Vraag: Draken zijn overal in de Chinese kunst. Wat symboliseren ze?
- Stacee Hawkins | Sugar Land, Texas
Sinds de oudheid vertegenwoordigen draken de keizer, de zoon van de hemel in de Chinese traditie, zegt Stephen Allee, associate curator voor Chinese schilderkunst en kalligrafie bij de Freer | Sackler. Een symbool van mannelijke kracht en positieve energie, de draken zijn welwillende wezens geassocieerd met water, van zeeën tot watervallen. Hun controle over regen en het vermogen om de oogst te beïnvloeden, versterkten hun macht in de agrarische samenleving van China. Vaak worden ze getoond met een vlammende parel vast, bedoeld om de wijsheid te symboliseren die ze hebben gevangen en zullen gebruiken om de mensheid te helpen.
Vraag: De schilder Lee Krasner werd bekend vanwege het vernietigen of kannibaliseren van sommige van haar werken. Waarom deed ze dat?
- Graaf Alan | Philadelphia
Krasner was zowel zelfkritisch als zeer opzettelijk over het ontwikkelen van nieuwe manieren van schilderen terwijl ze als kunstenaar volwassen werd. Haar mentor, de Duitse kunstenaar Hans Hofmann, moedigde haar vooral aan om naar abstractie te gaan. In de late jaren 1940 en vroege jaren 50 begon ze af en toe haar eigen schilderijen - en soms die van haar man, Jackson Pollock - weg te snijden en stukken in collages van nieuw werk op te nemen. Evelyn Hankins, senior curator van het Hirshhorn Museum en de Beeldentuin, zegt dat dit vernieuwingsproces een integraal onderdeel was van de praktijk van Krasner. In 1981, drie jaar voordat ze stierf, schreef een kunststudent om te vragen wat ze van haar voltooide werken vond. Krasner antwoordde: 'Beschouw ik mijn werk als' waardevol '? Het antwoord is nee."
Vraag: Als de insecten van de wereld ophouden te bestaan, wat zou dan het effect op de aarde zijn?
- Thomas Sweda | Lombard, Illinois
Entomophobes zijn misschien blij, maar wees voorzichtig met wat je wenst. Insecten - 1, 2 miljoen beschreven soorten en ongeveer tien miljoen individuele insecten - vormen de overgrote meerderheid van de landdieren biomassa van de planeet. Als ze zouden verdwijnen, zouden de resultaten rampzalig zijn, zegt Floyd W. Shockley, collectiesbeheerder bij de afdeling entomologie van het National Museum of Natural History. Ze zijn fundamentele leden van de voedselketen, dus dieren hoger in de keten - reptielen, vissen, vogels en zoogdieren - zouden ook uitsterven. Vegetarisch gaan zou niet veel helpen: naar schatting driekwart van de bloeiende planten op aarde en een derde van de gewasplanten zijn afhankelijk van bestuivers voor dieren, meestal insecten. En organisch afval zou zich zonder insecten ophopen om het te helpen ontbinden.
Vraag: Wie had de vrouw de bijnaam '7½' van de oorspronkelijke Mercury 7-astronauten?
- Martha Kudlitz | New York City
Betty Skelton, een kampioen aerobatic piloot en autoracer die bekend stond als 'de first lady of firsts', kreeg haar fractionele naam in 1959, terwijl ze dezelfde trainingsoefeningen uitvoerde als de Mercury 7, die allemaal mannelijk waren. Ze deed dit in opdracht van het tijdschrift Look, voor een verhaal dat in februari 1960 werd gepubliceerd met de coverline: 'Moet een meisje de eerste zijn in de ruimte?' Hoewel het een publiciteitsstunt was, werd Skelton niet in aanmerking genomen voor de ruimte programma - de vraag werd serieus genomen in de Amerikaanse nieuwsmedia, zegt Margaret Weitekamp, curator bij de afdeling ruimtegeschiedenis van het National Air and Space Museum. Toch zou het 23 jaar duren voordat NASA een vrouwelijke astronaut, Sally Ride, de ruimte in stuurde.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het aprilnummer van Smithsonian magazine
Kopen
