Het bestuur van Pulitzer reikte zijn eerste prijs voor muziek uit in 1943, en voor de volgende zeven decennia werd de prijs exclusief uitgereikt aan kunstenaars die werkzaam zijn in de genres van klassieke muziek en, in recentere jaren, jazz. Maar gisteren heeft Kendrick Lamar die trend omzeild. De in Compton geboren rapper, bekend om zijn rijmende rijmpjes, kreeg een Pulitzer voor zijn album DAMN 2017 ., waarmee hij de eerste hiphopartiest is die ooit de felbegeerde prijs heeft gewonnen.
Zoals Joe Coscarelli rapporteert voor de New York Times, beschreef het Pulitzer-bord DAMN. als "een virtuoze liedverzameling verenigd door zijn volkse authenticiteit en ritmische dynamiek die affectieve vignetten biedt die de complexiteit van het moderne Afrikaans-Amerikaanse leven vastleggen."
Nadat de aankondigingen waren gedaan, vertelde Dana Canedy, de beheerder van de prijzen, Coscarelli dat de "tijd rijp was" voor Lamar's historische overwinning.
Sinds de release van good kid, mAAd city, het eerste grote labelalbum in 2012, wordt hij alom geprezen als een van de belangrijkste en meest getalenteerde artiesten van deze generatie. Met verzengende openhartigheid schommelen zijn diep reflecterende teksten van intiem tot politiek, aansnijdende onderwerpen zoals politiegeweld, pistoolgeweld en de dringende lasten die gepaard gaan met nieuwe bekendheid.
Maar ondanks zijn kritische en commerciële successen (zoals Randall Roberts van de Los Angeles Times opmerkt, is Lamar niet alleen de eerste rapper die een Pulitzer wint, maar ook de eerste winnaar met een platina of nummer 1-album), Lamar heeft nog nooit een van de belangrijkste prijzen in de branche gekregen: de Grammy voor album van het jaar. Hij is drie keer genomineerd - voor brave jongen, mAAd city, 2015's Pimp a Butterfly en DAMN.
"Lamar staat al jaren aan de top van zijn spel en zijn eigen industrie heeft hem geweigerd, " schrijft Ira Madison van The Daily Beast, "dus het was zeker een schok die het Pulitzer-bord zou geven."
De Pulitzer heeft historisch gezien een beperkte breedte van muzikale genres - en artiesten. Volgens Constance Grady van Vox duurde het tot eind jaren negentig voordat de prijs werd toegekend aan een jazzmuzikant, toen het drie uur durende oratorium van Wynton Marsalis over slavernij en ontsnapping, 'Blood on the Fields', in 1997 werd geëerd. drie decennia eerder werd Duke Ellington die eer ontzegd toen de Pulitzer-jury hem aanbeveelde om de prijs in 1965 toe te kennen, maar het bestuur koos ervoor om dat jaar niemand te eren, wat werd gezien als een weigering om kritisch een genre uit de Afrikaanse muziek te erkennen Amerikaanse ervaring. "Ik ben nauwelijks verbaasd dat mijn soort muziek thuis nog steeds geen officiële eer heeft, " zei Ellington in een interview in september 1965 met New York Times Magazine getiteld "This Cat Needs No Pulitzer Prize."
Dwandalyn Reece, curator van muziek en podiumkunsten in het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, vertelt Smithsonian.com dat Lamar's geschiedenis maken van Pulitzer een belangrijke 'erkenning is van de culturele, muzikale invloed van hiphop en rap' en "een erkenning van Afro-Amerikaanse muziektradities."
Reece wijst er ook op dat de langdurige verwaarlozing van de Pulitzer van populaire muziekgenres een diepgeworteld waardesysteem weerspiegelt dat de Westerse klassieke muziek en, tot op zekere hoogte, jazz als toonbeeld van verfijning en prestige heeft verhoogd.
Maar dat waardesysteem lijkt te veranderen.
"Mensen maken geen muziek om prijzen te winnen, maar ze willen dat hun muziek wordt herkend en gewaardeerd, " zegt Reece. "Awards [kunnen] een erkenning zijn van het kunstenaarschap en de invloed en aanwezigheid van Afro-Amerikaanse artiesten en de muzikale tradities die ze vieren, in een wereld die ze historisch gezien op zoveel gebieden tot zwijgen heeft gebracht."
Het werk van Lamar, dat doordrenkt is van de Afro-Amerikaanse ervaring, "legt de essentie vast van waar dit genre over gaat: de weerspiegeling van het echte leven en authenticiteit, " zegt Reece.
Ze wacht even en voegt eraan toe: "Hij is echt fantastisch."
