https://frosthead.com

Polen is op zoek naar de laatste levende bewakers van Auschwitz

De naam Auschwitz wordt onuitwisbaar geassocieerd met de ellende en de terreur van de Holocaust - en ook met Polen, het land waarin de verschrikkingen van Auschwitz plaatsvonden. Dat past niet goed bij Polen, dat hard heeft gevochten tegen de perceptie dat het verantwoordelijk was voor de Holocaust. Zoals SmartNews in het verleden heeft gemeld, heeft de Poolse regering - nu geregeerd door een rechtse, nationalistische partij - zowel de uitdrukking "Poolse vernietigingskampen" verboden als hardop geslagen op een museum uit de Tweede Wereldoorlog dat naar haar mening te weinig nadruk legt op de lijden van Polen tijdens de oorlog. Nu, zo meldt de BBC, hebben Poolse historici een database van bekende Duitse commandanten en bewakers van Auschwitz online gezet.

Het is de meest gedetailleerde lijst in zijn soort en is het product van meer dan 30 jaar archiefonderzoek, meldt Monika Scislowska voor de Associated Press. Het wordt uitgegeven door het Poolse aan de overheid gelieerde Instituut voor Nationale Herinnering en de Commissie voor de vervolging van misdaden tegen de Poolse natie (IPN), een onderzoeksinstituut opgericht in de jaren tachtig.

IPN-chef Jarosław Szarek zei dat de database werd onthuld als een poging om te bewijzen dat Auschwitz niet door Polen werd gerund. Hoewel Polen Auschwitz niet had ontworpen - en hoewel het land tijdens de Tweede Wereldoorlog door Nazi-Duitsland was bezet - hebben Poolse onderdanen joden aan de kaak gesteld, antisemitische pogroms gepleegd en zelfs rechtstreeks met de nazi's samengewerkt. De database in kwestie richt zich echter op leden van de SS, de nazi-organisatie die Polen als raciaal inferieur beschouwde en haar cultuur en instellingen wilde vernietigen. De eerste gevangenen in Auschwitz waren inderdaad Poolse politieke dissidenten en de Polen waren de op een na grootste groep die in Auschwitz werd gedood.

In de jaren die voorbij zijn gegaan sinds 27 januari 1945, toen Sovjet-troepen het vernietigingskamp in Auschwitz binnengingen en een scène van schrijnende brutaliteit ontdekten - de overblijfselen van een kamp dat werd gebruikt om Joden uit te roeien - hebben nazi-jagers gezocht naar en veel gevonden van de mensen die hebben deelgenomen aan de moorden op Auschwitz. Maar niet alles. Zoals Scislowska meldt, wordt geschat dat slechts 12 procent voor het gerecht is gebracht.

De volledige IPN-database, die werd samengesteld door historicus Aleksander Lasik, bevat nu meer dan 25.000 records die betrekking hebben op personeel van meerdere concentratiekampen. Daarvan hebben duizenden betrekking op mensen die in Auschwitz werkten - dat geen enkel kamp was, maar een netwerk van kampen die zowel Joden, Polen, politieke gevangenen, Roma, homoseksuelen, geesteszieken en gehandicapten, en anderen tot slaaf maakten en vermoorden. Men denkt dat op een bepaald punt tussen 1940 en 1945 minstens 1, 3 miljoen mensen zijn gedeporteerd naar Auschwitz, waarvan 1, 1 miljoen zijn vermoord. De gruweldaden door bewakers en commandanten gebeurden allemaal op minder dan 40 mijl afstand van Krakau, een van de belangrijkste steden van Polen.

De database, een poging om de ongeveer 200 Duitse Auschwitz-bewakers te vinden die nog steeds in leven zijn, is "een hulpmiddel om leugens te bestrijden", vertelt Szarek aan de BBC. "We geven geen mening, we presenteren de koude, harde feiten." Maar het valt nog te bezien of de database de publieke opinie over Polen zal beïnvloeden - en zijn betrokkenheid bij een van de meest gruwelijke afleveringen van de geschiedenis.

Noot van de redactie, 1 februari 2017: Dit verhaal is bijgewerkt om de geschiedenis van Auschwitz te verduidelijken, inclusief het feit dat Polen de tweede grootste groep waren die in het kamp werd gedood.

Polen is op zoek naar de laatste levende bewakers van Auschwitz