Wat is voor mensen het meest dodelijke dier ter wereld? Vermoedelijk zou het wezen bovenaan de lijst er een moeten zijn waar we het meest bang voor zijn. Als we kijken naar die dieren die meestal fobieën en kriebels inspireren, is er het gebruikelijke assortiment slangen, haaien, spinnen, vleermuizen en enkele grote roofdieren zoals wolven en alligators. De topmoordenaar registreert zich echter als niets meer dan een ergernis, veel minder iets om doodsbang voor te zijn. Zoals Bill Gates onlangs opmerkte, is die moordenaar de mug.
Geen enkele andere soort, inclusief de onze, is verantwoordelijk voor het verlies van zoveel mensenlevens per jaar als muggen, vervolgt Gates. Mensen vermoorden elk jaar ongeveer 475.000 andere mensen. Slangen doden ongeveer 50.000, terwijl honden (voornamelijk door de overdracht van hondsdolheid) nog eens 25.000 levens eisen. Enkele van de meest gevreesde dieren (haaien, wolven) doden minder dan 10.
De ziekten die muggen dragen en overbrengen op mensen die ze bijten, doden daarentegen 725.000.
Hier is Gates met meer over die lasten:
Het ergste is malaria, dat elk jaar meer dan 600.000 mensen doodt; nog eens 200 miljoen gevallen waarin mensen dagen achter elkaar worden uitgeschakeld. Het bedreigt de helft van de wereldbevolking en veroorzaakt jaarlijks miljarden dollars aan verloren productiviteit. Andere door muggen overgedragen ziekten zijn knokkelkoorts, gele koorts en encefalitis.
En ze beïnvloeden bevolkingspatronen op grote schaal: in veel malariazones drijft de ziekte mensen het binnenland en weg van de kust, waar het klimaat meer uitnodigend is voor muggen.
De Gates Foundation organiseert een campagne met de naam Mosquito Week. Hier is meer over die educatieve inspanning:
