Een brief geschreven door Charles Darwin in 1875 is teruggestuurd naar het Smithsonian Institution Archives door de FBI na tweemaal te zijn gestolen.
gerelateerde inhoud
- De verborgen verbindingen tussen Darwin en de fysicus die voorstander was van entropie
"We realiseerden ons ergens in het midden van de jaren zeventig dat het ontbrak", zegt Effie Kapsalis, hoofd van web, nieuwe media en outreach voor de Smithsonian Institution Archives. “Het werd opgemerkt als vermist en waarschijnlijk overgenomen door een stagiair, van wat de FBI ons vertelt. Er werd verteld dat het ontbrak toen iemand vroeg om de brief te zien voor onderzoeksdoeleinden, 'en de stagiair verving de brief. "De stagiair heeft de brief waarschijnlijk weer aangenomen toen niemand hem bekeek."
Decennia gingen voorbij. Uiteindelijk ontving de FBI een tip dat het gestolen document zich dicht bij Washington, DC bevond. Hun team voor kunstcriminaliteit heeft de brief teruggevonden, maar kon geen aanklacht indienen omdat het statuut van beperkingen was verlopen. De FBI werkte nauw samen met de archieven om te bepalen dat de brief zowel authentiek was als absoluut eigendom van Smithsonian.
De brief is geschreven door Darwin om een Amerikaanse geoloog, Dr. Ferdinand Vandeveer Hayden, te bedanken voor het sturen van kopieën van zijn onderzoek naar de geologie van de regio die Yellowstone National Park zou worden. Hayden ondernam een reeks expedities in het Amerikaanse Westen tussen 1850 en 1870 en ontdekte vele dinosaurusfossielen die vandaag in de collectie van Smithsonian blijven. Gedeeltelijk geïnspireerd door Darwins 'Origin of Species' heeft Hayden jaren gewerkt aan het opstellen van een tijdlijn van de Stratatous Era-stratigrafie door de fossielen van ongewervelde dieren en planten te bestuderen en vast te stellen hoe deze in de loop van de tijd zijn veranderd.
"Wat mensen zich niet realiseren is dat Smithsonian betrokken was bij vroege expedities in Noord-Amerika", zegt Kapsalis. “Veel van de veldnoten uit de tijd van Darwin bevinden zich in onze collecties. Je kunt die documenten in principe gebruiken om te bepalen welke soorten er op dat moment aanwezig waren. '
De brief is in redelijk goede staat, ondanks het feit dat hij zo lang niet door getrainde conservatoren is verzorgd.
"Het was gelukkig in goede staat, " zegt Kapsalis. "We moeten gewoon wat kleine dingen doen om het te kunnen ontvouwen. Er zit wat lijm op dat het iets heeft gekleurd. Maar niets dat ons ervan zal weerhouden het te gebruiken. Dan zullen we het digitaliseren en dat zal online beschikbaar zijn. Dat is een van onze doelen. Items die een hoge onderzoekswaarde hebben of interessant zijn voor het publiek, we proberen ze online te krijgen. ”
Het zou nu moeilijk zijn voor een stagiair, bezoeker of andere dief om een dergelijk document te stelen. "De archiveringspraktijken zijn sinds" de jaren '70 sterk veranderd, zegt Kapsalis. "We bewaren onze meer waardevolle documenten in een kluis waar ik niet eens toegang toe heb."
Een brief van Charles Darwin die meer dan 30 jaar geleden werd gestolen, werd teruggevonden door het FBI's Art Crime Team en keerde terug naar het Smithsonian op 26 mei 2016. Credit: FBI
