We maken allemaal fouten, maar dit is er één voor de recordboeken. Dankzij een administratieve fout is de erkende grens van een beschermd gebied in Congo nu ongeveer 30 mijl verlegen van degene die het land eigenlijk in 1947 heeft opgericht. Met dat land lijkt alles voor het oprapen, veeboeren, boeren en mijnwerkers te trekken, die zowel een nieuw ontdekte plantensoort als ongeveer 1.400 chimpansees bedreigt.
gerelateerde inhoud
- Een derde van de natuurlijke werelderfgoedlocaties bevindt zich in gevaar
De Wildlife Conservation Society (WCS) heeft onlangs de fout ontdekt, die terug te voeren is op een onjuiste kaart van het Luama Katanga-reservaat. Enige tijd voor 2011 verwierf het World Conservation Monitoring Centre in het VK de coördinaten van Luama Katanga voor een GIS-laag die ze samenstelden om alle beschermde gebieden van de wereld in kaart te brengen. Volgens de WCS heeft degene die de gegevens heeft ingevoerd deze echter niet dubbel gecontroleerd. Het lijkt erop dat iemand lukraak een bubbel op de kaart had getekend - misschien een tijdelijke aanduiding die later zou worden bijgewerkt - ongeveer 30 mijl ten westen van de eigenlijke reserve.
De onjuiste parklocatie (links) vergeleken met de juiste parklocatie (rechts, in rood). (WCS) Luama Katanga, gelegen aan de oevers van het Tanganikameer in het zuidoosten van Congo, is de thuisbasis van meer dan 900 soorten, waaronder honderden chimpansees. Bovendien ontdekte WCS-wetenschapper Miguel Leal in 2012 een nieuwe soort varenachtige plant, die aan een rotsachtige muur nabij een kleine waterval diep in het bos werd gevonden. Hij noemde het Dorstenia luamensis naar het beschermde gebied.
Dorstenia luamensis, een unieke, recent ontdekte soort. (Miguel Leal / WCS) Toen het World Conservation Monitoring Centre hun kaart eenmaal had vrijgegeven, gebruikte de Congolese regering het om mijnconcessies toe te wijzen. De oorspronkelijke bedoeling van de regering was om conflicten met het park te voorkomen, maar ze wisten niet dat de kaart waarop ze hun beslissingen baseerden, onjuist was. Als gevolg hiervan werden mijnbouwvergunningen verleend binnen de werkelijke reserve. Van daaruit werd de hachelijke situatie van het park alleen maar erger. In 2011 verwijderde de milieuminister van Congo de officiële beschermde status uit een groot deel van het verkeerd in kaart gebrachte park en stelde dat gebied open voor meer mijnbouw, volgens een e-mail van de WCS.
De natuurbeschermingsgroep hield de karterende blikken langer dan een jaar voor zichzelf en begon ondertussen te lobbyen bij de milieuminister van het land om het hele park met zijn oorspronkelijke grenzen te herstellen. Tot nu toe is het heel langzaam gegaan, volgens Andrew Plumptre, directeur van WCS's Albertine Rift Program. Voorlopig zijn natuurbeschermers erin geslaagd bescherming te krijgen voor een klein gebied dat de plaats omvat waar Leal D. luamensis vond . Mijnwerkers moeten die regio nog bereiken, dus het is nog steeds relatief ongerept. Anderzijds wijst de WCS erop dat ze geen idee hebben of er naast D. luamensis nog een andere waardevolle biodiversiteit is, wat betekent dat de rest van de unieke bewoners van het park, zoals de bedreigde chimpansees, nog steeds gevaar loopt.
Gezien het gebrek aan vooruitgang, besloot de organisatie om deze kwestie over het probleem bekend te maken tijdens het IUCN World Parks Congress in Sydney, een wereldwijde conserveringsbijeenkomst die slechts eens in de tien jaar plaatsvindt. "We wilden deze kwestie onder de aandacht brengen om druk uit te oefenen [op de regering] om dit mogelijk te maken", schreef Plumptre in een e-mail. Of het nu gaat om het in kaart brengen van fouten of onverstandige beslissingen van de overheid, het redden van het reservaat kan nog steeds een zware strijd zijn.
