Al meer dan tien jaar cirkelt NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) rond de rode planeet, maakt foto's van het oppervlak en straalt ze terug voor aardgebonden wetenschappers om te onderzoeken. De afbeeldingen met hoge resolutie bevatten allerlei nuttige informatie bij het in kaart brengen van het Marsoppervlak, maar wat de meest recente download zo opwindend maakt, is dat alleen deze maand de MRO meer dan 1.000 foto's heeft teruggestuurd.
gerelateerde inhoud
- Spelunking in de ruimte
Dankzij de orbitale camera ontvangen NASA-wetenschappers regelmatig maandelijkse updates over wat er op Mars gebeurt. Zoals Alessandra Potenza voor The Verge rapporteert, komt Mars echter elke 26 maanden binnen wat bekend staat als 'oppositie' met de zon. Dat betekent dat de aarde een paar weken pal tussen onze planetaire buurman en onze thuisster zit, waardoor wetenschappers een zeldzame directe communicatielijn naar de verre sonde krijgen, waardoor grote gegevensdumps mogelijk zijn.
Dit keer hadden wetenschappers nog meer reden om enthousiast te zijn over de nieuwste serie foto's. Naast het feit dat je in één keer een schat aan nieuwe afbeeldingen van de woestijnen, duinen, canyons en bergen van Mars kon downloaden, gebeurde het gewoon dat de meest recente oppositie plaatsvond op een moment dat de zon direct op de evenaar van Mars scheen. Hoewel een van de polen van de rode planeet meestal op elk gewenst moment in de schaduw is, kon de MRO deze maand dankzij de perfecte verlichting de meest complete opnamen van Mars maken, meldt Samantha Cole voor Popular Science .
Deze foto's zijn niet alleen verbluffend, ze geven ook belangrijke informatie door aan NASA. Het bureau gebruikt de afbeeldingen die het van de MRO ontvangt om bijgewerkte kaarten van het oppervlak van de planeet samen te stellen om te kiezen waar in de toekomst oppervlakkige rovers naartoe worden gestuurd. Met het ruimteagentschap dat in 2018 de InSight-lander op Mars lanceert en verschillende andere rovers op de planeet in 2020, betekent up-to-date kaarten dat je weet waar je het beste naartoe kunt gaan, directeur van het Planetary Image Research Laboratory, Alfred McEwen, vertelt Cole. Ondertussen volgt het oog in de lucht ook veel van de fascinerende milieuprocessen die op het oppervlak van de planeet plaatsvinden, zoals verschuivende zandduinen en stralen droog ijs aan de Noord- en Zuidpool.
Bekijk hier alle recente foto's van de MRO.
