Natuurlijk, het is nul graden buiten. Maar je kunt het wel aan. Je hebt het thermisch ondergoed tot aan je navel, de oorbeschermers bovenop je hoed en een van die bankrover ski-maskers. Geen "gevoelstemperatuur" kan u stoppen.
Terwijl je midden januari bevriest (of je nu je oprit aan het scheppen bent in Cleveland of je bij de National Mall bij de presidentiële inauguratie van morgen vervoegt), vragen we bij Surprising Science je een kort moment van je ondraaglijke tijd opzij te zetten om te denken aan de wetenschappers die op Antarctica werken om dinosaurusbotten op te graven, nieuwe micro-organismen te ontdekken en de ijskappen te zien smelten. Voor hen is een hittegolf tien graden Fahrenheit.
Dus, hoe houd je warm 400 mijl van de zuidpool?
"De kleding is erg gelaagd", zegt William Hammer, een paleontoloog aan het Augustana College op Rock Island, Illinois, die zijn onderzoek op Antarctica uitvoert.
"Het idee is net als wat skiërs zouden dragen, " zegt Hammer. "Je hebt je polypropyleen ondergoed en winddichte broek met een fleece-achtige voering erin." Bovenop mag hij een fleece, coltrui en twee soorten jassen dragen.
Het meest interessante deel van het Antarctische uniform zijn de berenpoten, enorme handschoenen die zich uitstrekken tot de ellebogen die Hammer alleen gebruikt tijdens harde windomstandigheden of sneeuwscooter. Het nadeel is dat je je vingers er niet in kunt bewegen.
Geen enkele hoeveelheid gelaagdheid kan wetenschappers echter voorbereiden op de winter op de Zuidpool, wanneer het eeuwig donker is en de temperaturen min 100 graden Fahrenheit bereiken. Daarom wordt er vooral onderzoek gedaan in de zomermaanden van half november tot half januari.
Er zijn maar weinig andere plaatsen op de wereld waar wetenschappers met zo'n extreme kou werken. Eén plek nog frigideer dan Antarctica is een natuurkundig laboratorium in Cambridge, Massachusetts. Wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology brengen regelmatig elementen tot minus 440 graden Fahrenheit om te bestuderen hoe moleculen zich gedragen nabij het absolute nulpunt, de koudst denkbare temperatuur.
Hoewel het buiten zo koud kan aanvoelen, is het eigenlijk alleen Antarctica koud.
- Joseph Caputo
