Dagen voor zijn dood in 1564 fakkelde Michelangelo het grootste deel van zijn bestaande tekeningen en papieren in twee afzonderlijke vreugdevuren. Dit was niet de eerste keer dat de beruchte perfectionist had geprobeerd alle bewijzen van zijn voorbereidende werken te wissen: volgens de populaire overlevering verbrandde hij ook alle tekeningen of cartoons die hij in zijn huis in Rome had achtergelaten voordat hij in 1518 naar Florence verhuisde. Zoals biograaf Giorgio Vasari ooit stelde, hoopte de renaissancereus "dat niemand de arbeid die hij doorstaan en zijn methoden om zijn genialiteit te beproeven zou zien, zou kunnen zien dat hij misschien niet minder dan perfect lijkt"; tegelijkertijd wilde Michelangelo vermoedelijk copycats ontmoedigen om zijn ideeën te stelen.
Het is des te indrukwekkender dat een pentekening waarvan wordt aangenomen dat deze door de kunstenaar is gemaakt op de vooravond van de adolescentie, tot op de dag van vandaag overleeft. Timothy Clifford, een prominente geleerde uit de Renaissance, beweert dat "The Seated Man", een schets van 1487 tot 1490 die momenteel te zien is in het Museum voor Schone Kunsten in Boedapest, werd gemaakt door een 12- of 13-jarige Michelangelo, die nieuw in de leer in de studio van schilder Domenico Ghirlandaio.
Dalya Alberge van de Telegraph meldt dat Clifford, een vooraanstaand Michelangelo-expert en de voormalige directeur van de National Galleries of Scotland, hoorde van het bestaan van de tekening nadat de eigenaar, een anonieme Britse verzamelaar die het op een veiling in 1989 had gekocht, contact met hem opnam op de advies van kunsthistoricus Miles Chappell. Zoals Clifford tegen Alberge zegt, dacht hij onmiddellijk dat het stuk - dat een met toga beklede figuur weergeeft, gebaseerd op een sculptuur van Jupiter uit de klassieke oudheid, op een troon zat terwijl hij een scepter vasthield - "zeer waarschijnlijk" een authentieke Michelangelo was.
"Hij gebruikt twee verschillende soorten bruine inkt, " legt Clifford uit. “Hij heeft een eigenzinnige manier van tekenen, met afgeronde kin en een zeer harde lijn onder de neus, die ook in een iets latere tekening verschijnt. Geen enkele andere Ghirlandaio-leerling trekt zo. '
Volgens Alberge komt de datering van de schets voort uit vergelijkingen met twee andere werken van Michelangelo juvenilia. Deze tekeningen, in de stijl van vroege renaissancekunstenaars Giotto en Masaccio, zijn iets geavanceerder en kunnen daarom tot ongeveer een jaar na "The Seated Man" worden gedateerd.
Michelangelo, zoals afgebeeld door Maniëristische kunstenaar Daniele da Volterra (publiek domein) Hoewel de inkttekening dateert uit de vroege jaren van Michelangelo, betekent het niveau van verfijning dat duidelijk is in zijn arcering dat het plausibel zou kunnen slagen voor een werk van een gevestigde kunstenaar uit die periode.
"Maar er is iets dat de game gewoon weggeeft", voegt Clifford eraan toe. "Het is een fascinerend object."
"The Seated Man" is een van de hoogtepunten van Triumph of the Body: Michelangelo en Sixteenth-Century Italian Draughtsmanship, een tentoonstelling te zien tot en met 30 juni. Zoals het Musem of Fine Arts op de website van Boedapest aangeeft, toont het display 80 tekeningen van Michelangelo en zijn tijdgenoten, waaronder beroemdheden als Leonardo da Vinci, Raphael en Luca Signorelli. Negenentwintig naakt figuurstudies, variërend van "snel geschetste ideeën tot gedetailleerde, zeer afgewerkte cartoons" vormen het centrum van de tentoonstelling.
Zoltán Kárpáti, curator van de tentoonstelling, vertelt Alberge (voor een afzonderlijke Daily Mail artikel) dat het voortbestaan van "The Seated Man" dubbel zo indrukwekkend is gezien de feiten dat "onderzoekstekeningen van leerlingen slechts zelden werden bewaard" en Michelangelo een sterke voorliefde had voor het vernietigen van zijn eigen werk.
Michelangelo-geleerde Paul Joannides suggereert dat het werk mogelijk al is gemaakt voordat de jonge kunstenaar met Ghirlandaio begon te werken. 'Zou deze kans om te overleven zijn ontstaan aan het begin van zijn leertijd? Of zelfs daarvoor? 'Vraagt hij in de catalogus Triumph of the Body .
De vroege schets is niet de enige vermeende Michelangelo-tekening die de afgelopen jaren is herontdekt. Clifford heeft zelf al minstens één vergelijkbare vondst gedaan: in 2002 vond de kunsthistoricus een krijttekening van een kandelaar in Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum in New York. Zoals Clifford Michael Kimmelman en Paul Jeromack van de New York Times vertelde in de nasleep van de ontdekking, kon hij de schets identificeren als een Michelangelo "net zoals ik een vriend op straat of mijn vrouw aan de ontbijttafel herken."
