Shedd, Oregon. 25 december 1948. 'Beste vrienden', schreef Marie Bussard, een moeder met drie heimwee. “Nu Kerstmis er weer is ... zien we dat er te veel nieuws is om in een notitie op elke kaart te passen. We hebben dit idee van een kerstnieuwsbrief van onze vrienden The Chambers and the Danns geleend. '

Dus zij zijn de schuldigen.

Zonder het te beseffen was Bussard een van de pioniers van een nieuwe praktijk die zich over het naoorlogse landschap verspreidde in de jaren vijftig en zestig, naarmate meer mensen wegtrokken uit hun woonplaats. Een eindejaarsritueel dat we hebben geleerd om tegelijkertijd lief te hebben en te haten, de vakantienieuwsbrief is altijd Amerikaans geweest - efficiënt, egalitair en steeds seculierer. Het kreeg een grote boost in de jaren 1960 toen fotokopieerapparaten snelle reproductie op grote schaal beschikbaar maakten (zolang er een bekwame secretaresse op kantoor was om het kopiëren te doen) en de US Postal Service de eersteklas kerstzegel uitbracht en meer mensen aanmoedigde om verzend vakantiegroeten. In het debuutjaar van de postzegel, 1962, verkochten de postkantoren 1 miljard, elk 4 cent.

Voor de meesten van ons zijn de letters 'Beste vrienden' zeer wegwerpbaar, maar voor een gepensioneerde archivaris, Susan B. Vreemd zijn ze bewakers - een uniek verslag van het dagelijks leven. "Deze brieven gaan over familie, " zegt ze. "Zo vaak, althans tot voor kort, dat is niet vastgelegd door historici." Strange begon eind jaren negentig vakantiebrieven te verzamelen en haar persoonlijke verzameling van ongeveer 1500 van 100 gezinnen - inclusief meer dan zes decennia nieuws van de familie Bussard - wordt nu bewaard in de Schlesinger-bibliotheek van Harvard, een bron gewijd aan de geschiedenis van Amerikaanse vrouwen, waar u ook de verklaring van de National Organisation for Women's vindt, mevrouw Marvel-strips en een geboortebeperkingsbrochure getiteld "A Word to the Wives" .”

Het waren tenslotte vrouwen die de meeste circulaire vakanties met het gezin in het archief van Schlesinger schreven. Sommigen waren merkwaardig specifiek: "Heeft iemand opgemerkt dat het recept voor koekjes in de Quaker-doos is veranderd?" Sommigen schepten op over kinderen. Anderen gooiden ze naar de wolven: "Philippe (13) is onmiskenbaar een tiener ... hij weet alles, zijn kamer is een puinhoop, het belangrijkste in zijn leven is zijn sociale leven." Sommigen rijmden: "De sneeuw is geweest invliegen'. / St. Nick is onderweg. / Het is tijd voor een Barbara / communiqué. 'En enkelen bogen zich naar het gevaarlijke territorium van de politiek. Een daarvan bevatte een vers uit de jaren veertig waarin Franklin D. Roosevelt wordt verbeeld dat hij de duivel vertelt waarom hij de hel in mag. "Ik verpestte hun land, hun leven, en toen / legde ik de schuld op mijn '9 oude mannen.'"

Alles bij elkaar genomen ligt de nadruk natuurlijk op het positieve, en het grote Amerikaanse talent voor zelfpromotie is duidelijk aanwezig. Een studie van vakantie-nieuwsbrieven wees uit dat het leidende onderwerp reiservaringen was. Het weer was groot. Ook bij de top: de professionele prestaties van mama en papa, de schoolprestaties van de kinderen en de materiële bezittingen van de familie. Onderaan de lijst stonden persoonlijke en werkproblemen. Een ander gepubliceerd in 2007 documenteerde een nieuw fin de siècle-syndroom: "drukte". Ann Burnett van de North Dakota State University analyseerde ongeveer een halve eeuw nieuwsbrieven en zag een toename van het gebruik van woorden zoals "hectisch", "wervelwind" en "Gek." Door hun jaarlijkse vakantiebrieven, zegt ze, mensen waren " concurreren over bezig te zijn."

De traditionele kerstkaart werd beschouwd als een vulgaire tijdbesparing toen deze voor het eerst werd geïntroduceerd in de jaren 1840, dus het is geen wonder dat bijna zodra nieuwsbrieven verschenen, ook zij een clou werden. In 1954 grijnsde de Atlantic Monthly dat "geen kerstbrief gemiddeld minder dan achttien '!' S, '' !! '' of '(!)' S per pagina bevat." Ann Landers publiceerde in haar syndicaat-advieskolom klachten over de zogenaamde 'opschepvodden', zoals iemand die voor het eerst werd gedrukt in 1968 met de vraag waarom 'normaal intelligente mensen hun zintuigen afscheid nemen met Kerstmis.' Natuurlijk werd Umbrage ingenomen. "Hoe kunt u, in goed geweten, mensen aanmoedigen om hun gelukkige nieuws niet in vakantiebrieven te delen?" Berispte Pam Johnson, de oprichter van de Secret Society of Happy People. "We leven in een populaire cultuur die mensen maar al te vaak verrot maakt omdat ze gelukkig zijn en nog erger om het te delen ... Gelukkige momenten zijn goede dingen die meer moeten worden gedeeld - niet minder." was behoorlijk tam, maar een onderzoek van het Emily Post Institute toonde aan dat Amerikanen scherp verdeeld waren, waarbij 53 procent de vakantiebrief goedkeurde en 47 procent er een hekel aan had.

Het internet had een einde moeten maken aan deze vreemd fascinerende gewoonte. Wie heeft er eens per jaar een gezinsvriendelijk marketingrapport nodig wanneer Facebook en Instagram elke minuut vrienden en vreemden kunnen updaten? Maar vergeleken met de piepende, hectoring fragmenten van sociale media, een gedrukte brief die in de post aankwam - de postzegel kostte een halve dollar !! verzonden vanaf een werkelijke plaats !! volledige zinnen!! aangeraakt door een echte persoon !! een echte handtekening !!! - lijkt nu een kostbaar menselijk document, zo waardevol als een oude papyrus. Als mensen het niet te druk hadden om ze te lezen.

* * *

Frosty's stamboom

Bob Eckstein's nieuwe geïllustreerde geschiedenis van The Snowman graaft het verrassend lange verhaal van onze bevroren vriend, van de Tao tot Disney

(Courtesy University of Rochester)

(Het Beacon Home Team van Keller Williams Integrity)

(Archief North Wind Pictures)

(Llyfrgell Genedlaethol Cymru / The National LIbrary of Wales)

(Publiek domein)

(Rankin / Bass-producties)

(Ignacio Marc Asperas / USPTO)

(Getty Images) Preview thumbnail for 'The Illustrated History of the Snowman

De geïllustreerde geschiedenis van de sneeuwpop

Een grondig onderhoudende verkenning, dit boek reist terug in de tijd om licht te werpen op het raadselachtige verleden van de sneeuwpop, vanaf het heden tot de middeleeuwen.

Kopen