Diep in de Amazone-jungle strompels ik over een doorweekt spoor dat is uitgehouwen door stomend kreupelhout, vaak zinkend op mijn knieën in de modder. Voorop loopt een bosbaardige, vurigogige Braziliaan, Sydney Possuelo, de toonaangevende expert op het gebied van afgelegen Indiase stammen en de laatste grote ontdekkingsreizigers van het continent. Onze bestemming: het dorp van een woeste stam niet ver van het stenen tijdperk.
We zijn in de Javari-vallei, een van de 'uitsluitingszones' van de Amazone - enorme stukken oerwoud die het afgelopen decennium door de Braziliaanse regering zijn gereserveerd voor inheemse indianen en verboden terrein voor buitenstaanders. Honderden mensen uit een handvol stammen wonen in de vallei te midden van mistige moerassen, kronkelende rivieren en zinderende regenwouden vol met anaconda's, kaaimannen en jaguars. Ze hebben weinig of geen kennis van de buitenwereld en staan vaak tegenover elkaar in gewelddadige oorlogvoering.
Ongeveer een halve mijl vanaf de rivieroever waar we onze boot aanmeren, bekeert Possuelo zijn handen en roept een melodieus "Eh-heh." "We zijn in de buurt van het dorp, " legt hij uit, "en alleen vijanden komen in stilte." de bomen, een vage "Eh-heh" roept terug.
We blijven lopen en al snel geeft het zonlicht dat door de bomen steekt een open plek aan. Op de top van een helling staan ongeveer 20 naakte indianen - de vrouwen met hun lichamen waren bloedrood geverfd, de mannen in formidabel ogende clubs. "Daar zijn ze, " mompelt Possuelo, gebruikmakend van de naam die ze door andere lokale Indianen worden genoemd: "Korubo!" De groep noemt zichzelf "Dslala", maar het is hun Portugese naam waar ik nu aan denk: caceteiros, of "hoofd -bashers. 'Ik herinner me zijn waarschuwing van een half uur eerder toen we door de modder sjokten:' Wees altijd op je hoede als we bij ze zijn, want ze zijn onvoorspelbaar en zeer gewelddadig. Ze hebben drie blanke mannen slechts twee jaar geleden op brute wijze vermoord. '
Mijn reis enkele duizenden jaren terug in de tijd begon in de grensstad Tabatinga, ongeveer 2200 mijl ten noordwesten van Rio de Janeiro, waar een wirwar van eilanden en glooiende modderbanken gevormd door de machtige Amazone de grenzen vormt van Brazilië, Peru en Colombia. Daar stapten Possuelo en ik in zijn speedboot, en hij schoot het op de JavariRiver, een zijrivier van de Amazone. "Bandieten liggen op de loer langs de rivier en ze schieten om te doden als ze denken dat we het waard zijn om te beroven, " zei hij. "Als je geweerschoten hoort, eend."
Een jeugdige, energieke 64, Possuelo is hoofd van het Departement voor geïsoleerde Indianen in FUNAI, het nationale Indiase bureau van Brazilië. Hij woont in de hoofdstad Brasilia, maar hij is het gelukkigst als hij in zijn basiskamp is, net binnen de uitsluitingszone van JavariValley, van waaruit hij zijn geliefde Indianen bezoekt. Het is het hoogtepunt van een droom die begon als een tiener, toen hij zoals vele kinderen van zijn leeftijd fantaseerde over het leiden van een avontuurlijk leven.
De droom begon 42 jaar geleden uit te komen, toen Possuelo een sertanista of 'achterlandexpert' werd - getekend, zegt hij, 'door mijn wens expedities naar afgelegen indianen te leiden.' Een stervend ras vandaag, de sertanista's zijn eigen aan Brazilië, Indiase trackers die door de overheid zijn beschuldigd van het vinden van stammen in moeilijk te bereiken binnenlanden. De meeste sertanista's hebben het geluk dat ze 'eerste contact' hebben gemaakt - een succesvolle aanvankelijke geweldloze ontmoeting tussen een stam en de buitenwereld - met een of twee Indiase stammen, maar Possuelo heeft het eerste contact gelegd met niet minder dan zeven. Hij heeft ook 22 locaties geïdentificeerd waar ongecontacteerde Indianen wonen, kennelijk nog steeds niet op de hoogte van de grotere wereld om hen heen, behalve de zeldzame schermutseling met een Braziliaanse houthakker of visser die hun heiligdom binnensluipt. Ten minste vier van deze ongecontacteerde stammen bevinden zich in de JavariValley. "Ik heb maanden in een jungle doorgebracht op expedities om het eerste contact met een stam te maken, en ik ben vele, vele malen aangevallen", zegt hij. "Collega's zijn aan mijn voeten gevallen, doorboord door Indiase pijlen." Sinds de jaren zeventig zijn in feite 120 FUNAI-arbeiders vermoord in de jungle van de Amazone.
