Twee onderzoekers wier werk een revolutie teweegbracht in de behandeling van kanker, hebben dit jaar de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde gewonnen. Tasuku Honjo momenteel aan de Kyoto-universiteit in Japan en James Allison nu aan het MD Anderson Cancer Center van de Universiteit van Texas in Houston, hebben afzonderlijk ontdekt hoe het eigen immuunsysteem van het lichaam kan worden gebruikt om kanker te bestrijden.
gerelateerde inhoud
- Drie evolutionaire wetenschappers delen dit jaar de Nobelprijs voor scheikunde
Allison en Honjo zijn nu allebei in hun jaren '70. In de jaren negentig leidde hun onderzoek naar de basisbiologie van het menselijke immuunsysteem tot een klasse geneesmiddelen die checkpoint-remmers worden genoemd, meldt Joe Neel voor NPR. Deze medicijnen heffen beperkingen van het immuunsysteem op en zorgen ervoor dat immuuncellen kankercellen aanvallen en vernietigen. Niet alle kankers kunnen worden behandeld met checkpoint-remmers, maar voor degenen die dat kunnen, zijn de resultaten opvallend.
Checkpoint-remmers die momenteel beschikbaar zijn voor patiënten kunnen worden gebruikt voor de behandeling van long-, nier-, blaas-, hoofd- en halskankers, evenals agressieve huidkanker en Hodgkin-lymfoom, meldt Denise Grady voor de New York Times. Wanneer de behandelingen werken, gaat de kanker in remissie. Allison vertelt The Times dat patiënten 'goed zijn om tien jaar of langer te gaan'.
"Het vertegenwoordigt een volledig nieuw principe, omdat het, in tegenstelling tot eerdere strategieën, niet is gericht op de kankercellen, maar eerder op de remmen - de controlepunten - van het immuunsysteem van de gastheer, " zegt Klas Kärre, lid van het Nobelcomité en een immunoloog aan het Karolinska Instituut in Stockholm, volgens een Nature-artikel van Heidi Ledford en Holly Else: "De baanbrekende ontdekkingen van de twee laureaten vormen een paradigmatische verschuiving en een mijlpaal in de strijd tegen kanker."
T-cellen, een soort witte bloedcel die infecties bestrijdt, bevatten eiwitten die checkpoints worden genoemd en die het lichaam gebruikt om de T-cellen in de aanvalsmodus te zetten of niet. Kankercellen kunnen op deze controlepunten vastklikken, waardoor de kwaadaardige cellen onopgemerkt blijven.
In zijn toenmalige laboratorium aan de Universiteit van Californië, Berkeley, concentreerde Allison zich op een controlepunt-eiwit genaamd CTLA-4, legt een persbericht van de Nobelcommissie uit. Het team van Allison heeft een medicijn ontwikkeld dat aan CTLA-4 kan blijven plakken en kan voorkomen dat het werkt. Dit remde in wezen T-cellen af en liet hen toe kankercellen aan te vallen. In 2010 testte Allison dit medicijn in een klinische proef met mensen die melanoom hadden ontwikkeld. De huidkanker verdween in verschillende gevallen.
Honjo had onafhankelijk van elkaar PD-1 ontdekt, een ander eiwit in T-cellen. Werkend in zijn laboratorium aan de Universiteit van Kyoto, bedacht het team van Honjo hoe PD-1 te blokkeren en T-cellen op een andere manier te ontketenen. Hun medicijn toonde dramatisch succes bij patiënten die in 2012 werden behandeld, inclusief langdurige remissie aan mensen met uitgezaaide kanker. Eerder dachten experts dat metastase, wanneer de kanker zich verspreidt naar andere organen en weefsels, niet te behandelen was, legt het persbericht van de commissie Nobel uit.
Allison hoorde het nieuws van zijn Nobelprijs tijdens een immunologieconferentie in New York City, meldt Ledford en Else. Collega's kwamen om 6.30 uur 's morgens met champagne naar zijn hotelkamer om het te vieren. Honjo verzamelde zijn team in het lab om van de erkenning te genieten.
"Wanneer ik wordt bedankt door patiënten die herstellen, voel ik echt de betekenis van ons onderzoek, " zei Honjo tijdens een persconferentie aan de Japanse universiteit, meldt Grady voor de New York Times. "Ik wil graag doorgaan met onderzoek naar kanker voor een tijdje zodat deze immunotherapie meer kankerpatiënten dan ooit zal helpen redden. "
Momenteel zijn veel van de medicijnen op de markt duur en hebben ze bijwerkingen, meldt Karen Weintraub voor Scientific American. Honderden klinische onderzoeken zijn momenteel aan de gang om CTLA-4, PD-1 en andere geneesmiddelen te testen die het immuunsysteem gebruiken om verschillende vormen van kanker te bestrijden.
