De zeeën zijn vol van de afgoden van de mensheid, van kuipspeelgoed dat van containerschepen is gevallen tot boten die in stormen zijn weggevaagd tot flessenberichten die opzettelijk op drift zijn gezet. Dat flotsam heeft oceanograaf Curtis Ebbesmeyer inzicht gegeven in zeestromingen en hoe deze de loop van de geschiedenis hebben beïnvloed. In dit fragment uit zijn nieuwe boek met schrijver Eric Scigliano, Flotsametrics and the Floating World: How One Man's Obsession with Runaway Sneakers and Rubber Ducks Revolutionized Ocean Science, leggen de auteurs uit hoe een vicieuze stroming zeilers uit Japan helemaal naar Amerika heeft geveegd. vele malen gedurende vele millennia.
Storied-drifters drijven voor altijd op de zee van de legende en de laatste tijd op internet, of ze ooit hebben bestaan: de driftflessen Aristoteles 'protégé Theophrastus zogenaamd over de Middellandse Zee gevolgd, Queen Elizabeth I's [officiële boodschap-in-een-flesopener, de ] 'Royal uncorker', het spookschip Octavius en de spookreddingsgordel van Sydney [die vermoedelijk helemaal van Australië naar Frankrijk is afgedreven], Daisy Alexander's [$ 6 miljoen] wil in een fles en het oceaanhoppenvliegtuig van Clyde Pangborn .
Deze verhalen hebben legale veldslagen voortgebracht, strips op paginagrens en eindeloze afwisseling van eettafels. Andere transoceanische drifters hebben veel grotere effecten gehad. Sommige geleerden en liefhebbers geloven dat oude drifts meer dan alleen hout, spijkers en andere levenloze wrakstukken naar Amerika brachten. Ze beweren dat matrozen, vissers of passagiers af en toe de drift overleefden en zich in Noord- en Zuid-Amerika vestigden en nieuwe culturele en genetische elementen in hun inheemse samenlevingen injecteerden. Sommigen, zoals de in Engeland geboren zoöloog en amateur-epigrapher Barry Fell, gaan verder. Ze beweren dat de volkeren uit de Oude Wereld - in het bijzonder de geheimzinnige, zeemastende Feniciërs - naar de Nieuwe Wereld zijn gevaren om handel te drijven en hun schipbreuk hebben achtergelaten voor kusten zo wijd verspreid als Beverly, Massachusetts en Rio de Janeiro. Helaas hebben de inheemse volkeren van Amerika geen gegevens achtergelaten over dergelijke vroege contacten, dus de epigrafen vertrouwen op inscripties en andere artefacten - vaak controversieel, zo niet ronduit frauduleus - zogenaamd achtergelaten door de oude bezoekers.
Het is moeilijker te beweren dat Aziatische reizigers ook Amerika bezochten of verhandelden, omdat afstanden over de Stille Oceaan zo veel breder zijn. En er is in Amerika geen overstroming van Aziatische artefacten gemeld die overeenkomt met de Europese claims. Desalniettemin beweert een ander contingent geleerden een dwingend argument voor herhaalde wash-ups door Japanse schipbreukelingen in de afgelopen zesduizend jaar - soms met een transformerend effect op de inheemse culturen van Amerika. De doyen van deze factie is Betty Meggers, een eminente antropoloog aan het Smithsonian Institution, die dit onderzoek meer dan vijftig jaar heeft voortgezet ondanks fel verzet van haar collega's. In 1966 publiceerde ze een gezaghebbende rekening in Scientific American over hoe Japanse zeelieden vijfduizend jaar geleden naar Ecuador dreef. Sindsdien ontdekt ze bewijsmateriaal - DNA, virussen die alleen in Japan hadden kunnen ontstaan, en aardewerktechnieken die nergens anders te vinden waren - die suggereert dat oude Japanse invloeden ook Midden-Amerika, Californië, Ecuador en Bolivia bereikten.
Tot ver in de jaren tachtig presenteerde Betty haar nieuwste onderzoek naar Japanse verspreiding elk jaar op de Pacific Pathways-bijeenkomsten in Sitka, [Alaska]. Voor de sessies zouden wij en de andere Pathways-deelnemers aan boord gaan van een boot naar afgelegen stranden in de buurt van Fred's Creek, een uur van Sitka. Tussen uitroepen van verrukking over het veelzeggende flotsam dat we ontdekten, zou Betty meer van haar bevindingen delen. Ze benaderde het probleem als een letterlijke puzzel, waarbij aardewerkscherven rond de Stille Oceaan werden vergeleken. De patronen op meerdere scherven opgegraven in Valdivia, Ecuador, en op Kyushu, de zuidelijkste van de belangrijkste eilanden van Japan, kwamen zo goed overeen, dat ze stelde dat een bootlading van Japanse inheemse Jomon-mensen de reis zo'n drieënzestig eeuwen geleden maakte. Andere ontdekkingen suggereren dat anderen voor het eerst landden in Californië en San Jacinto, Colombia.