Nu zijn we op weg om een Korubo-clan te bezoeken waarmee hij in 1996 voor het eerst contact heeft opgenomen. Voor Possuelo is het een van zijn reguliere check-inbezoeken, om te zien hoe het met hen gaat; voor mij is het een kans om als een van de weinige journalisten ooit meerdere dagen door te brengen met deze groep mensen die niets weten over bakstenen of elektriciteit, of wegen of violen of penicilline of Cervantes of kraanwater of China of bijna alles wat je kunt denken aan.
Onze boot passeert een rivierstad genaamd Benjamin Constant, gedomineerd door een kathedraal en een houtmolen. Possuelo werpt een blik op beide. "De kerk en houthakkers zijn mijn grootste vijanden", zegt hij. “De kerk wil de Indianen tot het christendom bekeren, hun traditionele manier van leven vernietigen, en de houthakkers willen hun bomen omhakken, hun bossen verwoesten. Het is mijn bestemming om ze te beschermen. '
In die tijd schreed de Portugese ontdekkingsreiziger Pedro Cabral 1500 AD aan wal om de kust van Brazilië en het uitgestrekte binnenland voor zijn koning te claimen, misschien leefden misschien wel tien miljoen Indiërs in de regenwouden en delta's van de op een na langste rivier ter wereld. Gedurende de volgende eeuwen brachten sertanista's witte kolonisten de wildernis in om Indiase landen in beslag te nemen en talloze stammen tot slaaf te maken en te doden. Honderden stammen werden uitgeroeid terwijl rubberen tappers, goudzoekers, houthakkers, veeboeren en vissers over de ongerepte oerwouden zwermden. En miljoenen Indiërs stierven aan vreemde nieuwe ziekten, zoals griep en mazelen, waarvoor ze geen immuniteit hadden.
Toen hij voor het eerst een sertanista werd, werd Possuelo zelf verleid door de spanning van de gevaarlijke achtervolging, die honderden zoekpartijen naar het Indiase grondgebied leidde - niet langer om de inboorlingen te doden, maar om ze uit hun traditionele manieren en in de westerse beschaving te brengen (terwijl ze hun land natuurlijk openstellen voor extern eigendom). Aan het begin van de jaren tachtig had hij echter geconcludeerd dat de botsing van culturen de stammen vernietigde. Net als de Aboriginals in Australië en de Inuit van Alaska, werden de Indianen van de Amazone Basin aangetrokken tot de marge van de steden die op hun grondgebied opkwamen, waar ze ten prooi vielen aan alcoholisme, ziekte, prostitutie en de vernietiging van hun culturele identiteit. Nu zijn er nog naar schatting 350.000 Amazone-indianen over, meer dan de helft in of nabij steden. "Ze hebben hun tribale wegen grotendeels verloren", zegt Possuelo. Het culturele voortbestaan van geïsoleerde stammen zoals de Korubo, voegt hij eraan toe, hangt af van 'onze bescherming tegen de buitenwereld'.
In 1986 richtte Possuelo de Afdeling voor geïsoleerde Indianen op en verdedigde - in een soort van eerder werk - tegen fel verzet een beleid om contact met afgelegen indianen te ontmoedigen. Elf jaar later tartte hij machtige politici en dwong hij alle niet-Indiërs de JavariValley te verlaten, waardoor de overgebleven stammen effectief in quarantaine werden geplaatst. "Ik heb de houthakkers en vissers verdreven die de Indianen hebben vermoord", zegt hij.
De meeste buitenstaanders kwamen uit Atalaia - op 50 mijl stroomafwaarts, de dichtstbijzijnde stad naar de uitsluitingszone. Als we de stad passeren, waar een markt en hutten over de rivieroever lopen, vertelt Possuelo een verhaal. "Drie jaar geleden, meer dan 300 mannen gewapend met geweren en Molotov-cocktails" - erg omdat ze de toegang tot het overvloedige hout en de overvloedige visvangst in de vallei werd ontzegd - "kwamen vanuit Atalaia naar de vallei om mijn basis aan te vallen, " zegt hij. Hij zond de federale politie, die snel in helikopters arriveerde, en na een ongemakkelijke patstelling keerden de overvallers terug. En nu? "Ze willen nog steeds de basis vernietigen en ze hebben gedreigd me te vermoorden."
