Angela Walton-Raji doet al bijna 20 jaar onderzoek naar Afro-Amerikaanse genealogieën en is de auteur van het boek Black Indian Genealogy Research: Afro-Amerikaanse voorouders onder de vijf beschaafde stammen . Ze presenteerde onlangs een reeks genealogieworkshops in het National Museum of the American Indian in Washington, DC, in combinatie met de tentoonstelling IndiVisible: African-Native American Lives in the Americas . De voorouders van Walton-Raji zijn Freedmen, Afro-Amerikanen die slaven waren van de vijf beschaafde stammen - de Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek en Seminole Nations - in Indian Territory, dat in 1907 Oklahoma werd. De Cherokee bevrijdde hun slaven in 1863, en na de burgeroorlog deden de andere stammen hetzelfde. Allen behalve de Chickasaw verleenden Freedmen uiteindelijk volledig burgerschap in hun stam. Als voorbereiding op de staat van Oklahoma heeft het Amerikaanse congres de Dawes-commissie opgericht, die werd belast met het oplossen van het collectieve tribale grondbezit en het toewijzen van land aan individuele tribale leden. Duizenden Freedmen kwamen vóór de commissie om hun stamlidmaatschap en hun recht op een deel van het land te bewijzen. Ik sprak met Walton-Raji over haar onderzoek.
Wat heeft u ertoe aangezet onderzoek te doen naar Afro-Amerikaanse geschiedenis en genealogie?
Ik werd geïnspireerd om met het onderzoek te beginnen omdat het deel uitmaakt van mijn familiegeschiedenis. Ik kom oorspronkelijk uit het westen van Arkansas en het oosten van Oklahoma, precies daar aan de grens. Mijn overgrootmoeder Sallie Walton werd geboren in Indian Territory, in de Choctaw Nation. Ze stierf in 1961 - ik kende haar heel goed. Ze was mijn oppas totdat ik naar de kleuterschool ging. [Haar Choctaw-erfgoed] was alom bekend in termen van familiegeschiedenis. En opgroeiend in een stad zoals Fort Smith, Arkansas ... als je aan de noordkant van de stad bent, kun je naar de Cherokee Nation kijken, en als je in het zuiden van de stad bent, is de aangrenzende gemeenschap de Choctaw Nation.
Ik had wel enkele familiepapieren in mijn bezit - een klein landverdelingsverslag van [Sallie] dat zij van de Dawes-commissie had verkregen. Ik deed al vele jaren genealogie, maar was nieuwsgierig: "Goh, is daar meer informatie te vinden?" Ik wist echt niet wat er te vinden was. Dus toen ik naar het Washington, DC, gebied verhuisde en toegang had tot de nationale archieven ... ging ik op zoek en vond ik familiegegevens, en ik was gewoon verbaasd.
Wat heb je gevonden?
Ik vond een [Choctaw Nation] inschrijvingskaart voor Samuel en Sallie Walton, mijn overgrootouders. En toen werd mijn grootvader, Sam Jr. daar opgenomen, de naam van mijn oom Houston was daar, de naam van mijn tante Louisa. Ik had zoiets van: "Wauw, ik realiseerde me niet dat er een document was dat dit weerspiegelde!" Aan de achterkant van diezelfde kaart, de volgende opname op microfilm, stond informatie over de ouders van [Sam en Sallie]. Hier was aanvullende informatie over zijn moeder, zijn vader en haar moeder en haar vader - er waren vier nieuwe voorouders! Maar verder vond ik ook een interview met mijn overgrootmoeder en overgrootvader over hun leven in de Choctaw Nation. Ik kende Samuel Walton, maar wist niet dat hij oorspronkelijk in Arkansas was geboren en later als slaaf aan iemand in de Choctaw Nation was verkocht. Ik begon ook achternamen te herkennen van mensen bij wie ik was opgegroeid. Ik realiseerde me, hier is een hele recordset van mensen die slaven van Choctaw-indianen waren geweest, van wie velen Choctaw-bloed hadden ... een hele recordset van Afro-Amerikaanse mensen waarover nog nooit was gesproken.
Je hebt gezegd dat de Freedmen in het verleden zijn 'verwijderd' uit de Amerikaanse geschiedenis. Wat bedoelt u?
