“Onze regering heeft nagelaten de onderdrukking van democratie aan de kaak te stellen. Onze regering heeft wreedheden niet aan de kaak gesteld ... Onze regering heeft bewezen wat velen moreel faillissement zullen beschouwen. "- Archer Blood, Amerikaanse diplomaat, 6 april 1971.
gerelateerde inhoud
- Wat we weten over het Midcentury Mind-Control Project van de CIA
Bloed schreef deze uitzending twee weken in het bloedige bloedbad dat zou leiden tot de geboorte van Bangladesh. In tegenstelling tot de Rwandese genocide, of de Holocaust, of de moord die volgde op het uiteenvallen van Joegoslavië, is de genocide in Bangladesh die 45 jaar geleden eindigde deze week grotendeels uit het publieke bewustzijn verdwenen - hoewel de bovenste schatting voor het dodental 3 miljoen is . Met het voortdurende debat over hoe of zelfs of Amerika Syrië en degenen die gevangen zitten in Aleppo zou moeten helpen, is het van cruciaal belang om te begrijpen hoe de VS in het verleden op genociden hebben gereageerd.
In 1947 splitste de verdeling van Brits India het subcontinent in de onafhankelijke landen van India en Pakistan, elk een thuis voor hun respectieve religieuze meerderheden, de hindoes en de moslims. Maar de logge logistiek van deze kloof betekende dat Pakistan twee stukken land omvatte, gescheiden door meer dan 1000 mijl van Indisch grondgebied.
De geografische afstand tussen West- en Oost-Pakistan werd weerspiegeld door hun economische en politieke scheiding. Omdat het grootste deel van de heersende elite vanuit India naar het westen was geëmigreerd, werd West-Pakistan gekozen als het politieke centrum van de natie. Tussen 1947 en 1970 ontving Oost-Pakistan (dat uiteindelijk Bangladesh zou worden) slechts 25 procent van de industriële investeringen van het land en 30 procent van zijn import, ondanks 59 procent van de export van het land. West-Pakistaanse elites beschouwden hun oosterse landgenoten als cultureel en etnisch inferieur, en een poging om van Urdu de nationale taal te maken (minder dan 10 procent van de bevolking in Oost-Pakistan had een praktische kennis van Urdu) werd gezien als een verder bewijs dat de belangen van Oost-Pakistan door de overheid worden genegeerd. Erger nog, de krachtige Bhola Cyclone trof Oost-Bangladesh in november 1970 en doodde 300.000 mensen. Ondanks dat ze meer middelen tot hun beschikking hadden, bood West-Pakistan een trage reactie op de ramp.
Zoals de Franse journalist Paul Dreyfus zei over de situatie: "Door de jaren heen gedroeg West-Pakistan zich als een slecht opgevoede, egoïstische gast, verslond de beste gerechten en liet niets dan restjes en restjes achter voor Oost-Pakistan."
In 1970 kondigde West-Pakistan aan dat het land een verkiezing zou houden voor zijn eerste algemene verkiezingen sinds het land onafhankelijk werd. Net als andere Pakistaanse leiders voor hem, legde de belangrijkste krijgsraadbeheerder en president van West-Pakistan, generaal Agha Mohammad Yahya Khan, grenzen aan de vrijheden van de kiezers, wat aangeeft dat de integriteit van het land Pakistan belangrijker was dan de verkiezingsresultaten. Deze praktijk van 'Basic Democracy' was in het verleden gebruikt om de schijn van democratie te geven, terwijl het leger nog steeds de volledige controle had.
Bij deze verkiezing zouden 138 zetels naar vertegenwoordigers van West-Pakistan gaan en 162 naar het meer bevolkte Oost-Pakistan (dat ongeveer 20 miljoen inwoners had). Terwijl de stemmen van West-Pakistan werden verdeeld over verschillende partijen, ging een overweldigende meerderheid van stemmen in Oost-Pakistan naar de Awami League onder leiding van Sheikh Mujibur Rahman, die campagne voerde op een platform van Bengaalse autonomie.
Geschokt door de resultaten en wat ze betekenden voor de stabiliteit van het land, stelde Yahya Khan de eerste vergadering van de vergadering uit en stelde de staat van beleg in. Rellen en stakingen braken uit in Oost-Pakistan, waarbij Mujibur het begin van een burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging aankondigde voor een menigte van 50.000 op 7 maart 1971. Een laatste sloot om oorlog te voorkomen vond plaats in Dhaka, de hoofdstad van Oost-Pakistan, vanaf maart 16 tot 24. Mujibur en Khan ontmoetten elkaar, bespraken de kwesties en bereikten schijnbaar een akkoord - maar in de nacht van 25 maart werd Mujibur gearresteerd en begonnen 60-80.000 West-Pakistaanse soldaten, die al enkele maanden in Oost-Pakistan waren geïnfiltreerd, wat zou bekend staan als Operation Searchlight, het bloedbad van Bengaalse burgers door Pakistaanse soldaten.
Schattingen voor het totale aantal sterfgevallen variëren van 500.000 tot meer dan 3 miljoen, waarbij het dodental in de loop der jaren is gepolitiseerd, zegt Lisa Curtis, een senior onderzoeker bij het Asian Studies Centre van de Heritage Foundation.
"Ongeacht wat het aantal is, vonden er duidelijk massale wreedheden plaats tegen het Bengaalse volk, " zegt Curtis. "Ik denk dat we moeten zeggen dat de wreedheden begaan door het Pakistaanse leger veel groter waren dan wat we van de andere kant zagen."
