Gotham City is de eeuwig donkere stripboekenmetropool met steegjes, asylums, grotten, herenhuizen en natuurlijk Batman. The Dark Knight van DC Comics viert zijn 75e verjaardag dit jaar, maar Gotham werd pas 1940 de geboorteplaats van de Caped Crusader, toen Batman co-maker Bill Finger de stad voor het eerst noemde in Batman nr.4 . In de begindagen van strips waren steden niet veel meer dan set-sets op het dak en vaag gedefinieerde skylines, en Batman vocht ogenschijnlijk tegen criminaliteit in een generieke stad met een vage gelijkenis met New York, maar, zoals Finger heeft gezegd, “ het is geen New York omdat we wilden dat iemand in elke stad zich ermee kon identificeren. ”Sinds de oprichting heeft Gotham echter een identiteit die zo complex en uniek is als elke echte Amerikaanse metropool en is nu nauwer verbonden met een enkel personage dan welk personage dan ook andere stad in strips. Capital-M Metropolis komt misschien in de buurt, maar de stad van Superman is lang niet zo interessant als Gotham, deels omdat Gotham iets heeft dat het vollediger realiseert en consistenter in zijn weergave dan elke andere fictieve stad in strips of film: een kaart.
Gotham City-limieten werden in 1998 vastgesteld ter voorbereiding op de verhaalbundel "No Man's Land Story", waarin de stad werd afgesneden van de Verenigde Staten na bijna te zijn verwoest door een rampzalige aardbeving. Het was de stripversie van Escape from New York. Voordat DC Comics Gotham City echter kon vernietigen, moest er een Gotham City zijn om te vernietigen. Voer kunstenaar en illustrator Eliot R. Brown, de cartograaf van Gotham.
Een vroege schets van Gotham City, met dank aan Eliot R. Brown Brown heeft geen formele opleiding in cartografie, maar hij studeerde architectuur en werkte eerder als technisch kunstenaar voor Marvel Comics, waar hij, zoals hij me vertelde, het dichtst in de buurt kwam van een 'interne architect en architecturale renderer ( en wapenontwerper en ruimtevaartingenieur). ”Hij bedacht en tekende technische specificaties voor de wapens van Punisher, de experimentele jet van Captain America en het pantser van Iron Man, en af en toe een superheldhoofdkwartier. Maar toen Brown in 1998 werd gecontacteerd door Denny O'Neil, een legendarische stripschrijver en oude Batman-editor, werd hij geconfronteerd met een nog groter verzoek: ontwerp een van de meest iconische steden in de stripgeschiedenis. O'Neil wilde een kaart van Gotham als onderdeel van een interne "bijbel" om de verschillende strips te helpen coördineren die door de aardbeving zouden worden getroffen. De eerste stap voor Brown was om de schrijvers en artiesten te ontmoeten die hun verlanglijstjes voor Gotham-locaties deelden. Zoals hij herinnert:
“De DC Comics-editors maakten duidelijk dat Gotham City een geïdealiseerde versie van Manhattan was. Zoals de meeste stripboeken, moest het veel dingen doen. Het had verfijning en een zelfkant nodig. Een zakenwijk en mooie woningen. Entertainment, vleesverpakking, kledingdistrict, dokken en hun havenactiviteiten. Kortom, Manhattan en Brooklyn zijn samengevat in een ... nou ja, een mooie pagina-indeling. "
Vroege ontwikkelingstekeningen voor de kaart van Gotham, met dank aan Eliot R. Brown Met onderzoeksmateriaal in de hand en een mandaat dat Gotham een eiland moest zijn, begon Brown, net als Bill Finger, met het idee van een fictief Manhattan. Opgegroeid in New York, kende hij het goed en gebruikte hij zijn kennis van de stad om zijn fictieve tegenhanger te plannen, sprenkelend in bekende buurten, parken, openbare gebouwen, monumenten, monumenten en doorvoerinfrastructuur.
