Je hebt gehoord van Mae West. Je hebt gehoord van Fay Wray. Je hebt gehoord van Clara Bow. Maar heb je gehoord van Anna May Wong?
gerelateerde inhoud
- Hoe Margarita Cansino Rita Hayworth werd
- De gekke trucs Vroege filmmakers gebruikt om nep sneeuw te maken
- Verken het flikkerende, vergeten verleden van Afro-Amerikanen in Silent Film
- Charlie Chaplin's Gold Rush
Wong, geboren op deze dag in 1905, hield van films op jonge leeftijd en werd een getalenteerde filmactrice in pre-talkie Hollywood. Maar het racisme waarmee ze tijdens haar carrière geconfronteerd werd, betekende dat ze nooit de bekendheid van haar blanke co-sterren bereikte, zelfs niet in een tijd waarin delen specifiek voor Aziatische vrouwen werden geschreven.
"In het klassieke Hollywood was het niet alleen goed om Aziatisch te handelen, het werd gevierd", schrijft Anne Helen Petersen voor Buzzfeed . Maar om Aziatisch te zijn was het een heel andere zaak, schrijft ze: Hollywood en haar publiek dachten dat een Aziatische vrouw slechts zeer beperkte rollen kon spelen, ondanks de bekendheid van Wong - ze kon de schurk of de slavin zijn, maar nooit de heldin, zelfs wanneer die heldin was Chinees.
"Wong was een stille film-demi-ster, een Europees fenomeen, een culturele ambassadeur en een nieuwsgierigheid, de de facto belichaming van China, Azië en de 'Orient' in het algemeen voor miljoenen, " schrijft ze. Het is geen rol die de filmster koos, zegt Petersen, maar ze werkte erin en probeerde een beperkend stereotype uit te dagen dat haar uit de schijnwerpers hield.
Wong was van Chinese afkomst, schrijft Richard Corliss voor Time, maar ze werd geboren in Chinatown in Los Angeles en was een native speaker in het Engels. Ze groeide op en keek naar films die in Chinatown werden opgenomen, wat vaak in films werd gebruikt als stand-in voor China zelf, en wist dat ze wilde optreden.
Haar ouders waren wantrouwend tegenover films, schrijft Petersen, maar Wong was gefascineerd. "Ze was in veel opzichten een klassiek kind van immigranten, " schrijft ze, "het gedrag, de overtuigingen en de volkstaal van haar vaderland integreren met het erfgoed van thuis."
Maar terwijl Wong zelf filmster wilde worden, zag ze het feit onder ogen dat Aziatisch-Amerikanen werden bekeken door een oriëntalistische lens, schrijft Petersen - in een tijd waarin oude rijken aan het afbrokkelen waren, moest het Westen zichzelf positioneren als sterk en het Oosten uitbeelden als "diffuus, gefeminiseerd en passief."
Ze speelde Lotus Flower, een hoofdrol, in The Toll of the Sea, de tweede Technicolor-film en de eerste die op grote schaal werd uitgebracht, schrijft Jeremy Arnold voor Turner Classic Movies. In die vroege rol toonde ze een zeldzaam talent in het klassieke Hollywood: het vermogen om op het juiste moment te huilen:
"De rol van Lotus Blossom was een van de weinige romantische rollen die ze in Hollywood zou spelen", aldus een tentoonstelling van de bibliotheek van Beinecke, "waar tot haar grote frustratie Wong regelmatig alleen delen werd aangeboden als stereotypische en onrealistische Aziatische karakters." Ze was een "Mongoolse slaaf" in haar volgende rol als dienstmaagd in The Thief of Baghdad met Douglas Fairbanks, schrijft Corliss.
Dus in 1928 kreeg ze de kans om naar Europa te gaan, waar ze meer succes vond en voelde dat ze op haar eigen voorwaarden werd gevierd. Toen talkies kwamen, trad ze op in het Engels, Frans en Duits.
Toen ze terugkeerde naar Amerika, nam ze een rol als "classic evil vamp" in Daughter of the Dragon, schrijft Petersen, in ruil voor een serieus aandeel in Shanghai Express met Marlene Dietrich:
Maar zelfs daarna, in films zoals de filmversie van de kaskraker van Pearl S. Buck, The Good Earth, die zich afspeelt in China en een Chinese vrouw als hoofdpersoon heeft, zag ze blanke vrouwen gekozen voor onderdelen waarvoor ze bij uitstek geschikt was spelen en gekleed in geel gezicht, terwijl ze hoorde dat ze "te Chinees" was.
Wongs roem vervaagde met de tijd, schrijft Petersen, en ze trok zich terug uit de schijnwerpers van het klassieke Hollywood. Maar het racisme waarmee ze werd geconfronteerd, ging door en het verhaal van Wong is een manier om naar problemen te kijken waarmee Aziatische acteurs nog steeds worden geconfronteerd in tv en films, zegt ze.
