Slecht nieuws via de media verhoogt de gevoeligheid van vrouwen voor stressvolle situaties, vindt nieuw onderzoek, maar mannen zijn immuun voor dergelijke effecten. Vrouwen lijken zich ook duidelijker details te herinneren uit die deprimerende nieuwsverhalen.
Hoofdauteur Marie-France Marin maakt zich zorgen dat het voortdurende bombardement op de media over de nieuwste gruwelijke ziekte, voorspellingen over klimaatverandering aan het einde van de wereld of schietpartijen op scholen negatieve gevolgen kan hebben voor de gezondheid van de meer gevoelige mensen. “Wat als al dat nieuws slecht voor ons was? Het lijkt er zeker op dat dit het geval zou kunnen zijn, 'zei ze in een verklaring.
Om tot deze conclusies te komen, vroegen Marin en collega's 60 mensen, verdeeld in vier naar sekse gescheiden groepen, om nieuwsverhalen te lezen op basis van de laatste wereldwijde berichtgeving. Twee van de groepen - een bestaande uit mannen, de andere uit vrouwen - lezen bijvoorbeeld neutrale verhalen over filmpremières of nieuwe parken, terwijl de andere twee groepen negatieve verhalen lezen over moorden en ongelukken. Nadat ze klaar waren met lezen, namen de onderzoekers monsters van het speeksel van hun deelnemers om hun stressniveau te berekenen. De onderzoekers gebruikten cortisol, een hormoon dat stressniveaus weerspiegelt en kan worden gedetecteerd in speeksel, om de angst van hun deelnemers te meten.
Alle deelnemers namen ook deel aan een reeks gestandaardiseerde denkopdrachten - zowel alledaags als stressvol - waarmee de onderzoekers de baseline stressniveaus van mensen konden evalueren en vergelijken. Verrassend, zeiden de onderzoekers, de nieuwsberichten alleen verhoogden de stressniveaus niet, maar ze maakten de vrouwen in de groep reactiever en gevoeliger voor latere stressvolle situaties, zoals gemeten in de gestandaardiseerde tests. Met andere woorden, de vrouwen die de negatieve verhalen lazen, produceerden aanzienlijk hogere niveaus van cortisol wanneer ze geconfronteerd werden met uitdagende taken dan degenen die de neutrale passages lezen. De dag na het experiment kwamen alle deelnemers terug in het lab om te praten over wat ze de dag ervoor hadden gelezen. In vergelijking met de mannen haalden de vrouwen ook meer details uit de negatieve verhalen.
De onderzoekers noemen evolutionaire factoren voor deze discrepantie, omdat een empathische moeder die is afgestemd op indirecte bedreigingen voor haar nakomelingen, meer succesvol is in het beschermen van hen tegen mogelijk levensbedreigende situaties. De onderzoekers vragen om meer onderzoek naar de manier waarop mensen verschillen als het gaat om het verwerken van "de negatieve informatie die ons voortdurend omringt."
Meer van Smithsonian.com:
Nieuw gen legt verband tussen stress en depressie
Vrouwenhersenen verouderen sneller dan mannen, dankzij stress
