Het kostte Herman Melville jaren van walvisjacht, schrijven en werken om Moby-Dick te maken, een boek dat ondanks lauwe recensies en ellendige eerste verkopen zijn weg naar de Amerikaanse canon wist te vinden. Maar vragen over de betekenis van het boek en de symboliek van de witte walvis verbleken in vergelijking met een debat dat sinds de publicatie van het boek heeft geduurd: wat is het probleem met het koppelteken van de titel?
gerelateerde inhoud
- Een Moby-Dick komt uit de Smithsonian Collections
De controverse dateert uit de samenstelling van het boek, dat vóór publicatie eenvoudigweg The Whale heette. Melville baseerde zijn witte walvis gedeeltelijk op een levensechte dodelijke albinowalvis genaamd Mocha Dick.
Toen het boek in Engeland werd gepubliceerd, droeg het die duidelijke titel. In een historische notitie bij een wetenschappelijke editie van het boek schrijft Melville-geleerde G. Thomas Tanselle dat de broer van Melville, Allan, op het laatste moment de titel van de Amerikaanse editie heeft gewijzigd. "[Melville] heeft een nieuwe titel bepaald, " schreef zijn broer. "Hier wordt gedacht dat de nieuwe titel een beter verkochte titel zal zijn ... Moby-Dick is een legitieme titel voor het boek."
De titelpagina van de Amerikaanse editie van Moby-Dick, compleet met verwarrend koppelteken. (Public Domain - Wikimedia Commons) De Amerikaanse editie ging ter perse, afbreekstreepje intact, ondanks het feit dat de walvis van binnen slechts één keer werd aangeduid met een afbreekstreepje. Gekoppelde titels zouden bekend zijn geweest bij lezers uit het Victoriaanse tijdperk, die gewend waren aan 'sprookjes' en 'jaarboeken'. Zelfs Melville genoot af en toe van een goed koppelteken, zoals de titel van zijn boek White-Jacket bewijst. Maar het is nog steeds onduidelijk of Melville, die geen koppelteken in het boek heeft gebruikt, een koppelteken voor de titel van het boek heeft gekozen of dat zijn broer de titel verkeerd heeft gebruikt.
Of je het nu typeert, typefout, lang verouderde aangepaste of autoritaire intentie, de zoektocht naar het ware verhaal achter het koppelteken van Moby-Dick gaat door. Tegenwoordig verwijzen de meeste geleerden gewoon naar het boek met een koppelteken en de walvis zonder.
Maar niet iedereen geeft de voorkeur aan afbreekstreepje: een snelle blik op deze boekenplank gevuld met Moby-Dicks laat zien dat het afbreekstreepje allesbehalve standaard is. De discrepantie strekt zich zelfs uit tot het zilveren scherm. Als je dit weekend In het hart van de zee gaat zien, zie je veel zeilers, lijden en zelfs een walvis die het verhaal van Melville inspireerde - maar er zal geen koppelteken in zicht zijn.
(h / t patell.org, TYWKIWDBI)
Lees meer over de real-life horror die de walvis inspireerde en hoe Nantucket de walvishoofdstad van de wereld werd.
