Voor alle complexe analyses van de reden waarom de zorgkosten in Amerika blijven stijgen, is één grote reden nogal prozaïsch - veel mensen nemen gewoon hun medicijnen niet.
Onderzoek heeft aangetoond dat medicijnen die worden voorgeschreven om chronische aandoeningen te behandelen, slechts ongeveer de helft van de tijd correct worden ingenomen, en dat ongeveer 20 tot 30 procent van de tijd patiënten de recepten niet eens vol krijgen.
De gevolgen zijn verbluffend. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leidt wat bekend staat als 'nonadherence' maar liefst 125.000 doden per jaar in de VS en zijn de financiële kosten - inclusief kosten in verband met ziekenhuisopnames en behandelingen op de eerste hulp - geschat jaarlijks tussen $ 100 miljard en $ 300 miljard.
De redenen zijn gevarieerd. Sommige mensen willen de bijwerkingen van een medicijn vermijden. Sommigen willen er niet aan herinnerd worden dat ze ziek zijn. Anderen kunnen het zich niet veroorloven om voor hen te betalen. Maar een van de meest voorkomende verklaringen is dat mensen het gewoon vergeten.
Dus de aankondiging vorige week dat de FDA voor het eerst het gebruik van een "digitale pil" had goedgekeurd die zelf het gebruik van een patiënt kan volgen, heeft de hoop gewekt dat een nieuwe golf van technologische innovatie een verschil kan maken in het terugdringen van niet-naleving .
Het medicijn, Abilify MyCite genaamd, wordt gebruikt voor de behandeling van psychische aandoeningen zoals schizofrenie en bipolaire ziekte. Het wordt geactiveerd wanneer een kleine sensor in de pil in contact komt met maagzuur, waardoor het een signaal begint te verzenden naar een pleister langs de linker ribbenkast van de patiënt. De patch maakt op zijn beurt verbinding met een smartphone-app die aangeeft wanneer de pil is ingenomen. Het resultaat is een digitaal record van de geconsumeerde medicijnen.
Medicijnen gemakkelijker maken
Giovanni Traverso waardeert zeker de belofte van digitale pillen. Als onderzoeker bij MIT en gastro-enteroloog en biomedisch ingenieur aan de Harvard Medical School en Brigham and Women's Hospital in Boston worstelt hij al jaren met de uitdaging van nonadherence.
"Ik vind de digitale pil van Abilify opwindend", zegt hij. “Het opent een nieuwe manier om die patiëntenpopulatie te monitoren. Het zal interessant zijn om te zien hoe de gemeenschap deze tool gebruikt om de gezondheid van patiënten te maximaliseren. "
Traverso en een team van wetenschappers van MIT en Brigham en het Women's Hospital hebben een iets andere benadering gekozen om het probleem aan te pakken, een op basis van onderzoek waaruit blijkt dat hoe vaak een persoon een medicijn moet nemen, een verschil kan maken.
"Er zijn onderzoeken geweest naar medicijnen die dagelijks, wekelijks en maandelijks worden gebruikt", zegt hij. "Het is gebleken dat mensen vaker medicatie gebruiken wanneer ze vaker worden voorgeschreven, zelfs als je het verlengt tot een keer per week of zelfs een keer per maand."
Dus hebben Traverso en zijn onderzoeksteam zich gericht op manieren om medicijnen lange tijd in de maag te houden, waardoor een langzamere, langere afgifte van medicatie mogelijk wordt. De uitdaging is dat alles wat oraal wordt ingenomen over het algemeen binnen een dag het lichaam verlaat.
Een benadering was de ontwikkeling van een inneembare systeem dat Traverso beschrijft als eruit zien als een zeester. De sleutel is dat zijn zes "armen" - die medicijnmoleculen bevatten - kunnen vouwen zodat het in een capsule past. Zodra de capsule in de maag oplost, gaat de zeester open en zijn vorm, grootte en mechanische eigenschappen zorgen ervoor dat hij niet verder in het spijsverteringskanaal wordt geduwd. Zodra alle medicatie is vrijgegeven, lost het materiaal dat de armen op zijn plaats op en ze breken af en passeren het lichaam. Hij zegt dat een van de "sterren" één tot twee weken in een menselijke maag zou kunnen blijven, en het doel is om dat nog langer te verlengen.
Traverso heeft samen met andere wetenschappers gewerkt aan een ander aspect van systemen voor het afleveren van medicijnen. Het omvat het gebruik van hydrogels - polymeergels met een hoog watergehalte die kunnen uitzetten wanneer ze worden gehydrateerd en bestand zijn tegen de maagomgeving in de maag. Een capsule van normale grootte zou worden ingeslikt en vervolgens opzwellen tot een grootte die voorkomt dat deze door de dunne darm stroomt. Als er problemen optreden, zoals een allergische reactie, kan de patiënt een tegengif krijgen dat ervoor zorgt dat het materiaal uit elkaar valt.
