Rosie de Riveter. Een wijzende oom Sam. Kunst is altijd een krachtige motivator geweest - daarom kan het zo'n effectief medium zijn voor politieke berichten. Maar hoewel Rosie en Sam sinds de twee wereldoorlogen een iconische status hebben verworven, herinneren minder mensen zich aan de dwingende campagnes voor oorlogsinspanningen die specifiek gericht waren op Afro-Amerikanen.
gerelateerde inhoud
- Toen de nazi's België veroverden, tekende de Kuifje-maker Pro-Regime Propaganda
- Hoe Detroit ging van Motor City naar het Arsenaal van democratie
Terwijl Jessie Kratz schrijft voor het National Archives-blog, heeft het Office of War Information een zwarte kunstenaar, Charles Alston, ingehuurd om een reeks motiverende tekeningen te maken, speciaal voor Afro-Amerikaanse kranten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn onderwerp varieerde van beroemde zwarte helden tot de noodzaak om overwinningstuinen te laten groeien - allemaal in een poging het moreel en de Afrikaans-Amerikaanse oorlogsbijdragen te stimuleren.
De tekeningen zijn ontworpen voor en verspreid via zwarte kranten, de pers die krachtig nieuws bood voor en over het zwarte leven in een tijdperk van segregatie. De zwarte pers was ook ambivalent over de toetreding van de Verenigde Staten tot de Tweede Wereldoorlog - een standpunt dat de mening van veel Afro-Amerikanen weerspiegelde dat het onmogelijk was om voor vrijheid in het buitenland te vechten als zwarte levens thuis niet werden gewaardeerd. Eén zwarte krant, de Pittsburgh Courier, werd zelfs onderzocht op verraad en opruiing vanwege de campagne “Double V”, die verklaarde dat zwarte mensen moeten vechten voor een dubbele overwinning op vijanden in binnen- en buitenland. Vandaag wordt de campagne gezien als een voorloper van de Civil Rights Movement.
De beelden van Alston vochten tegen die ambivalentie door de prestaties van Afro-Amerikanen binnen de Amerikaanse strijdkrachten te benadrukken en hun noodzaak voor de oorlogsinspanningen thuis, en spotten beroemde zwarte mensen zoals Willa Brown, de eerste Afrikaans-Amerikaanse vrouwelijke piloot in biografie cartoons.
Ondanks een gescheiden leger, droegen zwarte mensen aanzienlijk bij aan de oorlogsinspanningen, dienden ze moedig overzee in het leger, deden ze vrijwilligerswerk voor de oorlog en werkten in munitiefabrieken en namen ze deel aan homefront-privaties. Misschien waren sommigen geïnspireerd om te dienen vanwege de beelden van Alston.
Alston tekende niet alleen tekenfilms. In de jaren 1930 produceerde hij een reeks muurschilderingen over zwarte geschiedenis voor het Harlem Hospital Center onder auspiciën van de Works Progress Administration, en zijn lange carrière omvatte stints als schilder en kunstleraar. Maar je kent hem misschien het beste als de beeldhouwer van het borstbeeld van Dr. Martin Luther King, Jr. die momenteel in het Oval Office zit. Een ander exemplaar is eigendom van het Smithsonian National Museum of African American History and Culture - een eerbetoon aan een kunstenaar die wist hoe hij kunst in motivatie kon veranderen.
