Een 16e-eeuwse illustratie met slachtoffers van pokken. Foto: Florentijnse Codex
gerelateerde inhoud
- Moeten we onze laatste levende monsters van het virus dat pokken veroorzaakt vernietigen?
De Amerikaanse regering was van plan een pokkenaanval voor bioterrorisme in te voeren en kocht zojuist voldoende medicijnen voor pokken om twee miljoen mensen te behandelen. Maar gezien het feit dat de pokken in 1980 zijn uitgeroeid en dat de enige bekende resterende monsters van de ziekte achter slot en grendel worden gehouden in de VS en Rusland, wijst de New York Times erop, sommige critici huilen over de $ 463 miljoen die de regering heeft uitgeschonken voor de vaccins.
Deskundigen vrezen echter dat terroristen geheime voorraden van het virus kunnen hebben of erachter kunnen komen hoe ze pokken in het lab opnieuw kunnen ontwerpen. Volgens The Times zouden twee miljoen doses behandeling een uitbraak in een grote stad kunnen inhouden in het geval van terroristen die een luchthaven of stadion met ziekteverwekkers bederven. Maar ongeveer 12 miljoen doses zijn nodig om een landelijke epidemie te bestrijden.
Anderen beweren dat de uitgaven een beetje extravagant zijn, omdat de VS een voorraad van ongeveer 300 miljoen pokkenvaccins aanhoudt, vergeleken met slechts 15 miljoen in 2001.
Onbehandeld, pokken doodt een derde van de slachtoffers. Maar prominente experts zeggen dat het gevaar overdreven is. Omdat het tot twee weken kan duren voordat een besmette persoon ernstig ziek wordt, en tot vijf dagen voordat hij of zij anderen begint te infecteren, is er tijd om te reageren, zeiden ze.
Ze zeiden ook dat tegen de tijd dat pokkenslachtoffers het besmettelijke stadium bereiken, wanneer hun pokken uitbarsten, ze te ziek zijn om rond te dwalen. Dat was de reden waarom uitbraken in scholen of fabrieken bijna ongehoord waren.
Pokken werden uitgeroeid door "ringvaccinatie" - elk geval vinden en alleen de 50 tot 200 mensen die er het dichtst bij zijn ingeënt.
Als er een aanval op lage schaal met behulp van pokken zou zijn, zouden gezondheidsfunctionarissen snel kunnen bewegen, zeggen sommige experts.
Zelfs als de VS niet echt al die behandelingen en vaccins nodig hebben, wijzen experts er echter op dat de medicijnen kunnen worden gebruikt om andere naties in nood te helpen die een pokkenaanval krijgen, omdat alleen de VS, Japan en Israël heeft naar verluidt voldoende vaccin om hun hele bevolking te dekken.
Meer van Smithsonian.com:
Een korte geschiedenis van hoe vaccins werken
Vechten tegen pokken; Renovatie van Parijs
