Het Detroit Institute of Arts (DIA) is tijdelijk gesloten omdat het een gigantisch project voltooit om zijn galerijen te renoveren, uit te breiden en opnieuw op te hangen. Sommige kunstwerken die niet worden verplaatst, zijn de iconische fresco's van Diego Rivera die de kleurrijke mix van mensen, machines en brute kracht weergeven die The Motor City hebben gebouwd.
Maar de beroemde werken worden niet weggelaten uit de enorme make-over van het museum. Wanneer de DIA heropent op 23 november, worden de muurschilderingen vergezeld door een nieuw werk van de hedendaagse kunstenaar Julie Mehretu, die de opdracht heeft gekregen om een grootschalige muurschildering te maken die een contrapunt vormt met die van Rivera.
Mehretu (boven, voor de muurschilderingen van Rivera) is een inwoner van Ethiopië die is opgegroeid in Michigan. Ze staat bekend om haar complexe abstracties, die grafische elementen bevatten die zijn ontleend aan architectuur en kalligrafie. Haar stijl is El Lissitzky op LSD. Net als Zaha Hadid blinkt Mehretu uit in een wervelend constructivisme dat beter geschikt is voor de 22e-eeuwse Reykjavik dan Vitebsk rond 1917.
De nieuwe muurschildering van Mehretu wordt het hoogtepunt van "City Sitings", een grotere tentoonstelling van het werk van de kunstenaar die te zien is van 23 november tot de lente van volgend jaar. Geen idee of Mehretu de stad zal rondsnuffelen voor inspiratie, zoals Rivera deed voordat hij aan zijn werk begon in 1931, of als haar werk een soortgelijke controverse zou veroorzaken. Toen Rivera's muurschilderingen in maart 1933 aan het publiek werden onthuld, uitten boze Detroiters hun grieven tijdens een verontwaardigingsbijeenkomst die "Senor Rivera" aanspoorde voor zijn gebruik van "Communistische motieven" en een gemeenteraadslid noemde ze "een travestie op de geest van Detroit."
Ondertussen ontdekte Rivera dat Detroit het met hem eens was. Hij nam een flinke salaris mee van projectondernemer Edsel Ford en werkte de zomer door in hitte die tot 120 graden klom, hij verloor meer dan 100 pond in de 11 maanden die hij nodig had om de muurschilderingen te voltooien.