Decennia lang hebben gewelddadige botsingen de eenzame grensoorlog tussen de geïsoleerde Indiase stammen en 'blanken' onderbroken - de naam die Braziliaanse indianen en niet-indianen gebruiken om niet-indianen te beschrijven, hoewel in multiraciaal Brazilië velen van hen zwart zijn of van gemengd ras - willen profiteren van de regenwouden. Meer dan 40 blanken zijn afgeslacht in de JavariValley, en blanken hebben de afgelopen eeuw honderden indianen doodgeschoten.
Maar Possuelo is pas sinds het einde van de jaren negentig het doelwit van kolonistenwoede, toen hij een succesvolle campagne leidde om de omvang van de uitsluitingszones te verdubbelen; de beperkte gebieden beslaan nu 11 procent van de enorme landmassa van Brazilië. Dat heeft de aandacht getrokken van zakenmensen die zich normaal niet zo druk zouden maken over de vraag of een stel Indianen ooit het bos verlaat, omdat Possuelo in een poging de Indianen in de moderne tijd tegen het leven te beschermen, ook een massieve plaat van de aardsoort heeft beschermd rijke regenwouden. "We hebben ervoor gezorgd dat miljoenen hectaren oerwoud beschermd zijn tegen de ontwikkelaars, " zegt hij glimlachend. En niet iedereen is daar zo blij mee als hij is.
Ongeveer vier uur na onze reis vanuit Tabatinga verandert Possuelo de speedboot in de monding van de koffiehuid ItacuaiRiver en volgt die naar de ItuiRiver. We bereiken snel de ingang van de Indiase zone van JavariValley. Grote borden op de rivieroever kondigen aan dat het buitenstaanders verboden is zich verder te wagen.
Een Braziliaanse vlag vliegt over de basis van Possuelo, een houten bungalow op palen met uitzicht op de rivier en een ponton met een medische post. We worden begroet door een verpleegster, Maria da Graca Nobre, bijgenaamd Magna, en twee angstaanjagend ogende, getatoeëerde Matis Indianen, Jumi en Jemi, die werken als trackers en bewakers voor de expedities van Possuelo. Omdat de Matis een taal spreken die lijkt op de zachte, hoge Korubo-taal, zullen Jumi en Jemi ook als onze tolken fungeren.
In zijn spartaanse slaapkamer ruilt Possuelo snel zijn bureaucratenuniform - frisse broek, schoenen en een zwart shirt met een FUNAI-logo - voor zijn jungle-uitrusting: blote voeten, haveloze shorts en een gescheurd, losgeknoopt kaki shirt. Tot slot bloeit hij op een ketting met een kogelvormige cilinder antimalariamiddelen, een herinnering dat hij 39 aanvallen met de ziekte heeft gehad.
De volgende dag gaan we de Itui in met een buitenboordmotor voor het land van de Korubo. Kaaimannen dommelen op de oevers, terwijl papegaaien met regenboogtinten overvliegen. Na een half uur vertellen een paar dugouts op de rivieroever ons dat de Korubo in de buurt zijn, en we stappen uit om aan onze tocht over het modderige junglepad te beginnen.
Wanneer we eindelijk oog in oog komen te staan met de Korubo op de zonovergoten open plek, ongeveer de grootte van twee voetbalvelden en bezaaid met omgevallen bomen, grijpen Jumi en Jemi hun geweren vast en kijken voorzichtig uit naar de mannen met hun oorlogsclubs. De Korubo staat buiten een maloca, een gemeenschappelijke rieten hut gebouwd op een lang raamwerk van palen en ongeveer 20 voet breed, 15 voet hoog en 30 voet lang.
