Op dinsdagavond vloog een pas gevlekte asteroïde op een steenworp afstand van onze planeet. Hoewel het ver genoeg weg was om onze atmosfeer te missen, zagen astronomen de ruimterots toen deze door de schaduw van de aarde vloog.
gerelateerde inhoud
- Wetenschappers spotten kleine asteroïden achter de aarde
Asteroïden zoeven altijd, en het is de moeite waard om van te voren op te merken dat dit in veel opzichten niet anders was. Op ongeveer 40 voet over, 2016 VA (zoals de astronomische gemeenschap het noemde) is vergelijkbaar in grootte met de meteoriet die in 2013 boven de Russische stad Chelyabinsk explodeerde, schrijft David Dickinson voor Universe Today . Hoewel deze misschien ook een beetje boem had gemaakt als hij dichter bij de aarde was gekomen, zou hij de mensheid niet de weg van de dinosauriërs hebben gestuurd.
Dat betekent niet dat 2016 VA niet op zijn eigen manier spannend was. Hoewel het onze atmosfeer niet binnenkwam, passeerde het wel binnen een haarbreedte van onze planeet, kosmisch gezien: ongeveer 47.000 mijl afstand, of binnen 20 procent van de afstand tot de maan, rapporteert Maddie Stone voor Gizmodo . Het nieuws van zijn aankomst stuurde astronomen op zoek naar een glimp van de asteroïde voordat de snelle rots voorbij vloog.
Terwijl VA naar de aarde snelde, vingen astronomen bij het Virtual Telescope Project het op camera. Met behulp van een robotinstrument genaamd 'Elena', namen de onderzoekers de asteroïde op toen deze naar onze planeet vloog en in onze schaduw passeerde - een moeilijk schot, gezien de snelheid van de rots, meldt Stone.
Zoals Virtual Telescope Project-onderzoeker Gianluca Masi in een blogpost uitlegt:
De robotbevestiging volgde de extreem snelle (570 ″ / minuut) schijnbare beweging van de asteroïde, zodat sterren achterblijven. De asteroïde is perfect gevolgd: het is de scherpe stip in het midden, gemarkeerd met twee witte segmenten ... voor zover wij weten, is dit de eerste video ooit van een complete eclips van een asteroïde.
Het duurde ongeveer 11 minuten voordat de aarde de snelle asteroïde verduisterde. Door het te versnellen, benadrukt deze video echter het drama van het moment, dat waarschijnlijk deze eeuw niet meer zal gebeuren, schrijft Stone.
Dit is niet de enige kleine asteroïde die recent op de radars van astronomen opduikt. In de afgelopen paar weken zag een nieuw 'vroeg waarschuwingssysteem' dat door NASA werd ontwikkeld een veel grotere asteroïde dan 2016 VA tijdens een test. Op een afstand van maximaal 82 voet heeft dit misschien een grotere knal gemaakt, maar gelukkig is het toevallig voorbijgevlogen op ongeveer 310.000 mijl afstand, meldt Joe Palca voor NPR.
