De Verenigde Staten zijn gegrepen door een ernstige drugscrisis. Alleen al in 2017 veroorzaakten overdoses drugs de dood van ongeveer 70.000 mensen, waarbij opioïden de belangrijkste oorzaak waren van deze tragische statistiek. Volgens de National Safety Council is de crisis zo ernstig dat Amerikanen nu meer overlijden aan een accidentele overdosis opioïden dan aan een auto-ongeluk. De situatie is ongekend, niet alleen in de context van de geschiedenis van de Verenigde Staten, maar ook in relatie tot andere landen; zoals Ed Cara voor Gizmodo rapporteert, heeft een nieuwe studie aangetoond dat Amerika meer drugsgerelateerde sterfgevallen ervaart dan elke andere rijke natie.
Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Population and Development Review en werd uitgevoerd door Jessica Ho, een universitair docent gerontologie aan de Universiteit van Zuid-Californië. Ho gebruikte gegevens uit de Human Mortality Database en de World Health Organisation Mortality Database om het aantal sterfgevallen door overdosis drugs in 18 landen tussen 2003 en 2013 te analyseren. de andere 17 landen. De percentages zijn bijna twee keer hoger dan in landen met het op één na hoogste aantal sterfgevallen door overdosis drugs - met name "Engelstalige" landen, zoals Canada, het VK en Australië, en Noordse landen, zoals Zweden, Finland, Noorwegen en Denemarken. Sterfte door overdosis drugs is in Amerika alarmerend 27 keer hoger dan in Italië en Japan, waar de laagste percentages van de geanalyseerde landen zijn.
"Hoewel de Verenigde Staten niet de enige zijn die een toename in sterfte door overdosis drugs ervaren, is de omvang van de verschillen in sterfte door overdosis drugs enorm", zegt Ho.
Het ongeëvenaarde aantal sterfgevallen door overdosis drugs in de Verenigde Staten heeft invloed op de levensverwachting van het land, dat gestaag daalt als gevolg van de opioïde crisis. Tegen 2013 droegen overdoses drugs bij aan 12 procent van de mannelijke levensverwachting tussen de Verenigde Staten en andere rijke landen, en acht procent van de levensverwachting bij vrouwen. Bij afwezigheid van sterfgevallen door overdoses zou de kloof die tussen 2003 en 2013 groter werd, volgens de studie een vijfde kleiner zijn voor mannen en een derde kleiner voor vrouwen.
"Gemiddeld leven Amerikanen 2, 6 jaar minder dan mensen in andere landen met een hoog inkomen", legt Ho uit. “Dit plaatst de Verenigde Staten meer dan tien jaar achter op de levensverwachting van andere landen met een hoog inkomen. Amerikaanse sterfgevallen door overdosis drugs vergroten deze toch al aanzienlijke kloof en zorgen ervoor dat we nog verder achterop raken bij onze vergelijkbare landen. ”
Dit was niet altijd het geval. In de jaren negentig en begin 2000 waren de Verenigde Staten geen uitschieter in termen van sterfgevallen door overdosis drugs en de Noordse landen hadden de hoogste percentages onder rijke landen. Maar een aantal factoren - waaronder valse geruststellingen van farmaceutische bedrijven dat opioïden niet verslavend zijn, wat op zijn beurt heeft geleid tot hun overrecept als pijnstillers - hebben de huidige epidemie veroorzaakt. Naarmate de inspanningen om het aantal opioïden te verminderen zich hebben ontwikkeld, hebben verslaafde patiënten zich tot heroïne en, meer recent, fentanyl, een synthetische drug, nog dodelijker dan voorgeschreven pillen en heroïne.
In andere landen zijn opioïde recepten daarentegen streng gecontroleerd. In Japan moeten artsen bijvoorbeeld een uitgebreide training volgen voordat ze opioïden kunnen voorschrijven voor niet-aan kanker gerelateerde pijn. In Frankrijk, Italië en Portugal moeten patiënten worden geregistreerd voordat ze opioïde medicijnen kunnen krijgen. Maar Ho merkt in haar onderzoek op dat een significante toename van opioïdgerelateerde sterfgevallen is gedocumenteerd in Australië en Canada, waar ook de opioïdenconsumptie is toegenomen. En hoewel niet zo dramatisch als de situatie in de Verenigde Staten, Denemarken, Finland, Duitsland, Zweden en het Verenigd Koninkrijk, hebben de laatste jaren ook hogere percentages opioïden voorgeschreven gekregen.
"Het gebruik van opioïden op recept en synthetische drugs zoals fentanyl komt steeds vaker voor in veel landen met een hoog inkomen, " zegt Ho, "en vormen een gemeenschappelijke uitdaging om door deze landen te worden geconfronteerd."