De semi-nomadische clan beweegt zich tussen vier of vijf wijd verspreide hutten wanneer hun maïs- en maniokgewassen het seizoen ingaan, en het had Possuelo vier lange expedities in enkele maanden gekost om ze de eerste keer in te halen. "Ik wilde ze met rust laten, " zegt hij, "maar houthakkers en vissers hadden ze gevonden en probeerden ze weg te vagen. Dus ging ik naar binnen om ze te beschermen. '
Ze waren niet bijzonder dankbaar. Tien maanden later, na intermitterend contact met Possuelo en andere FUNAI-veldwerkers, doodde de krachtigste krijger van de clan, Ta'van, een ervaren FUNAI sertanista, de goede vriend van Possuelo Raimundo Batista Magalhaes, die zijn schedel verpletterde met een oorlogsclub. De clan vluchtte de jungle in en keerde pas na enkele maanden terug naar de maloca.
Nu wijst Possuelo op Ta'van - groter dan de anderen, met een wolfachtig gezicht en gloeiende ogen. Ta'van ontspant nooit zijn greep op zijn stevige oorlogsclub, die langer is dan hij en rood gekleurd is. Wanneer ik mijn ogen op slot, kijkt hij uitdagend terug. Ik wend me tot Possuelo en vraag hoe het voelt om oog in oog te staan met de moordenaar van zijn vriend. Hij haalt zijn schouders op. "Wij blanken vermoorden hen al tientallen jaren", zegt hij. Het is natuurlijk niet de eerste keer dat Possuelo Ta'van sinds de dood van Magalhaes heeft gezien. Maar pas recent heeft Ta'van een reden voor het moorden aangeboden door simpelweg te zeggen: "We kenden je toen niet."
Terwijl de mannen de clubs hanteren, zegt Possuelo dat 'de vrouwen vaak sterker zijn', dus het verbaast me niet om te zien dat de persoon die de Korubo-activiteiten lijkt te leiden, een vrouw van midden 40 is, genaamd Maya . Ze heeft een matronly gezicht en spreekt met een meisjesachtige stem, maar harde donkere ogen suggereren een onverzettelijke aard. "Maya, " vertelt Possuelo me glimlachend, "neemt alle beslissingen." Aan haar zijde staat Washman, haar oudste dochter, met een grimmig gezicht en begin twintig. Washman heeft "dezelfde bazige manier als Maya, " voegt Possuelo met een andere glimlach toe.
Hun bazigheid kan zich uitstrekken tot het bestellen van moorden. Twee jaar geleden drie krijgers geleid door Ta'van en gewapend met hun knuppels - andere Indiase stammen in de JavariValley gebruiken bogen en pijlen in oorlog, maar de Korubo gebruiken knuppels - peddelen hun dugout langs de rivier totdat ze drie blanke mannen net voorbij kwamen de uitsluitingszone, bomen kappen. De krijgers sloegen de hoofden van de blanken tot pulp en sneden ze uit. Possuelo, die in Atalaia was toen de aanval plaatsvond, haastte zich omhoog naar de plaats waar de verminkte lichamen lagen en vond de vermoorde mannenkano 'vol bloed en stukjes schedel'.
Hoe gruwelijk de scène ook was, Possoëo was niet ontstemd toen het nieuws over de moord zich snel verspreidde in Atalaia en andere nederzettingen langs de rivier. "Ik geef de voorkeur dat ze gewelddadig zijn, " zegt hij, "omdat het indringers afschrikt." Ta'van en de anderen zijn niet aangeklaagd, een beslissing die Possuelo ondersteunt: de geïsoleerde Indianen uit de JavariValley, zegt hij, "hebben geen kennis van onze wet en kan dus niet worden vervolgd voor welke misdaad dan ook. '
Nadat possuelo een half uur lang rustig op de open plek met Maya en de anderen spreekt, nodigt ze hem uit voor de maloca. Jemi, Magna en het grootste deel van de clan volgen me en laten me buiten met Jumi en een paar kinderen, naakt zoals hun ouders, die verlegen glimlachen met me uitwisselen. Een jonge spinaap, een gezelschapsdier, klampt zich vast aan de nek van een klein meisje. Maya's jongste kind, Manis, zit naast me, een babyluiaard, ook een huisdier wiegt.
Zelfs met Jumi in de buurt, kijk ik voorzichtig op mijn hoede, niet vertrouwend op het hoofd. Ongeveer een uur later komt Possuelo uit de maloca. Op Tabatinga had ik hem gezegd dat ik een haka kon doen, een felle Maori-oorlogsdans zoals die beroemd werd gemaakt door het nationale rugbyteam van Nieuw-Zeeland, dat het voor elke internationale wedstrijd uitvoert om zijn tegenstanders te intimideren. "Als je een haka doet voor de Korubo, zal het hen helpen je te accepteren, " zegt hij nu tegen mij.
