David Tennant speelde de dokter in de aflevering "The Girl in the Fireplace".
"Doctor Who", de klassieke Britse sci-fi televisieshow, viert dit weekend zijn 50e verjaardag. Voor degenen die nog nooit het programma hebben gezien, dat in de Verenigde Staten meestal op PBS-stations en, meer recentelijk, BBCAmerica is uitgezonden, hier is een korte samenvatting: de hoofdpersoon is een man genaamd de dokter. Hij is een alien van een ras dat de Time Lords wordt genoemd. Hij reist door tijd en ruimte in een blauwe politiebox die echt een vermomming is voor zijn groter-aan-de-binnen-schip genaamd de TARDIS (Time and Relative Dimension in Space). In elke aflevering verkennen de dokter en een metgezel (of twee of drie) het universum terwijl ze onderweg tegen monsters en andere vijanden vechten. En om de zoveel tijd 'regenereert' de arts, neemt hij een nieuw lichaam en gezicht aan en laat een nieuwe acteur de hoofdrol overnemen.
De formule is weinig veranderd sinds "Doctor Who" voor het eerst in première ging op BBC op 23 november 1963. De show heeft slechte productiewaarden overleefd, de Doctor raakte jarenlang gestrand op aarde, afnemende publieke belangstelling voor de show, annulering in de late jaren 1980, evenals een mislukte poging om de serie in 1996 opnieuw op te starten om pas in 2005 terug te komen, nieuwe fans en nieuw respect te winnen.
"Doctor Who" onderscheidde zich van andere leden van het science fiction-genre, zoals "Star Trek", dat zich uitsluitend op de toekomst richtte, door te profiteren van de mogelijkheid om door de tijd te reizen en het verleden regelmatig te bezoeken. Deze focus op geschiedenis is in de loop van de jaren gewaxt en afgenomen, wat de interesses en wensen van de producenten en kijkers van de show weerspiegelt, maar het leverde enkele unieke verhaallijnen op, gericht op cruciale momenten in de menselijke geschiedenis. Bijna al deze afleveringen zijn beschikbaar op dvd of Netflix, hoewel twee van de afleveringen van de kruistochten alleen als audio worden bewaard.
'The Aztecs' (1964)
Avonturen in het eerste seizoen van "Doctor Who" namen kijkers mee naar historische gebeurtenissen zoals de expeditie van Marco Polo uit 1289 naar Centraal-Azië en het Reign of Terror in het late 18e-eeuwse Frankrijk. Hoewel de meest iconische monsters van de show, de peperpotvormige Daleks, al tegen deze tijd waren geïntroduceerd, kregen deze geschiedenisverhalen hun drama van menselijke gebeurtenissen. In 'The Aztecs' raken de dokter (William Hartnell) en zijn metgezellen gevangen in het 15e-eeuwse Mexico. Een van de metgezellen, geschiedenisleraar Barbara, wordt kort geprezen als een goddelijke reïncarnatie van een hogepriester en probeert een einde te maken aan de Azteekse praktijk van mensenoffers. Haar inspanningen mislukken en de geschiedenis gaat verder.
'The Crusade' (1965)
De eerste dokter, William Hartnell, bezocht de kruistochten.
"Doctor Who" heeft vaak iconische periodes in de Britse geschiedenis gevierd en verkend, terwijl ze er een beetje draai aan hebben gegeven. In 'The Crusade' bevinden de dokter (opnieuw gespeeld door William Hartnell) en zijn metgezellen zich in het 12e-eeuwse Palestina, gevangen in het midden van het conflict tussen de Europese kruisvaarders, geleid door koning Richard de Leeuwenhart, die het land hebben veroverd en de Saracenen, geleid door Saladin, die hen proberen uit te schoppen. Het verhaal belicht de politieke machinaties van de echte leiders en de bloeddorstige aard van de kruistochten zelf. De dokter probeert niet verstrikt te raken in de rechtbankpolitiek, omdat Richard een vredesovereenkomst probeert te bereiken door zijn zus met de broer van Saladin te trouwen. Maar natuurlijk faalt de dokter, nauwelijks ontsnappend aan een doodvonnis.