"Het is maagresidentie om therapietrouw te vergemakkelijken, " zegt hij. "We willen het voor mensen gemakkelijker maken om hun medicatie gedurende een lange periode te ontvangen."
Een kwestie van privacy
Traverso heeft ook samengewerkt met andere wetenschappers om te zien hoe inneembare sensoren en elektronica draadloos kunnen worden gevoed via een antenne buiten het lichaam. Hij begrijpt dus het grote potentieel van digitale pillen en inneembare sensoren, niet alleen bij het stimuleren van therapietrouw, maar ook bij het langdurig bewaken van de vitale functies of signalen van patiënten in het GI-kanaal.
Hij waardeert ook de uitdagingen, met name bezorgdheid over privacy. Patiënten die Abilify MyCite gebruiken, kunnen hun therapiegegevens rechtstreeks naar hun arts sturen.
“Als arts heb ik het gevoel dat deze informatie waardevol is. Als een van mijn patiënten hun medicatie niet gebruikt, zou ik dat graag willen weten en helpen, ”merkt Traverso op. “Maar ik erken ook dat de documentatie van nonadherence kan worden toegepast voor verzekeringsdoeleinden. We hebben waarborgen nodig die de patiënten beschermen, die in deze situatie het kwetsbaarst zijn. "
Een andere benadering om nonadherence aan te pakken, zijn high-tech pilflessen en doppen. Er is AdhereTech, die flessen produceert met sensoren die kunnen volgen wanneer het deksel wordt geopend en gesloten, evenals de hoeveelheid medicatie die nog binnen is. Als een patiënt een dosis mist, worden ze eerst herinnerd door een lampje op de fles en vervolgens een bel. Als dat niet werkt, ontvangt de patiënt een sms of telefoontje, dat ook naar een familielid of verzorger kan worden verzonden.
Andere opties zijn Pillsy, een Bluetooth-dop die patiënten waarschuwt wanneer het tijd is om een pil door een geluid te nemen, een knipperend lampje en een sms-bericht verzonden door een mobiele app, en Vitality GlowCap, die op dezelfde manier past op een standaard pil-fles en zendt een escalerende reeks lichten en geluiden uit om mensen te laten weten wanneer ze een dosis hebben gemist.
De slimme flessen van AdhereTech worden niet rechtstreeks aan consumenten verkocht, maar in plaats daarvan werkt het bedrijf samen met farmaceutische bedrijven, apotheken en ziekenhuizen die hen voorzien van patiënten die vaak worden behandeld met zeer dure medicijnen, zoals kanker en HIV. De apparaten zijn ook ontworpen om veel gegevens te verzamelen over wanneer en hoe consequent mensen de medicijnen innemen, wat volgens het bedrijf artsen en farmaceutische bedrijven kan helpen beter te begrijpen hoe goed - of niet - patiënten voorschriften voor verschillende medicijnen volgen.
Er zijn echter vragen gerezen over hoe effectief deze apparaten echt zijn. De oprichter en CEO van AdhereTech, Josh Stein, zegt dat de eigen gegevens suggereren dat de pilfles de therapietrouw met gemiddeld 24 procent verbeterde. Maar onderzoek gericht op de effectiviteit van high-tech flessendoppen heeft grotendeels bepaald dat hun impact op nonadherence niet erg significant was.
Uit een recente studie van 1.000 patiënten met hartfalen bleek dat zelfs herinneringen aan GlowCap-deksels en geldbeloningen voor het op tijd innemen van hun medicijn niet veel uitmaken. En een gerandomiseerde klinische proef waarbij meer dan 50.000 mensen betrokken waren, stelde vast dat geen van de drie herinneringsapparaten - een dop van de fles met een digitale timer, een standaard pillendoos met afzonderlijke compartimenten voor verschillende dagen van de week, of een systeem met schakelaars die mensen inschakelen wanneer ze neem een pil - leverde veel betere resultaten op het gebied van therapietrouw dan wat er in een controlegroep gebeurde zonder enige herinneringen.
Onderzoekers in het laatste onderzoek concludeerden dat "... de apparaten mogelijk effectiever zijn geweest in combinatie met interventies om consistent gebruik te garanderen ..." Met andere woorden, technologie alleen is misschien niet voldoende om patiënten te motiveren die moeite hebben zich aan hun voorschriften te houden.
Het is nog te vroeg om te zeggen of digitale pillen of medicijnafgiftesystemen die zijn ontworpen om in de maag te blijven, het antwoord zijn op de nonadherence-uitdaging. Traverso vindt het een te complex probleem om met een enkele aanpak te worden opgelost.
"We hebben veel verschillende soorten interventies nodig om nonadherence aan te pakken, " zegt hij. "Het is belangrijk om vanuit verschillende invalshoeken te komen."
