voor rondleidingen.
Silfra-kloof, IJsland
(Lindsay Lou) De enige plaats ter wereld waar duikers twee continentale platen tegelijkertijd kunnen aanraken, snijdt Silfra Fissure in IJsland 206 voet diep in de Mid-Atlantische Rug, de langste bergketen ter wereld. Gedeeltelijk ondergedompeld door de Atlantische Oceaan, vormde de bergrug zo'n 150 miljoen jaar geleden nadat lava omhoog duwde vanuit de aardkorst. Het bevindt zich waar de Noord-Amerikaanse en Euraziatische Tetonische platen elkaar ontmoeten. Duikers kunnen de kille gletsjerwateren trotseren, die gemiddeld het hele jaar door ongeveer 35 graden zijn, en in de winter kunnen zelfs sneeuwvlokken op het oceaanoppervlak drijven.