'Piramiden van Mars' (1975)
De dokter keerde terug naar de wereld van de geschiedenis in zijn vierde incarnatie.
De dokter staat misschien bekend om zijn reizen door tijd en ruimte, maar zijn derde incarnatie (gespeeld door Jon Pertwee) werd door zijn collega Time Lords verbannen naar de huidige aarde. Tijdreizenverhalen kwamen echter terug met de Fourth Doctor (geportretteerd door Tom Baker). In 1975 bevond hij zich samen met zijn frequente metgezel, journaliste Sarah Jane Smith, in 1911 in Engeland in het huis van een professor die vermist was geraakt tijdens het opgraven van een piramide in Egypte. De professor had per ongeluk een buitenaards wezen genaamd Sutekh vrijgelaten - dat fans van de Egyptische geschiedenis zullen herkennen als een andere naam voor de chaosgod Set - die door zijn broer Horus en hun mede-Osirians in die piramide was opgesloten. De dokter en Sarah Jane moeten vechten tegen robotmummies die over het terrein zwerven voordat ze Sutekh neerhalen en het menselijk ras redden.
'The King's Demons' (1983)
De dokter verijdelde een poging om de geschiedenis opnieuw te schrijven in 'The King's Demons'.
Een van de grootste vijanden van de dokter was een andere Time Lord, de meester. In The King's Demons ontmoet de Doctor (nu gespeeld door Peter Davison) zijn aartsvijand in een middeleeuws steekspel in de tijd van King John. In een van de kleinere kwaadaardige machinaties van de Meester - in latere jaren, bijvoorbeeld, verandert de Meester elk mens op aarde in een kopie van zichzelf - hij probeert de loop van de menselijke geschiedenis te dwarsbomen door een opstand uit te lokken die koning John zal afzetten en de oprichting van de Magna Carta, de basis van een constitutionele regering in de Engelstalige wereld. De dokter grijpt in en zet de geschiedenis weer op koers.
'The Mark of the Rani' (1985)
De Meester knoeit weer met aardbewoners, dit keer in combinatie met een andere afvallige Time Lord, de Rani, in de Engelse stad Killingworth. Dit is de tijd van de Luddites, een groep Engelse textielarbeiders die protesteerden tegen veranderingen die werden veroorzaakt door de industriële revolutie in de vroege jaren 1800. Key to the Doctor Who-verhaal is een echte ingenieur en uitvinder van de stoomlocomotiefmotor George Stephenson, die de Doctor (geportretteerd door Colin Baker) redt van een groep Luddites die hem door een mijnschacht heeft geduwd.
“The Empty Child / The Doctor Dances” (2005)
Geschiedenisafleveringen kwamen vaker voor met de 2005-reboot van de franchise "Doctor Who". De producenten van de show, in hun inspanningen om de Doctor (gespeeld door Christopher Eccleston) opnieuw te introduceren bij een nieuwe generatie, zetten het hele eerste seizoen op aarde in. In een gedenkwaardig paar afleveringen bevinden de dokter en metgezel Rose zich in Londen tijdens de Tweede Wereldoorlog, achtervolgd door een griezelig gasmasker dragend kind met een dodelijke aanraking. Terwijl latere afleveringen met WOII-thema opmerkelijke historische figuren uit die tijd bevatten, waaronder Winston Churchill en Adolf Hitler, concentreren deze afleveringen zich in plaats daarvan op het trieste verhaal van dakloze, weeskinderen die driftig waren weggeslingerd temidden van de chaos van de Londense Blitz.