Onder leiding van Maya staan de Korubo buiten de maloca met verbaasde uitdrukkingen terwijl ik uitleg dat ik op het punt sta om een van hun krijgers uit te dagen voor een gevecht - maar, ik benadruk, gewoon in plezier. Nadat Possuelo hen vertelt dat dit een ritueel is van een verre stam vóór de strijd, stapt Shishu, de echtgenoot van Maya, naar voren om de uitdaging aan te gaan. Ik slik zenuwachtig en sla dan op mijn borst en stamp met mijn voeten terwijl ik een oorlogszang in Maori schreeuw. Jumi vertaalt de woorden. "Ik sterf, ik sterf, ik leef, ik leef." Ik stamp binnen een paar centimeter van Shishu, steek mijn tong Maoristyle uit en draai mijn gelaatstrekken in een grotesk masker. Hij staart me hard aan en houdt stand, weigert gepest te worden. Terwijl ik harder schreeuw en harder op mijn borst en dijen sla, zitten mijn emoties in de war. Ik wil indruk maken op de krijgers met mijn wreedheid, maar kan het niet helpen dat ik bang ben dat als ik ze aanzet, ze me met hun knuppels aanvallen.
Ik beëindig mijn haka door in de lucht te springen en te roepen: 'Hee!' Tot mijn opluchting glimlachen de Korubo breed, blijkbaar te geoefend in echte oorlogvoering om zich bedreigd te voelen door een ongewapende buitenstaander die schreeuwt en op zijn slappe borst klopt. Possuelo slaat een arm om mijn schouder. "We kunnen beter nu gaan, " zegt hij. "Het is het beste om niet te lang te blijven bij het eerste bezoek."
De volgende ochtend keren we terug naar de maloca, waar Ta'van en andere krijgers hun lichamen scharlaken en pronkend hoofd hebben geschilderd en armbanden gemaakt van raffia streamers. Possuelo is verbaasd dat hij ze nog nooit in zo'n pracht heeft gezien. "Ze hebben het gedaan om je haka te eren, " zegt hij met een grijns.
Shishu roept me op in de maloca. Jumi, geweer in de aanslag, volgt. De lage smalle ingang - een voorzorgsmaatregel tegen een verrassingsaanval - dwingt me om te dubbelen. Terwijl mijn ogen zich aanpassen aan het schemerige licht, zie ik de Korubo uitgestrekt in hangmatten van wijnstokken die laag tussen palen worden vastgehouden die het dak omhoog houden of gehurkt door kleine vuren. Boven elkaar gestapeld op palen over de lengte van de hut zijn lange slanke blaaspijpen; bijlen en manden van geweven blad leunen tegen de muren. Gaten die in de vuile vloer zijn gegraven, houden oorlogsclubs rechtop, klaar voor gebruik. Er zijn zes kleine open haarden, één voor elk gezin. Magna snelt rond in de hut, voert rudimentaire medische controles uit en neemt bloedmonsters om te testen op malaria.
Maya, de dominante aanwezigheid van de hut, zit bij een open haard die maïs pelt, die ze snel in puree begint te malen. Ze geeft me een gegrilde maïskolf; heerlijk. Zelfs de krijgers koken en schoonmaken: gespierde Teun veegt de aarden vloer van de hut met een schakelaar van boombladeren terwijl Washman toezicht houdt. Tatchipan, een 17-jarige krijger die deelnam aan het bloedbad van de blanke mannen, hurkt boven een pot en kookt het gevilde karkas van een aap. Ta'van helpt zijn vrouw, Monan, een reeks vissen te koken die hij in de rivier heeft gevangen.
"De Korubo eet heel goed, met heel weinig vet of suiker, " zegt Magna. “Vis, wild varken, apen, vogels en veel fruit, maniok en maïs. Ze werken hard en hebben een gezonder dieet dan de meeste Brazilianen, dus ze hebben een lang leven en een zeer goede huid. ”Afgezien van gevechtswonden, is malaria, dat lang geleden door buitenstaanders door buitenstaanders naar het Amazonegebied is gebracht.
