Dit weekend ging ik naar een chili-kok genaamd Bands N Beans in Lake George, New York, wat vrijwel zeker niet de plaats is waar chili werd uitgevonden. Waar het wel is ontstaan, is iemands gok, hoewel de mensen in Texas zich er vrij eigendomsrecht over voelen te voelen.
Ze voelen ook vrij sterk aan bij de definitie ervan. Recepten voor chili zijn er in overvloed en gevarieerd, maar blijkbaar onder Texanen en andere chili-puristen wordt improvisatie afgekeurd. In het bijzonder, bonen zijn peulvruchten niet grata, zoals alles wat lijkt op een groente. In feite verbiedt de in Californië gevestigde International Chili Society, die honderden chili-koks bestraft en zijn eigen wereldkampioenschap heeft (waarvan wordt beweerd dat het de grootste voedselwedstrijd ter wereld is), bonen expliciet.
Hier op het grondgebied van Yankee waren echter allerlei chili-perversies te zien bij de (niet-gesanctioneerde) cook-off (wat overigens een fondsenwerver was voor het Lake George Arts Project, wiens prachtige galerij je moet bekijken als je zijn ooit in de buurt). Er was getrokken varkensvlees chili, witte kip chili, prime rib chili, rokerige kalkoen chili, zelfs - hijg! - Vegetarische chili.
Omdat ik een Yankee was met een redelijk herbivore neiging, proefde ik slechts enkele van de inzendingen. Mijn favoriet was een vegetarische witte bonen chili gemaakt door het Gourmet Café in Glens Falls, New York, die gekruid was met anchospaanse pepers en verse koriander (gelukkig was de koriander subtiel genoeg om te voorkomen dat deze erkende korianderhater raakte) en gegarneerd met een geroosterde poblano-tomatillo-salsa en tortilla-repen.
Mijn omnivoor vriendje proefde bijna alles, en hij verklaarde de beste chili door een afstandsschot als die van Tony DeStratis en Rex Patt. De rest van de menigte stemde toe en stemde het ongebruikelijke aanbod van het duo tot hoogste eer. DeStratis vertelde me dat de winnende chili vleesballetjes van varkensvlees en rundvlees bevatte met koriander en limoen, donker bier, drie soorten pepers en kruiden, waaronder zijn geheime ingrediënt, geroosterde kardemom. DeStratis's de naam klonk bekend en ik besefte later dat ik hem had genoemd in mijn recente bericht over Cooking the Tree of Life.
Hoewel het noorden van New York geen chili heeft uitgevonden, hebben we wel een chili-achtig regionaal gerecht genaamd een michiganhond (meestal kleine letters, ondanks wat Wikipedia zegt), een hotdog gegarneerd met een speciale vleessaus. Als je ooit op weg bent van New York naar Montreal en trek hebt rond Glens Falls, kun je een neef van de vlezige kruiderij proberen op wat hier wordt aangeduid als een "dirt dog" bij New Way Lunch (aka Dirty) John, niet te verwarren met het nabijgelegen restaurant genaamd - ik maak geen grapje - Poopie).