Je hoort bijvoorbeeld over de gedwongen migratie van autochtonen. Men hoort niets over de 1200 slaven die met de Cherokee Nation naar het westen zijn gebracht. Men leest niet in geschiedenisboeken dat veel mensen die Choctaws waren - en de Choctaws eigenlijk de eerste groep waren die in de winter van 1830 en 1831 migreerde - persoonlijke bezittingen verkochten om slaven te kunnen kopen om mee te nemen naar Indian Territory. Haal een geschiedenisboek of gewoon Google "kaart die de slavernij weergeeft", en je zult altijd de kaart zien van wat "het Zuiden" wordt genoemd en je ziet die lege plek die Oklahoma zou zijn, en het ziet eruit alsof er daar vindt geen slavernij plaats. Toen het verdrag van 1866 eindelijk de slavernij in Indian Territory afschafte, is het feit dat een gemeenschap bloeide - een gemeenschap van mensen die geen slaven van de Verenigde Staten waren, en zij waren Freedmen.
Wat heb je gevonden in je onderzoek naar hoe gemengde families - zij met autochtone, Afrikaanse en Anglo-wortels - zich historisch identificeerden? Uiteraard waren er beperkingen op welk vak ze bijvoorbeeld konden controleren op het volkstellingformulier.
En ze mochten niet controleren - het was iemand anders die het vakje aanvinkte.
Walton-Raji suggereert dat Afro-Amerikaanse Amerikanen vandaag, zoals de Foxx-familie op de foto, kijken naar mondelinge geschiedenissen en regeringsregisters om het erfgoed van hun families te volgen. (Kevin Cartwright, NMAI, hoffelijkheid Foxx Family) 
Onderzoeker Angela Walton-Raji bestudeert al meer dan 20 jaar Afrikaans-inheemse genealogie. De hier afgebeelde Comanche-familie stamt uit de vroege jaren 1900. (Courtesy Sam DeVenney) 
Angela Walton-Raji is de auteur van het boek Black Indian Genealogy Research: Afro-Amerikaanse voorouders onder de vijf beschaafde Trives . (Met dank aan Angela Walton-Raji) Dus hoe presenteerden mensen zich aan de gemeenschap?
Zelfidentiteit is één ding en dan is een waargenomen identiteit een ander. Als je het hebt over waargenomen identiteit, is dat meestal een volkstelling die van huis naar huis liep en meestal blank en mannelijk was. In Lake Charles, Louisiana, bijvoorbeeld, werd een heel Indiaas dorp vastgelegd in de volkstellingen ... [maar] de teller kreeg niet de namen van iedereen. Ze zouden gewoon de naam schrijven van een persoon zoals "Baptiste" en zeggen "zijn vrouw, zijn zoon, zijn dochter" zonder hen een naam te geven. Het was dus meer dan waarschijnlijk dat de teller zich niet op zijn gemak voelde toen hij het Indiase dorp binnenging ... en telde gewoon zonder interactie met de mensen zelf. Ik vraag mensen altijd om een [voorouder] te onderzoeken gedurende hun hele leven, en als deze voorouder zichzelf voortdurend anders identificeert dan een afstammeling zou kunnen beweren - met andere woorden, deze afstammeling beweert dat de voorouder een Indiaan was, maar gedurende het leven van die voorouder ze identificeren zichzelf als zwart - dan moet men echt kijken en zeggen: "Hmm, leefde deze persoon echt in een Indiaanse gemeenschap?" Of is het een manier om een lichte huidskleur te verklaren die het gezin een beter gevoel geeft dan te erkennen dat misschien de moeder of grootmoeder van deze persoon was betrokken bij een relatie tegen haar wil? Sommige mensen willen hun gezin scheiden van het hebben van een bloedband voor een slavenmeester.
En aan de andere kant zul je enkele blanke families vinden die niet willen erkennen dat ze een zwarte voorouder in de familie hebben en zullen beweren: "Deze teint kwam van een Indiaas familielid." Ik zeg altijd als je een serieuze onderzoeker bent, je volgt de gegevens.
Welke documenten en archieven zijn er voor de Freedman of the Five Civilized Tribes?