De mannen hurken in een cirkel en wolven langs de vis, aap en mais. Ta'van breekt een van de armen van de aap compleet met een kleine hand af en geeft het aan Tatchipan, die het schraal vlees van het bot knaagt. Zelfs terwijl ze eten, blijf ik gespannen, bang dat ze elk moment in geweld kunnen uitbarsten. Wanneer ik mijn bezorgdheid uit over Magna, wiens maandelijkse medische bezoeken haar een kijkje hebben gegeven in het leven van de clanleden zonder weerga voor een buitenstaander, vestigt ze de aandacht op hun zachtaardigheid en zei: "Ik heb ze nog nooit ruzie zien maken of hun kinderen geslagen. ”
Maar ze oefenen wel een huiveringwekkende gewoonte uit: net als andere Amazone-indianen doden ze soms hun baby's. "We hebben het nog nooit zien gebeuren, maar ze hebben ons verteld dat ze het doen", zegt Magna. “Ik ken één geval waarbij ze de baby twee weken na de geboorte hebben vermoord. We weten niet waarom. '
Zodra de kindertijd voorbij is, worden kinderen geconfronteerd met andere gevaren. Enkele jaren geleden baden Maya en haar 5-jarige dochter, Nwaribo, in de rivier toen een enorme anaconda het kind greep en haar onder water sleepte. Ze werd nooit meer gezien. De clan bouwde ter plaatse een hut en een aantal van hen huilde dag en nacht gedurende zeven dagen.
Nadat de krijgers klaar zijn met eten, grijpt Shishu plotseling mijn arm vast, waardoor mijn hart van angst dreunt. "Je bent nu een blanke, " zegt hij. "Sommige nowa zijn goed, maar de meeste zijn slecht." Ik werp een angstige blik naar Ta'van, die zonder uitdrukking naar me staart terwijl hij zijn oorlogsclub wiegt. Ik bid dat hij me als een van de goeden beschouwt.
Shishu grijpt een handvol rode urucubessen en verplettert ze tussen zijn handpalmen, spuugt er vervolgens in en smeert de bloedig ogende vloeistof op mijn gezicht en armen. Hij springt over een houten plaat bezaaid met apen tanden, maalt een droge wortel tot poeder, mengt het met water, pers het sap in een kokosnootschaal en nodigt me uit om te drinken. Zou het gif kunnen zijn? Ik besluit hem niet boos te maken door het te weigeren en glimlach mijn dank. De modderige vloeistof blijkt een kruidensmaak te hebben en ik deel verschillende kopjes met Shishu. Als ik er zeker van ben dat het me niet zal doden, verwacht ik half dat het een narcoticum is zoals kava, het brouwsel van de Zuidzee dat er ook uitziet als vies water. Maar het heeft geen merkbaar effect.
Andere Korubo-drankjes zijn niet zo goedaardig. Later op de dag plaatst Tatchipan op een klein vuur bij de ingang van de hut een kom vol curare, een zwarte siroop die hij maakt door een houtachtige wijnstok te verpulveren en koken. Na het roeren van de borrelende vloeistof doopt hij de uiteinden van tientallen slanke blaaspijppijltjes erin. De curare, vertelt Shishu, wordt gebruikt om op kleine prooien te jagen zoals apen en vogels; het wordt niet gebruikt bij mensen. Hij wijst naar zijn oorlogsclub, genesteld tegen zijn dij en vervolgens zijn hoofd. Ik krijg het bericht.
Terwijl de zon ondergaat, keren we terug naar de basis van Possuelo; zelfs Possuelo, die de clan meer vertrouwt dan elke andere blanke, vindt het te gevaarlijk om een nacht in de maloca te blijven. De volgende ochtend vroeg zijn we terug en ze vragen weer om de Maori-oorlogsdans. Ik geef toe, dit keer mijn blote billen aan het einde knipperend als aangepaste eisen. Het is misschien de eerste keer dat ze de zwerver van een blanke man ooit zien en brullen van het lachen bij het zien. Nog steeds grinnikend gaan de vrouwen naar de nabijgelegen maïs- en maniokvelden. Shishu, ondertussen, hijst een 12-voet lange blaaspijp op zijn schouder en strijkt een bamboe pijlkoker, met tientallen curare pijltjes, om zijn nek. We verlaten samen de open plek en ik worstel hem bij te houden terwijl hij door de schaduwrijke jungle snelt, alert op prooi.