De definitieve, handgetekende kaart van Gotham City door Eliot R. Brown De stad kreeg vorm in een week en, na wat testy uitwisselingen met editors en enkele heen en weer faxen, werd de ruwe kustlijn van Gotham minder dan twee maanden later voltooid. Brown's laatste met de hand geannoteerde kaart van Gotham City bevatte talloze bruggen en tunnels die klaarstoomden om te worden gedynamiseerd door de Amerikaanse regering, evenals een paar vergeten stoomtunnels die nuttig kunnen zijn voor een crimefighter en zijn bondgenoten. Brown heeft niet alleen de stad ontworpen; hij ontwierp een impliciete geschiedenis die schrijvers nog aan het verkennen zijn.
Links twee afbeeldingen: Eliot R. Brown's kaart van Gotham City, zoals deze verscheen in strips rond 1999; afbeelding rechts: de kaart van Brown verschijnt in een recent nummer van Batman Een paar nummers van het verhaal "No Man's Land" werden geopend met een kaart van Gotham, die de verschuivende grenzen van een turfoorlog illustreren die langzaam werd gewonnen door Batman en de Gotham City Police Department. Toen "No Man's Land" eindigde in 1999 en Gotham terugkeerde naar de status quo, herbouwd met geld van Bruce Wayne en Lex Luthor en gebouwen ontworpen door Gotham planner en cartograaf Eliot Brown, werd de kaart van Gotham City officieel gemaakt als kanon.
Gotham City zoals het verscheen in promotiemateriaal voor Christopher Nolan's The Dark Knight Rises (2012) Sinds "No Man's Land" hebben schrijvers en kunstenaars binnen de grenzen van Gotham gewerkt. En sommige hebben ze zelfs uitgebreid, waaronder het huidige Batman-team van schrijver Scott Snyder en kunstenaar Greg Capullo. Een vereenvoudigde versie wordt gebruikt in videogames en, meest zichtbaar, werd Brown's kaart van Gotham gebruikt in de recente Batman-films geregisseerd door Christopher Nolan, zoals hierboven te zien is in de stakingskaart van Bane. Brown had geen idee dat zijn kaart in de nieuwe filmtrilogie was gebruikt, maar vertelde me dat hij 'opgetogen was dat ze de' realiteit 'van de boeken verder hielpen.'
Hoewel een kaart misschien klein lijkt, vooral voor een fictieve stad, voelt Gotham er echt meer uit als een echte plaats. Waarom brengen niet meer strips hun steden in kaart? Waarom is er geen definitieve Metropolis of een definitieve Star City? Naast de hoeveelheid werk die het kost, denkt Brown dat het opleggen van een officiële kaart voor sommige schrijvers en kunstenaars misschien te beperkend is. “Als een schrijver wil dat Batman tegenover Croc staat op een gletsjergebonden boomhut voor mutanten - dan schrijft hij dat en wordt hij getekend. Als Batman de volgende maand nu Harley Quinn achtervolgt op een 24-uurs Endurance Sports Car Race Track - poef, daar is het. Oké, in Gotham City. Beter gezegd, het gaat erom dat de schrijvers hun vrijheid krijgen. "
Idealiter zou een stad onbeperkte mogelijkheden bieden. Maar nogmaals, beperkingen kunnen soms de beste kunst creëren. De huidige Batman-schrijver Scott Snyder heeft uitgebreid gebruik gemaakt van de architectuur en het stadsontwerp van Gotham als een weerspiegeling van het bewustzijn van Batman (en Bruce Wayne) en heeft daarbij fascinerende, gelaagde verhalen verteld die rijk zijn aan metafoor, geschiedenis en symboliek, waaronder een mini -series, The Gates of Gotham, over de ingenieurs die de vele bruggen hebben ontworpen en gebouwd die Eliot Brown voor Gotham heeft gemaakt. Brown werkt niet langer in strips, maar sinds hij zijn kaart heeft gemaakt, zijn schrijvers en kunstenaars doorgegaan met het vertellen van hun verhalen binnen de grenzen van Gotham en hebben zo de geschiedenis van de stad toegevoegd, de hoeken, gaten, steegjes gemaakt en verkend en brand ontsnapt uit unieke buurten die ooit niets anders waren dan een naam op papier.
Oh, en als je een beetje uitzoomde op die kaart, waar zou je dan Gotham City in de Verenigde Staten vinden? New Jersey.
