De eerste verschillende Sovjet- en Amerikaanse ruimtevaartuigen die naar de maan werden gestuurd, misten het volledig, stortten neer op de maan of verloren in de ruimte, volgens een nieuwe tentoonstelling in het Air and Space Museum. Navigatie is een lastige zaak en dat is al lang zo, zelfs voordat we ons ooit op de maan hebben gericht. Maar de gestage opmars van technologische vooruitgang en een geest van onderzoek hebben ons geholpen om nieuwe gebieden te betreden. En vandaag kan iedereen met GPS een navigator zijn.
Van de zee en de lucht tot in de ruimte en terug, de geschiedenis van hoe we komen waar we naartoe gaan is te zien in de nieuwe tentoonstelling van het National Air and Space Museum "Time and Navigation: The Untold Story of Getting from Here to There, " mede gesponsord door zowel Air and Space als het National Museum of American History.
Historicus Carlene Stephens, die de geschiedenis van de tijd bestudeert en een van de vier Smithsonian curatoren is die aan de show hebben gewerkt, zegt: “Als je wilt weten waar je bent, als je wilt weten waar je naartoe gaat, heb je een betrouwbare klok en dat is al zo sinds de 18e eeuw. '
In navolging van een zeeklok veranderde Christiaan Huygens, een Nederlandse wiskundige, de tijdweergave voor altijd toen hij in 1656 de eerste werkende slingerklok patenteerde en later een horloge-regulator bedacht die een balansveer wordt genoemd. Hij werkte met verschillende Nederlandse klokkenmakers, waaronder Johannes van Ceulen, die deze tafelklok rond 1680 maakte, een van de vroegste klokken met een slinger. (Lucht- en ruimtemuseum) 
De sextant, uitgevonden in de 18e eeuw door Britse fabrikanten van wiskundige instrumenten, werd het meest essentiële instrument voor hemelnavigatie. Jesse Ramsden, die deze sextant maakte, bedacht ook een machine om de schaal op de sextant zeer precies te verdelen. (Lucht- en ruimtemuseum) Dat samenspel van tijd en ruimte staat centraal in de tentoonstelling - van zee tot satellieten. Omdat technologie voor grotere nauwkeurigheid zorgt, vergemakkelijkt het ook de navigatie voor de gemiddelde gebruiker, zodat navigators in de Tweede Wereldoorlog binnen enkele uren of dagen kunnen worden getraind.
Wat begon als "dood afrekenen", of zichzelf positioneren met behulp van tijd, snelheid en richting, is getransformeerd in een steeds nauwkeuriger proces met atoomklokken die in staat zijn om de tijd binnen drie miljardste van een seconde te houden. Waar het ooit ongeveer 14 minuten duurde om iemands positie op zee te berekenen, duurt het nu fracties van een seconde. En hoewel het nog steeds 14 minuten duurt om via satelliet te communiceren met instrumenten op Mars, zoals Curiosity, zegt curator Paul Ceruzzi, konden we de landing nog steeds voltooien met berekeningen op aarde.
"Dat geeft je een idee van hoe goed we in deze dingen worden", zegt Ceruzzi.
De tentoonstelling vertelt het verhaal met een scala aan elegant vervaardigde en historische instrumenten, waaronder klokkenmodellen ontworpen door Galileo, de sextant van Charles Lindbergh, gebruikt om hemelnavigatie te leren, artefacten van de Wilkes-expeditie en Stanley, het beroemdste vroege robotvoertuig dat zichzelf kan navigeren . Het is evenzeer een bewijs van de afstanden die we hebben afgelegd als van het vermogen van het menselijk intellect dat eerst droomde dat het allemaal mogelijk was.
Hoewel dit instrument niet lijkt op een traditionele sextant, stamt de basisprocedure af van eeuwenoude methoden die worden gebruikt door navigators op zee en in de lucht. Dit instrument werd door Apollo-astronauten gebruikt om eerst een enkele ster met een telescoop te lokaliseren en vervolgens een fix te maken met een sextant. (Lucht- en ruimtemuseum) 
Stanley is ontwikkeld door het Stanford Racing Team en is een Volkswagen Touareg uit 2005 die is aangepast om te navigeren zonder afstandsbediening en zonder menselijke bestuurder en die met succes de Grand Challenge heeft voltooid, een robotrace gesponsord door het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), door navigeren van 212 kilometer (132 mijl) over woestijnterrein. (Lucht- en ruimtemuseum)
