Een fornuis genaamd de Chulha heeft zojuist een INDEX-prijs gewonnen voor "ontwerp om het leven te verbeteren." Waarom? Omdat volgens de Wereldgezondheidsorganisatie ongeveer de helft van alle huishoudens wereldwijd - en 90 procent van de huishoudens op het platteland - hun kook- en verwarmingsbrandstof halen uit "biomassa" -bronnen zoals kolen, hout, houtskool of mest:
"Wanneer deze brandstoffen worden gebruikt in slecht geventileerde omstandigheden en verbrand in open haarden of inefficiënte kachels, kunnen omstandigheden die in huishoudens in de hele ontwikkelingslanden gebruikelijk zijn, leiden tot luchtvervuiling binnenshuis die ver boven die in zelfs de smerigste steden ligt."
De resultaten zijn hogere percentages ademhalingsaandoeningen en mortaliteit, vooral bij kinderen - de WHO meldt dat in 2000 twee miljoen kinderen jonger dan 5 stierven aan acute infecties van de luchtwegen. Studies suggereren ook een verband tussen luchtvervuiling binnenshuis en verschillende niet-respiratoire gezondheidsproblemen, waaronder doodgeboren geboorten en miskramen, laag geboortegewicht, hartziekten en zelfs staar.
Het Chulha-fornuis en dergelijke projecten kunnen deze problemen niet volledig oplossen, maar ze bieden een goedkope manier om dergelijke binnenvervuiling door koken te verminderen --- in dit geval gekoppeld aan het potentieel voor economische ontwikkeling. Philips Design, de maker van Chulha, biedt gratis intellectuele eigendomsrechten aan lokale ondernemers die de kachel willen bouwen en verkopen op plaatsen zoals het landelijke India, waar het werd getest.
En giftige dampen zijn niet de enige belangrijke uitdaging voor koks in de ontwikkelingslanden. In ons speciale nummer "Young Innovators" uit 2007 profileerde het tijdschrift Christina Galitsky, die hielp bij het ontwerpen van een energiezuinige, draagbare kookpot voor vrouwen in Darfur. Door minder hout als brandstof te gebruiken, verminderde de kachel de hoeveelheid tijd en afstand die nodig was om brandhout te verzamelen - en verkleinde zo het risico voor vrouwen om te worden aangevallen en verkracht door schutters die op het platteland rondzwierven. En door draagbaar te zijn, maakte de kachel het gemakkelijker voor de vrouwen om in te pakken en te vluchten toen dergelijke milities hun dorpen en nederzettingen naderden.
Dit alles doet me stoppen en denken ... Ik heb de laatste tijd gezeurd over het ontbreken van een "echte" oven in mijn nieuwe appartement, maar ik heb wel een range top, gevoed door gas, die ik kan oproepen met een simpele draai van een wijzerplaat. Ik heb ook een magnetron / heteluchtoven, een broodrooster, een digitale voedselstomer en een barbecue in de achtertuin, evenals een hele reeks gadgets en apparaten om het eten klaar te maken voor het koken. Er zijn verschillende ventilatieopeningen, ventilatoren en alarmen om de lucht in ons huis schoon en veilig te houden. Het is geen Top Chef- keuken, maar het is zeker luxueus in vergelijking met het stoken van een giftig vuur in een kleine, ongeventileerde ruimte, of je leven moeten riskeren om kookbrandstof te verzamelen, nietwaar?