Het cijfer van '3 miljoen' kwam van de Sovjetkrant Pravda, meldde onderzoeksjournalist David Bergman in een publicatie van de New York Times, en het is gebruikt om een nationaal verhaal te maken over Bangladesh en zijn formatie waarmee de regering haar rechterlijke macht.
Halverwege de genocide van negen maanden gaf de Amerikaanse Central Intelligence Agency een conservatieve schatting van 200.000 vermoorde Bengaalse mensen. Er was aan alle kanten geweld, met wat gevechten tussen Bengaalse facties (wiens doelen voor onafhankelijkheid of eenheid met West-Pakistan verschilden), maar het lijkt duidelijk dat Pakistaanse soldaten de meeste van de brutale aanvallen hebben gepleegd, veel met wapens geleverd door de VS, sinds Pakistan werd beschouwd als een Amerikaanse bondgenoot. In mei 1971 zochten 1, 5 miljoen vluchtelingen asiel in India; in november 1971 was dat aantal gestegen tot bijna 10 miljoen. Toen de Australische arts Geoffrey Davis door de Verenigde Naties naar Dhaka werd gebracht om aan het einde van de oorlog te helpen met abortussen op verkrachting van vrouwen op het einde, geloofde hij het geschatte cijfer voor het aantal Bengaalse vrouwen dat werd verkracht - 200.000 tot 400.000 - was waarschijnlijk te laag.
Al die tijd namen de spanningen tussen Pakistan en India geleidelijk toe, waarbij beide partijen reservetroepen riepen om zich voor te bereiden op een mogelijk conflict langs de Pakistan-Indiase grens. Het bloedbad in Bangladesh kwam abrupt tot een einde toen West-Pakistan begin december de oorlog verklaarde aan India. Tegen 16 december dwong India Pakistan tot onvoorwaardelijke overgave en werden 90.000 Pakistaanse soldaten krijgsgevangenen. Bangladesh had zijn onafhankelijkheid bereikt - maar tegen ongelooflijk hoge kosten.
De hele wereld was zich terdege bewust van het geweld dat zich tijdens Operatie Searchlight in Bangladesh afspeelde. De Indiase premier Indira Gandhi noemde de aanval al op 31 maart van dat jaar 'genocide'. Blood, de Amerikaanse consul-generaal in Dhaka, en Kenneth Keating, de Amerikaanse ambassadeur in India, riepen beiden president Nixon op hun steun aan het Pakistaanse regime te staken. Beide diplomaten werden genegeerd en bloed werd teruggeroepen.
De genocide werd overschaduwd door de voortdurende spanningen van de Koude Oorlog. Nixon en zijn nationale veiligheidsadviseur, Henry Kissinger, beschouwden Pakistan als een nauwe bondgenoot in de regio. De VS zorgden voor wapens en gebruikten Pakistan als toegangspoort tot diplomatieke betrekkingen met China.
Verdere complicerende zaken waren de nabijheid van India met de Sovjetunie. In augustus 1971 ondertekenden de twee landen het 'Verdrag van vrede, vriendschap en samenwerking' dat leek aan te geven dat India zijn rol als neutrale omstander in de Koude Oorlog zou opgeven. Nixon en Kissinger waren beiden doodsbang voor de mogelijkheid dat India hun relatie met de USSR zou intensiveren en waren niet al te bezorgd over de militaire actie van Pakistan in Bangladesh - of de reactie van Amerikanen die erover lazen.
'Biafra [een andere genocidale oorlog in Nigeria] heeft een aantal katholieken aangewakkerd, ' zei Nixon. "Maar weet je, ik denk dat Biafra mensen meer heeft aangezet dan Pakistan, omdat Pakistan gewoon een stel bruine verdomde moslims zijn."
Zoals politicoloog Gary J. Bass schrijft: "Bovenal toont de ervaring van Bangladesh het primaat van internationale veiligheid boven rechtvaardigheid."
Ondanks het verkrijgen van hun onafhankelijkheid, heeft Bangladesh moeite om zijn bloederige geschiedenis te overwinnen. Hoewel de huidige premier van Bangladesh, Sheikh Hasina, heeft een International War Crimes Tribunal ingesteld, het proces is specifiek gericht op de politieke oppositie van Hasina, zegt Lisa Curtis van de Heritage Foundation.
Naast het benadrukken van hoe een land moeite heeft gehad zijn verleden onder ogen te zien, zegt Curtis dat de genocide in Bangladesh verder moet worden bestudeerd om te helpen begrijpen hoe de VS omgaan met massale wreedheden in het buitenland.
"Hoe kijken we hier zowel vanuit het perspectief van de Amerikaanse waarden, maar ook vanuit het perspectief van nationale belangen?" Zegt Curtis. "En waar komen die waarden en nationale belangen samen om een sterker antwoord te verdienen?"
Het antwoord op die vraag, zo lijkt het vaak, is pas achteraf duidelijk als er geen actie meer kan worden ondernomen.
Noot van de redactie, 22 december 2016: Dit artikel vermeldde oorspronkelijk de datum van de bijeenkomst van Sheikh Mujibur Rahman waarin werd opgeroepen tot burgerlijke ongehoorzaamheid. Het was 7 maart 1971, niet 4 maart. De fout is verholpen.