"The Girl in the Fireplace" (2006)
The Girl in the Fireplace is een meesterlijk huwelijk van futuristische science fiction met een echte persoon uit het verleden. The Doctor (afgebeeld door David Tennant) en zijn metgezellen bevinden zich op een verlaten ruimteschip in de 51e eeuw. De bemanning ontbreekt, maar overal in het schip bevinden zich portalen in het 18e-eeuwse Frankrijk, punten in de tijd langs het leven van een Franse vrouw genaamd Reinette. Het jonge meisje groeit op tot Madame de Pompadour, minnares van koning Louis XV, haar hele leven achtervolgd door de uurwerkmannen van het ruimteschip die geloven dat alleen haar hersenen hun schip kunnen repareren.
“The Fires of Pompeii” (2008)
Een klassieke "Doctor Who" trope is om een evenement in de geschiedenis te nemen en een andere verklaring te geven voor wat er is gebeurd. In dit geval is het 'vulkaandag' in de stad Pompeii. Kort na zijn aankomst is de dokter (alweer David Tennant) tijdelijk gestrand wanneer een handelaar zijn TARDIS verkoopt aan een lokale zakenman, Lucius Caecilius, die denkt dat de blauwe doos een stuk avant-gardekunst is. Caecilius was gebaseerd op een echte persoon, Lucius Caecilius Iucundus, een bankier wiens villa werd gevonden in opgravingen van de Italiaanse stad die werd begraven onder vulkanische as in 79 na Christus. In de Doctor Who-versie van het verhaal van Iucundus was de explosie die hem waarschijnlijk doodde niet veroorzaakt door een vulkaan maar door de dokter. Hij en zijn metgezel Donna initiëren de explosie om de wereld te redden van een ras van buitenaardse wezens, de Pyrovillians, die in de Vesuvius woonden en van plan waren de aarde over te nemen.
“The Unicorn and the Wasp” (2008)
David Tennant helpt Agatha Christie in "The Unicorn and the Wasp."
De vernieuwing van "Doctor Who" bracht een nieuw type geschiedenis-aflevering op basis van literaire figuren. De eerste legde uit hoe Charles Dickens geïnspireerd raakte om te schrijven over spoken met Kerstmis. Een later verhaal liet zien wat er gebeurde met het ontbrekende stuk Love's Labour's Won van William Shakespeare. De derde van dit genre, The Unicorn and the Wasp, heeft een mysterie opgeruimd over 's werelds grootste mysterieschrijver, Agatha Christie - wat is er met haar gebeurd tijdens de 11 dagen in 1926 dat ze gewoon verdwenen is? In het Doctor Who-verhaal, dat zich afspeelde op een huisfeest in de jaren 1920, hielp Christie de dokter (David Tennant) een door Christie geïnspireerd moordmysterie op te lossen en reisde vervolgens een beetje in de TARDIS.
“Vincent and the Doctor” (2010)
Tijdens een Van Gogh-tentoonstelling in het Musee d'Orsay in het hedendaagse Parijs, ziet de dokter (gespeeld door Matt Smith) een nieuwsgierig monster uit een raam gluren in Van Gogh's De Kerk in Auvers en besluit te onderzoeken, snel terugspringend in tijd om de grote schilder in 1890 te bezoeken. Scènes verwijzen rechtstreeks naar schilderijen zoals Café-terras bij nacht en slaapkamer in Arles, terwijl het verhaal draait om de uitputting en depressie van Van Gogh, evenals zijn uiteindelijke zelfmoord. De metgezel van de dokter, Amy Pond, probeert het tragische einde van Van Gogh af te wenden door hem naar de tentoonstelling te brengen waar de aflevering begon, waar hij zijn geprezen werk kan horen. Maar Amy is bedroefd om te ontdekken dat haar inspanningen geen effect hadden, en Van Gogh pleegde uiteindelijk zelfmoord, zoals de geschiedenis zich herinnert. Zoals met alle geschiedenisverhalen van Doctor Who, herinnert deze de kijker eraan dat hoewel de Doctor de grootste gebeurtenissen uit het verleden niet kan veranderen, hij een beetje vreugde en geluk kan brengen op sommige van onze meest trieste momenten.
