Om de 48e verjaardag van de maanlanding van Apollo 11 te vieren, organiseerde Sotheby's New York op 20 juli een speciale veiling met ruimteverkenningsthema. Een van de hot-ticketitems, een tas met ritssluiting en maanstof, verkocht voor $ 1, 8 miljoen, meldt de Associated Press. De vorige eigenaar van de tas is waarschijnlijk enthousiast, maar NASA viert het zeker niet. Het bureau vocht onlangs en verloor een bittere veldslag om het artefact uit een privécollectie te halen.
De tas, die is gestempeld met de woorden "Lunar Sample Return", werd door Neil Armstrong gebruikt tijdens de eerste bemande missie naar de maan in 1969. Zoals Erson Blakemore van Smithsonian.com afgelopen augustus schreef, pakte de astronaut de tas vol met maanrotsen, dus hij kon ze terug naar de aarde transporteren.
Een verkoopprijs van $ 1, 8 miljoen is zeker niets om te niezen, maar de tas was eigenlijk een beetje een koopje. Sotheby's had geschat dat het zou worden opgeschept voor tussen de twee en vier miljoen dollar. Op de dag van de veiling kwam de tas niet in de buurt van de prijs van Sotheby's duurste ruimteartefact: de Sovjet Vostok 3KA-2-capsule, die in 2011 voor $ 2, 9 miljoen verkocht.
Hoewel de maantas van Armstrong geen records brak, is het onderwerp van waanzinnige discussie geweest omdat NASA het drie jaar geleden per ongeluk aan een particuliere verzamelaar heeft verkocht. Zoals Blakemore uitlegt, vonden onderzoekers de tas tijdens het zoeken door de bezittingen van Max Ary, de voormalige president van de Cosmosphere van Kansas. In 2005 werd Ary aangeklaagd wegens het stelen en verkopen van museumartefacten, waaronder artefacten die door NASA waren uitgeleend.
"Door een fout in het NASA-systeem, werd de tas verward met een andere ruimtetas van een latere maanlanding en werd deze vervolgens per ongeluk verkocht aan een vrouw in Illinois voor slechts $ 995 op de veiling, " schrijft Blakemore.
De koper, een Nancy Carlson, wist dat de tas tijdens een ruimtevlucht was gebruikt, maar ze wist niet zeker welke. Dus stuurde ze de tas naar NASA om te testen. Het bureau, zich bewust van zijn kosmische zak, weigerde de tas terug te brengen. Het item "behoort aan het Amerikaanse volk, " zei NASA destijds in een verklaring, volgens de AP.
Maar rechter in het Amerikaanse district J. Thomas Marten regeerde in het voordeel van Carlson. Hij zei dat, hoewel de tas nooit te koop had mogen worden aangeboden, hij de transactie niet ongedaan kon maken. NASA werd gedwongen het artefact in februari 2017 terug te geven.
Carlson vertelde CBS News dat ze besloot de tas te verkopen omdat ze zich zorgen maakte dat het niet veilig zou zijn in haar huis. Maar de pun-tastically genoemde groep For All Moonkind Inc., die pleit voor de bescherming van Apollo Lunar Landing Sites, veroordeelde haar beslissing.
"De tas hoort thuis in een museum, dus de hele wereld kan de universele menselijke prestatie die het vertegenwoordigt delen en vieren", zei Michelle Hanlon, mede-oprichter van de organisatie, in een verklaring.
Sotheby's heeft geweigerd de naam van de koper vrij te geven. Maar er is altijd de kans dat hij of zij zal besluiten om het kostbare artefact te lenen aan een openbare instelling, waar het kan worden getoond voor iedereen te zien.
