De dinosaurus Brachiosaurus met lange nek is altijd opvallend geweest naast zijn sauropoden. Zijn lange voorpoten geven het een trotsere gestalte dan andere sauropoden zoals Diplodocus, en terwijl nieuwere ontdekkingen het van de titel van "grootste dinosaurus ooit" hebben ontdaan, is het nog steeds een reus. Niet alle brachiosauriërs waren echter zo indrukwekkend; een nieuwe ontdekking in China heeft een miniversie onthuld die de tongdragende naam Qiaowanlong kangxii heeft gekregen .
Qiaowanlong, beschreven door Hai-Lu You en Da-Qing Li in de P roceedings van de Royal Society B, is de eerste brachiosaurid-dinosaurus die wordt herkend uit Azië. Het leefde tijdens het vroege Krijt, een tijd waarin veel andere soorten sauropoden rond het oude landschap stampten, maar het had een lichaamsvorm dichter bij Brachiosaurus dan een van de andere soorten sauropoden.
Tot nu toe hebben wetenschappers slechts enkele nekwervels en de helft van een bekken van Qiaowanlong gevonden, maar dat is genoeg om te weten dat het inderdaad een zeer interessante dinosaurus was. Het was "klein" voor een brachiosaurus - naar schatting 10 voet lang en 40 voet lang - maar wat het echt vreemd maakt, is een bijzonder kenmerk van zijn nekwervels. De neurale stekels, of uitsteeksels aan de bovenkant van de nekwervel, zijn gesplitst of hebben twee toppen met een trog ertussen. Deze functie werd in veel andere sauropoden gezien, maar niet in brachiosauriërs, althans tot nu toe. Dit zou betekenen dat deze functie, die belangrijke implicaties heeft voor de manier waarop sauropoden hun nek vasthielden, verschillende keren is geëvolueerd in meerdere lijnen van dinosaurussen met lange nek.
Als je meer informatie over Qiaowanlong zoekt, bekijk je de berichten van Mike Taylor op het blog Sauropod Vertebra Picture Of the Week.
