In september 1887 nam Nellie Bly aan dat de persoon van 'krankzinnig meisje' Nellie Brown onder dekking was van het beruchte vrouwenasiel op Blackwell's Island. Haar opdracht: 'een duidelijk en onverbloemd verhaal vertellen over de behandeling van de patiënten daarin'.
Bij haar vrijlating schreef Bly een uiteenzetting met een overzicht van de nare omstandigheden waarin gevangenen zich bevonden, van het bevriezen van gedwongen baden tot eenzame opsluiting in met ongedierte gevulde kamers en fysiek geweld. Dit zesdelige onderzoek, aanvankelijk gepubliceerd in de New York World van Joseph Pulitzer maar later gepubliceerd in een verzameling getiteld Ten Days in a Mad-House, katapulteerde de onverschrokken verslaggever tot roem en bracht de nodige aandacht voor de benarde toestand van geesteszieken. Voor een groot deel dankzij de inspanningen van Bly ontving het asiel meer geld, ontsloeg misbruikmakende stafleden, huurde vertalers in om immigrantenpatiënten te helpen en voerde ingrijpende institutionele veranderingen door.
Blackwell's Island is tegenwoordig beter bekend als Roosevelt Island, en het gebouw waarin ooit gevangenen waren gehuisvest, biedt nu onderdak aan luxe appartementbewoners. De site is duidelijk anders dan in de tijd van Bly, maar haar bijdragen daar zijn niet vergeten. In feite schrijft Rachel Holliday Smith voor de stad, de journalist zal binnenkort een volgend bezoek aan het eiland brengen - dit keer in standbeeldvorm.
Zoals gemeld door Roosevelt Island Online en de Main Street Wire, heeft de Roosevelt Island Operating Corporation (RIOC) onlangs een open oproep voor kunstenaars aangekondigd om het Bly-monument te ontwerpen. De top vijf aanvragers, aan elk van hen zal worden gevraagd om een conceptueel voorstel voor het monument te maken, wordt vóór 2 augustus geselecteerd. De bouw start in maart 2020 en eindigt eind mei.
'Ze is een van onze lokale helden. De combinatie van wie ze was, het belang van onderzoeksjournalistiek en het feit dat het hier gebeurde, maakte het perfect voor het eiland ”, zegt Susan Rosenthal, president van RIOC, in een interview met Smith.
Hoe het monument er zal uitzien is de gok van iemand. Het standbeeld kan elke vorm aannemen - bijvoorbeeld digitaal, sculpturaal of interactief - en heeft een budget van ongeveer $ 500.000, volgens Zachary Small van Hyperallergic . (Hoewel die kosten toewijzingen voor een artiestenvergoeding, ontwerpdiensten, gemeenschapsbetrokkenheid, engineering en verzekering omvatten.) Hoewel het bedrijf nog geen beslissing moet nemen over een locatie voor het gedenkteken, overweegt het vier locaties van de Octagon, de locatie van de voormalige asiel en Lighthouse Park, een ruimte van 3, 78 hectare aan het noordelijkste puntje van het eiland.
Het geplande herdenkingswerk staat los van She Built NYC, een doorlopende openbare kunstcampagne gericht op het vergroten van het aantal vrouwenbeelden in de stad, maar Rosenthal zegt dat ze geïnspireerd was om het project voort te zetten na het zien van de weergave van een standbeeld gewijd aan de eerste Afrikaanse -Amerikaanse vrouw in het congres, Shirley Chisholm.
Voorafgaand aan de lancering van She Built waren slechts vijf van de 145 NYC-monumenten voor vrouwen. Binnenkort brengt het werk er zes meer, met standbeelden die Chisholm, jazzzangeres Billie Holiday, advocaat voor burgerrechten Elizabeth Jennings Graham, medisch activist Helen Rodríguez Trías, vuurtorenwachter Katherine Walker en transgenderactivisten Marsha P. Johnson zullen eren. en Sylvia Rivera.
Judith Berdy, president van de Roosevelt Island Historical Society, vertelt de stad Smith dat ze hoopt dat het monument voor Bly even educatief is en het verhaal van zowel Bly als het eiland vertelt in plaats van te fungeren als 'een ander bronzen standbeeld zonder verhaal het."
Naast het ontmaskeren van mishandeling van geesteszieken, reisde Bly in 72 dagen de wereld rond - beter dan de 80 dagen die Phileas Fogg nodig had om dezelfde taak in de populaire roman van Jules Verne te voltooien - een patent aan voor de eerste praktische 55-liter olievat, en berichtte over onderwerpen als het Oostfront van de Eerste Wereldoorlog en de strijd voor vrouwenkiesrecht.
"Ze begon de bal rollen op sociale rechtvaardigheid en krankzinnige asylums, zelfs als ze geen duizend procent succes had, " voegt Berdy toe. “Ze heeft het gepubliceerd en dat is wat telt. Ze had veel lef. '
