Vorige week fotografeerde een bezoeker van het Grand Canyon National park wat een eenzame grijze wolf lijkt te zijn die een radiokraag draagt, die rond de noordrand van de kloof hangt. Als het dier echt een grijze wolf is, en niet de Mexicaanse ondersoort of een wolf-hond hybride, dan is het de eerste die in het nationale park wordt waargenomen sinds de laatste 70 jaar geleden werd gedood, meldt Reuters.
Het non-profitcentrum voor biologische diversiteit waarschuwde Reuters voor de aanwezigheid van de wolf in de hoop dat publiciteit zou voorkomen dat jagers het neerschieten, schrijft Jeremy Hance voor Mongabay . "Dit gebeurde al eerder dit jaar: de eerste wolf die terugkeerde naar Iowa na een 89-jarige afwezigheid werd snel doodgeschoten door een jager die dacht dat het een coyote was", schrijft Hance.
De radiokraag van het dier is inactief, dus de US Fish and Wildlife Service gebruikt andere methoden om te bevestigen of het een grijze wolf is. Een uitwerpselenmonster zou het moeten doen, meldt Megan Gannon voor Lifescience. Het dier lijkt omvangrijker en heeft compactere oren dan Mexicaanse wolven meestal doen. Ook heeft wolfadvocaat Michael Robinson de Washington Post verteld dat tekenen van een wolf-hond hybride - zoals een gebogen staart - niet duidelijk zijn.
Alleenstaande wolven hebben tot 600 mijl gereisd, volgens de US Fish and Wildlife Service. De dichtstbijzijnde broedpopulatie grijze wolven woont ten zuiden van Yellowstone National Park, op ongeveer die afstand van de noordrand. "De reis van deze wolf onderstreept grimmig het feit dat het herstel van de wolf nog in de kinderschoenen staat en dat deze belangrijke en prachtige dieren bescherming tegen bedreigde diersoorten nog steeds nodig hebben, " zei Robinson in een verklaring van het Centre for Biological Diversity.
De waarneming raakt een gevoelige snaar voor natuurbeschermers, voorstanders van wolven en mensen die wonen waar de wolf inpakt. Debat over wolvenjachten en of federale bescherming voor het toproofdier moet blijven bestaan, blijft fel. Maar als dit Grand Canyon-dier een wolf is, kan het worden geconfronteerd met een leven met de status van beroemdheid. Toen de mannelijke grijze wolf OR-7 zijn thuispakket in Oregon verliet en naar Californië trok, kreeg hij een Twitter-aanhang en een aankomende documentaire. En hoewel hij terugkeerde naar Oregon om een partner te vinden (ze hebben dit jaar ten minste twee pups verwekt), blijft hij beroemd.
Het Twitter-account van OR-7 heeft het Arizona-dier al geholpen (Kaibab National Forest grenst aan de noordrand van de Grand Canyon):
Kan iemand in Arizona een smartphone voor mij naar de Kaibab-canid brengen? #TwitterTutorialTime
- WolfOR7 (@ WolfOR7) 4 november 2014 Ik ben klaar om de Kaibab canid Twitter-lessen te geven wanneer de tijd rijp is. #StandingBy
- WolfOR7 (@ WolfOR7) 3 november 2014 
