Als je nog nooit het verband tussen bietensap en rabiës hebt overwogen, lees dan verder.
gerelateerde inhoud
- De vader van Canning wist dat zijn proces werkte, maar niet waarom het werkte
Dit is de eerste aflevering in een incidentele serie over belangrijke voedselgerelateerde evenementen in de geschiedenis. Ik kan om te beginnen geen beter onderwerp bedenken dan de wetenschapper wiens ontdekkingen hebben geleid tot belangrijke innovaties in zowel voedselbehoud als preventie van infectieziekten, Louis Pasteur. En hoewel hij niet kan worden gecrediteerd met het uitvinden van het proces dat druiven omzet in chianti en graan in barnsteenbock, was hij de eerste die de rol van micro-organismen in de gisting verklaarde, en zijn werk leidde tot verbeteringen in het maken van bier en wijn.
Pasteur werd geboren in 1822 in Dôle, Frankrijk. Hij werd voor het eerst geprezen als een jonge professor voor zijn studies over hoe bepaalde kristallen licht beïnvloeden. Hij vervolgde zijn werk aan kristallografie aan de Universiteit van Straatsburg, in de regio Elzas in Frankrijk, waar hij concludeerde dat asymmetrie het bepalende kenmerk was van de moleculen van levende wezens, terwijl de moleculen van mineralen symmetrisch waren - een belangrijke bijdrage aan het wetenschappelijk begrip van het leven. Hij experimenteerde ook met het effect van warmte op moleculaire structuren en deed zijn eerste poging tot medische toepassingen, waarbij hij een nieuw en stabieler isomeer van kinine ontwikkelde, dat werd gebruikt om koorts te behandelen.
Maar de beroemdste ontdekkingen van Pasteur werden gedaan nadat hij decaan werd van de wetenschappelijke afdeling van de Universiteit van Lille, in een regio die bekend staat om zijn bietensapdistilleerderijen. In 1856 benaderde een lokale industrieel hem over de kwaliteitsproblemen die sommige fabrikanten van bietenwortelalcohol hadden. Pasteur ging gist bestuderen onder een microscoop.
Patrice Debré schrijft in zijn biografie Pasteur uit 1994: "We zijn inderdaad dankbaar voor de gisting voor enkele van de krachtigste symbolen van onze mythen, althans in de westerse traditie. De oude Egyptenaren die bier brouwen, de oude Galliërs die hun brooddeeg laten rijzen met gist - deze beelden roepen voorouderlijke praktijken op. Toch hadden wetenschappers, waaronder de eerste chemici, van Paracelsus tot Robert Boyle, geen overtuigende verklaring voor het fenomeen. "
In de tijd van Pasteur, zo legt Debré uit, werd gedacht dat gist slechts een passieve rol speelde bij de gisting. Zijn experimenten toonden aan dat gist niet alleen de oorzaak van gisting was, maar dat het een levend micro-organisme was en dat gisting het resultaat was van een biologisch in plaats van een chemisch proces. Zijn onderzoek werd de basis voor het nieuwe gebied van microbiologie. Het effende ook de weg voor een aantal andere belangrijke vorderingen in de wetenschap, waaronder zijn ontmaskering van het eeuwenoude en wijd verspreide idee van spontane generatie - dat sommige levensvormen, zoals ratten en vliegen, spontaan kunnen ontstaan uit niet-levende materie onder bepaalde omstandigheden.
Pasteur's promotie van de kiemtheorie - die suggereerde dat veel ziekten, zoals miltvuur en hondsdolheid, worden veroorzaakt door micro-organismen - leidde tot een nieuw begrip van hoe besmettelijke ziekten zich verspreiden, en dus hoe dit te voorkomen. Sanitaire praktijken in de geneeskunde volgden. De sluitsteen van zijn lange en vruchtbare carrière was volgens Debré zijn rol in de ontwikkeling van een rabiësvaccin. Dit leidde tot de oprichting van het Institut Pasteur, in 1887, dat onderzoek blijft doen naar de preventie en behandeling van infectieziekten.
Natuurlijk is het proces dat het duidelijkst wordt geassocieerd met Pasteur en het meest relevant voor deze blog, het proces van pasteurisatie. In 1863 ontving Pasteur een brief van een van de assistenten van Napoleon III, waarin hij de opdracht kreeg om de bederf van wijn te bestuderen - een kwestie van grote urgentie in Frankrijk, waar wijn van vitaal belang was voor het culturele leven en de economische welvaart van de natie. De assistent schreef: "De keizer is er vast van overtuigd dat het van het grootste belang is dat u uw aandacht in deze richting richt ten tijde van de druivenoogst." Op basis van zijn eerdere onderzoek ontwikkelde Pasteur een methode om wijn te verwarmen om de microbiële groei te vertragen en bederf te voorkomen, zonder de drank tijdens het proces te vernietigen. Pasteurisatie, zoals het bekend werd, wordt nog steeds gebruikt om wijn, melk en andere bederfelijke vloeistoffen te behandelen.
Dus de volgende keer dat u geniet van een pinot noir of chocolademelk, hef uw glas op naar Louis Pasteur.
