Het South Carolina Aquarium markeerde een belangrijke mijlpaal op 27 mei 2017 toen het de deuren opende naar zijn nieuwe Zucker Family Sea Turtle Recovery-faciliteit. Het herstelcentrum, gelegen langs de oevers van de haven van Charleston en gehuisvest in het aquarium, is een ultramoderne faciliteit die zowel zal dienen als een ziekenhuis voor zieke of gewonde zeeschildpadden en een educatieve faciliteit die het publiek een kijkje biedt in de redding, rehabilitatie en vrijlating van deze aquatische reptielen.
Sinds de opening 17 jaar geleden zijn meer dan 200 patiënten met zeeschildpadden door de deuren van het aquarium gegaan - maar oorspronkelijk wilde het geen schildpaddenziekenhuis van wereldklasse worden. In feite was er de onverwachte komst van een ernstig uitgedroogde loggerhead genaamd Stinky om de oprichting van het huidige Sea Turtle Care Center, het belangrijkste centrum van South Carolina voor revalidatie van zeeschildpadden, te inspireren.
Het ziekenhuis, dat zich in de kelder van het gebouw bevindt, is in de loop der jaren in omvang gegroeid, gaande van een slapdash-faciliteit bestaande uit kinderpools voor tanks, tot een faciliteit uitgerust met de nieuwste technologie om patiënten te helpen diagnosticeren en behandelen. In de loop der jaren werd echter duidelijk dat het ziekenhuis zijn faciliteit ontgroeide, vooral als het de gemeenschap wilde betrekken bij zijn missie om zeeschildpadden te helpen redden op manieren die verder gingen dan hen eenvoudigweg uitnodigen om terug te keren naar de oceaan.
De nieuwe faciliteit breidt zowel de patiënt- als de bezoekersgebieden aanzienlijk uit. De nieuwe, upgrade-tanks verdubbelen bijna de capaciteit van het vorige ziekenhuis van het ziekenhuis en zijn geschikt voor grotere schildpadden, inclusief volwassen loggerheads waarvan bekend is dat ze een grootte van meer dan 300 pond bereiken. De nieuwe tanks zijn zo ontworpen dat de gezondheid en het welzijn van de schildpadden op de voorgrond blijven. Dit betekent dat tanks zijn uitgerust met eenrichtingsglas zodat bezoekers erin kunnen kijken maar schildpadden ze niet kunnen zien. Het glas laat dierenartsen en vrijwilligers ook visueel onderzoek van de schildpadden vanuit alle hoeken doen, waardoor de behoefte aan fysieke menselijke interactie, die stressvol kan zijn voor patiënten, wordt geminimaliseerd. De tanks zijn ook achter een glazen wand geplaatst om eventuele menselijke storingen zoals tikken op het glas te minimaliseren.
"Terwijl architecten de tanks aan het ontwerpen waren, hadden we experts op het gebied van dierenverzorging tijdens de vergaderingen om ervoor te zorgen dat de definitieve ontwerpen het beste waren voor onze patiënten", zegt Kelly Thorvalson, manager van het reddingsprogramma voor zeeschildpadden. "Elke tank zal worden uitgerust met een tablet waar bezoekers doorheen kunnen vegen en leren over de medische situatie van elke patiënt, hoe het eruitzag ... bij opname en meer."
De nieuwe faciliteit geeft bezoekers ook visuele toegang tot een operatiekamer en een CT-scanruimte, waar ze dierenarts Shane Boylan en zijn team kunnen zien werken aan patiënten wier verwondingen kunnen variëren van bootongevallen tot verwikkelingen met vislijnen tot het verteren van plastic.
Bezoekers kunnen nepoperaties oefenen met behulp van VR. (South Carolina Aquarium) "Net als in een typisch ziekenhuis triage we patiënten", zegt Boylan. “Dit kan het stoppen van bloedingen betekenen, het beoordelen van verwondingen, het uitvoeren van ondersteunende therapie zoals zuurstof en het toedienen van medicijnen of vitamines. Negen van de tien keer kunnen we patiënten redden, zelfs die met catastrofale wonden. '
Bovendien beschikt de nieuwe faciliteit over onechte medische stations met behulp van augmented reality-technologie, waar bezoekers triage-stappen kunnen uitvoeren op onechte zeeschildpadpatiënten, zoals het controleren van vitale functies net zoals Boylan. Ten slotte beschikt het nieuwe zorgcentrum over een klaslokaal en theater met 40 zitplaatsen met dagelijkse programma's en video's over de reis van een zeeschildpad van een patiënt naar zijn of haar terugkeer naar de oceaan.
"Onderwijs is een belangrijk onderdeel van het herstelplan", zegt Thorvalson. "[De nieuwe faciliteit] stelt ons in staat om gasten op een krachtigere en zinvollere manier te onderwijzen."