Uur glijdt in uur. Plots stopt hij en schaduwt zijn ogen terwijl hij omhoog tuurt in het bladerdak. Ik zie niets anders dan verwarde bladeren en takken, maar Shishu heeft een aap gezien. Hij neemt een klodder van een kleverige rode oker uit een houder die aan zijn pijlkoker is bevestigd en vormt het rond de achterkant van de pijl als een tegengewicht. Vervolgens neemt hij de bloemblaadjes van een witte bloem en pakt ze rond de oker om het pad van de pijl door de blaaspijp glad te maken.
Hij brengt de pijp naar zijn mond en richt, gericht op de aap, zijn wangen en blaast, schijnbaar met weinig inspanning. De pijl raakt het apenvierkant in de borst. De curare, een spierverslapper die de dood veroorzaakt door verstikking, doet zijn werk en binnen enkele minuten valt de aap, niet in staat om te ademen, naar de bosbodem. Shishu vormt snel een junglemand van bladeren en wijnstokken en slingert de aap over een schouder.
Tegen het einde van de ochtend zal hij nog een aap en een grote zwartgevederde vogel doden. Zijn dag van jagen is voorbij, Shishu gaat terug naar de maloca en stopt even bij een stroompje om de modder van zijn lichaam weg te spoelen voordat hij de hut binnengaat.
Magna zit op een boomstam buiten de maloca wanneer we terugkeren. Het is een favoriete plek om te socialiseren: "De mannen en vrouwen werken ongeveer vier of vijf uur per dag hard en ontspannen vervolgens rond de maloca, eten, kletsen en soms zingen", zegt ze. "Het zou een benijdenswaardig leven zijn, behalve de constante spanning die ze voelen, alert voor een verrassingsaanval, ook al wonen hun vijanden ver weg."
Ik begrijp wat ze later die middag bedoelt, terwijl ik me in de maloca ontspan met Shishu, Maya, Ta'van en Monan, de vriendelijkste vrouw van de clan. Hun stemmen rinkelen als muziek terwijl wij mannen aan de kruidendrank nippen en de vrouwen manden weven. Plots roept Shishu een waarschuwing en springt overeind. Hij heeft een geluid gehoord in het bos, dus pakken hij en Ta'van hun oorlogsclubs op en racen naar buiten. Jumi en ik volgen. Uit het bos horen we het bekende wachtwoord, "Eh-heh", en even later stappen Tatchipan en een ander clanlid, Marebo, de open plek in. Vals alarm.
De volgende ochtend, nadat ik de haka opnieuw heb uitgevoerd, zwijgt Maya de lawaaierige krijgers en stuurt ze hen uit om in dugouts te vissen. Langs de rivier trekken ze een zanderige rivieroever in en beginnen er langs te bewegen, het zand met hun blote voeten aan het porren. Ta'van lacht verrukt wanneer hij een begraven cache van schildpaddeieren ontdekt, die hij ophaalt om naar de hut te brengen. Terug op de rivier werpen de krijgers wijnstokken en trekken snel ongeveer 20 worstelende vissen op, sommige in de schaduw groen met stompe staarten, andere zilverachtig met vlijmscherpe tanden: piranha. De voedzame vis met de bloeddorstige reputatie is een macabere maar toepasselijke metafoor voor de cirkel van het leven in dit pittige paradijs, waar jager en gejaagd vaak door elkaar moeten worden gegeten en gegeten om te overleven.
In deze jungle achtervolgd door nachtmerrieachtige roofdieren, dier en mens, moet de Korubo zeker ook een vorm van religie of spirituele oefening nodig hebben om zowel hun ziel als hun buik te voeden. Maar tijdens de maloca heb ik geen religieus houtsnijwerk gezien, geen regenwoudaltaren die de Korubo zou kunnen gebruiken om te bidden voor succesvolle jachten of andere goddelijke geschenken. Terug bij de basis die nacht, terwijl Jumi een krachtig zoeklicht heen en weer over de rivier veegt op zoek naar indringers van stroomafwaarts, vertelt Magna me dat ze in de twee jaar dat ze de neiging had om clanleden te zijn, nog nooit enig bewijs van hun spirituele praktijk of overtuigingen heeft gezien . Maar we weten nog te weinig over hen om zeker te zijn.