Voor Freedmen of Oklahoma is de bron geweldig. Er is een microfilmpublicatie in het Nationaal Archief dat bestaat uit Freedman-inschrijvingskaarten [voor] personen die tot slaaf waren gemaakt (of hun ouders waren tot slaaf gemaakt) door burgers van de vijf beschaafde stammen. Die personen kwamen in aanmerking voor landtoewijzing. Er werden gegevens verzameld over elke persoon die [voor land] solliciteerde, meestal het hoofd van het huishouden, over waar ze woonden en wie hun slaveneigenaar was.
Deze interviews vonden plaats in de jaren 1890 en de slavernij eindigde officieel in 1866 in het grondgebied. De keerzijde van de inschrijvingskaart is de naam van de ouders van de persoon - de tribale inschrijving van de vader, de naam van de slaveneigenaar van de vader als de vader tot slaaf was gemaakt. In veel gevallen, vooral in de Choctaw Nation en Chickasaw Nation, zul je zien dat de vader eigenlijk een Indiaan was. Vervolgens de naam van de moeder van de persoon en haar tribale inschrijving ... en de naam van de slaveneigenaar van de moeder. Als je aan de ene kant een man, zijn vrouw en hun kinderen hebt, en aan de andere kant de namen van hun ouders, dan heb je drie generaties op één kaart. Dan is er een interviewpakket met honderden rollen microfilm van de daadwerkelijke interviews: “Sam Walton, beëdigd onder ede, getuigt als volgt… Wat is uw naam? Was je een slaaf? Waar heb je gewoond Wie was je eigenaar? '
Wat was het doel van deze interviews?
Deze gaven de Dawes-commissie informatie om te beslissen of een gezin al dan niet een landtoewijzing zou krijgen. Land werd door de stammen gemeenschappelijk gehouden en Freedmen waren na 1866 lid van de stam, omdat ze nergens anders heen konden en dat was hun thuis sinds de jaren 1830. Dus bleven ze waar ze waren, ze spraken de taal. Maar de staat van Oklahoma naderde, en voordat de rest van het land kon worden vrijgegeven voor blanke kolonisten om binnen te komen, besloot de [Amerikaanse regering] om het land dat door de stammen gemeenschappelijk werd gehouden, over te nemen naar de individuele leden - de Westerse traditie van persoonlijk eigendom.
Wat was de reactie van je familie op je onderzoek? Wat heb je gevonden dat hen heeft verrast?
Ik denk dat de grootste verrassing voor mijn broer en ik, die Sallie herinneren ... was dat we allebei iemand kenden die als slaaf was geboren. Ze werd geboren in het midden van de burgeroorlog in 1863 en stierf in 1961.
Heeft ze je verteld dat ze in slavernij was geboren?
Nee, dat deed ze niet. Ze had er geen herinnering aan. En ook, kinderen weten niet om hun ouderen te vragen: "Vertel me over je leven toen je een kind was." ... Mijn vader kende zijn zeer sterke banden met de Choctaw Nation, waarover in het dagelijkse gesprek werd gesproken, zodat was niet nieuw, maar ... Ik kende dit deel van Sallie's vroege geschiedenis niet. Natuurlijk weet iedereen, waar ik ben opgegroeid, dat ze banden hebben met [Indian] Territory. In Fort Smith heeft iedereen cowboys, indianen, marshals en outlaws in hun familie.
Wat is je advies voor mensen die onderzoek willen doen naar hun Afro-Amerikaanse afkomst?
Je erfenis is je erfenis, of het nu wit is, of het zwart is, of het gemengd is, of het een familie van immigranten is of een familie die inheems is in Amerika. Je familiegeschiedenis wordt gedaan met behulp van dezelfde methodologie, ongeacht etniciteit. Je begint met je mondelinge geschiedenis - je gaat zitten en praat met je ouderen, en je gaat meer dan eens met ze praten. Transcribeer die interviews. Zelfs voordat je het huis verlaat, ga je kijken wat je in huis hebt - ik had bijvoorbeeld een paar documenten die in kleine stukjes waren opgevouwen in de oude Bijbel van Samuel Walton. Er was Sallie's landtoewijzingsinformatie met bovenaan de 'Choctaw Nation' gestempeld. Op een gegeven moment ben je klaar om die vitale gegevens te verkrijgen, en het belangrijkste is dat je niet 100 jaar terug gaat - je begint met dingen die recenter zijn.