De mysteries zullen waarschijnlijk blijven bestaan. Possuelo weigert antropologen toe te staan de clanleden uit de eerste hand te observeren, omdat het volgens hem te gevaarlijk is om onder hen te leven. En op een dag, misschien binnenkort, zal de clan terugsmelten in de diepe jungle om zich weer bij een grotere Korubo-groep te voegen. Maya en haar clan braken tien jaar geleden weg en vluchtten naar de rivier nadat krijgers over haar vochten. Maar de clan telt slechts 23 mensen en sommige kinderen naderen de puberteit. "Ze hebben me verteld dat ze op een dag terug moeten gaan naar de hoofdgroep om mannen en vrouwen voor de kleintjes te krijgen, " zegt Magna. "Zodra dat gebeurt, zullen we ze niet meer zien." Omdat de grotere groep, die door Possuelo wordt geschat op ongeveer 150 mensen, diep genoeg leeft in de uitsluitingszone van de jungle dat kolonisten geen bedreiging vormen, heeft hij nooit geprobeerd er contact mee te maken .
Possuelo zal geen foto's van de buitenwereld meenemen om de Korubo te tonen, omdat hij bang is dat de beelden hen zullen aanmoedigen om te proberen witte nederzettingen langs de rivier te bezoeken. Maar hij heeft wel foto's die hij heeft genomen vanuit een klein vliegtuig van hutten van nog steeds geïsoleerde stammen verder terug in de Javari-vallei, met maar liefst 30 mensen in een stam en maar liefst 400. “We kennen hun tribale namen of talen niet, maar ik voel me tevreden ze met rust te laten omdat ze gelukkig zijn, jagen, vissen, boeren, op hun eigen manier leven, met hun unieke visie op de wereld. Ze willen ons niet kennen. '
Heeft Sydney Possuelo gelijk? Doet hij de geïsoleerde stammen van Brazilië iets goeds door ze opgesloten te houden als premoderne curiosa? Is onwetendheid echt gelukzaligheid? Of moet de Braziliaanse overheid de deuren van de 21ste eeuw voor hen openen en hen medische zorg, moderne technologie en onderwijs brengen? Voordat ik Tabatinga verliet om de Korubo te bezoeken, nam pastor Antonio van de plaatselijke Pinksterkerk, wiens preken honderden van de lokale Ticuna-indianen aantrekken, Possuelo aan het werk. 'Jezus zei:' Ga naar de wereld en breng het evangelie aan alle volkeren ', ' vertelde pastor Antonio me. "De regering heeft niet het recht om ons te beletten de JavariValley binnen te gaan en de zielen van de Indianen te redden."
Zijn mening wordt weerspiegeld door vele kerkleiders in Brazilië. De hulpbronnen van de uitsluitingszones worden ook begeerd door mensen met meer wereldse zorgen, en niet alleen door ondernemers die kwijlen over de hout- en minerale hulpbronnen, die miljarden dollars waard zijn. Twee jaar geleden marcheerden meer dan 5.000 gewapende mannen van de landloze arbeidersbeweging naar een tribale uitsluitingszone ten zuidoosten van de JavariValley, eisten het land te krijgen en wekten FUNAI-ambtenaren aan om te vrezen dat ze de Indianen zouden afslachten. FUNAI dwong zich terug te trekken door te dreigen het leger in te schakelen.
Maar Possuelo blijft onbewogen. "Mensen zeggen dat ik gek ben, patriottisch, een Don Quichot, " vertelt hij me wanneer mijn week met de Korubo ten einde loopt. "Nou, Quichot is mijn favoriete held, omdat hij constant probeerde de slechte dingen die hij zag in goede dingen om te zetten." En tot nu toe hebben de politieke leiders van Brazilië Possuelo gesteund.
Terwijl we ons klaarmaken om te vertrekken, slaat Ta'van op zijn borst, imiteert de haka en vraagt me een laatste keer de dans uit te voeren. Possuelo geeft de clan een glimp van de buitenwereld door te proberen een auto te beschrijven. "Ze zijn als kleine hutten die benen hebben en heel snel rennen." Maya houdt haar hoofd ongelovig vast.
Wanneer ik de oorlogsdans beëindig, grijpt Ta'van mijn arm en glimlacht afscheid. Shishu blijft in de hut en begint te jammeren, bang dat Possuelo vertrekt. Tatchipan en Marebo, die oorlogsclubs sjouwen, begeleiden ons naar de rivier.
De kano begint zijn reis terug over de millennia, en Possuelo kijkt terug naar de krijgers, een weemoedige uitdrukking op zijn gezicht. "Ik wil gewoon dat de Korubo en andere geïsoleerde Indianen gelukkig blijven", zegt hij. "Ze zijn nog niet in onze wereld geboren, en ik hoop dat ze dat nooit zijn."