De aanzet tot deze migratie was een van de grote rampen in de tijd van de mensheid op aarde. Weinig plaatsen zijn zo vatbaar voor natuurrampen als Japan, een eilandnatie drijvend op het kruispunt van drie tektonische platen, de Stille Oceaan, Euraziatische en Filippijnse. De langzame maar gewelddadige botsing van deze drie platen veroorzaakt spectaculaire aardbevingen, tsunami's en uitbarstingen.
Ongeveer drieënzestig honderd jaar geleden explodeerde een flyspeck-eiland voor de kust van Zuid-Kyushu genaamd Kikai met een kracht die alle beroemdere vulkanen zou dwergen die sindsdien over de hele wereld zijn uitgebroken. Kikai woog op 7 op de standaard vulkanische explosiviteitsindex (VEI), die loopt van 1 tot 8, VEI 8 is gereserveerd voor het soort mega-uitbarstingen die ijstijden en massa-uitsterven veroorzaken. Het stootte vierentwintig kubieke mijlen vuil, steen en stof de lucht in, ongeveer negen keer zoveel als Krakatoa in 1883, vierentwintig keer zoveel als de berg St. Helens in 1980 en veertig keer zoveel als de uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus die Pompeii en Herculaneum vernietigde.
De tsunami's veroorzaakt door Kikai vernietigden kustplaatsen. De uitbarsting van de uitbarsting was genoeg om tot 18 miljoen vierkante mijl land en zee te bedekken. Stof en as van enkele meters dik smoorde de vruchtbare grond, waardoor Zuid-Japan twee eeuwen onbewoonbaar werd. Niet in staat om te bewerken, ging de Jomon op zoek naar andere kusten in wat Betty Meggers 'de Jomon Exodus' noemt. En dat was waar een tweede machtig fenomeen in het spel kwam.
De Kuroshio ('Black Current', genoemd naar de donkere kleur die het vanaf de kust vanuit de horizon weergeeft) is het antwoord van de Stille Oceaan op de Golfstroom van de Atlantische Oceaan. Meer dan tweeëntwintighonderd jaar geleden noemden de Chinezen de Kuroshio door de preekte naam Wei-Lu, de stroming naar 'een wereld in het oosten waaruit nog nooit iemand is teruggekeerd'. Opkomend uit Taiwan, vet met warm tropisch water, het boort langs Japan en Zuidoost-Alaska en langs de noordwestkust. Tegelijkertijd racen koele, krachtige offshore-winden, het equivalent van de Noordpoolontploffingen van Atlantic America, naar beneden vanuit Siberië, waarbij boten en andere flotsam de Kuroshio in worden geduwd.
De vluchtende Jomon werden de Kuroshio binnengedreven. Zo werden vissers geblokkeerd om naar huis terug te keren door het zee-dekpuim. De Zwarte Stroom droeg hen naar Amerika - zeker niet de eerste en verre van de laatste onwetende afgezanten die die reis maakten.
Europeanen noemen drijvende schepen "vervallen" zodra hun bemanning naar de longboats is vertrokken. Maar de Japanners gebruiken het woord hyôryô voor een ongeluk op zee waarbij een schip, de hyôryô-sen, de controle verliest en zonder commando afdrijft . Traditioneel bleven zijn bemanning en passagiers - hyôryô-min, drijvende mensen - aan boord, wachtend op hun lot.
In de helft van de bekende hyôryô-gevallen overleefde minstens een hyôryô-min om het land te bereiken. En sommige van die overlevenden hadden een dramatische invloed op de samenlevingen waar ze op strandden. Rond 1260 CE dreef een rommel bijna naar Noord-Amerika, totdat de California Current het ving en het in de westelijke passaatwinden stuurde, die het bij Wailuku, Maui deponeerde. Zes eeuwen later was de mondelinge geschiedenis van het evenement doorgegeven aan koning David Kalakaua, de laatste regerende vorst van Hawaï. Terwijl het verhaal naar beneden kwam, redde Wakalana, de regerende leider van de windzijde van Maui, de vijf hyôryô-min die nog op de troep leven, drie mannen en twee vrouwen. Eén, de kapitein, ontsnapte met zijn zwaard aan het wrak; vandaar is het incident bekend geworden als het verhaal van het ijzeren mes. De vijf schipbreukelingen werden behandeld als koningen; een van de vrouwen trouwde zelf met Wakalana en lanceerde uitgebreide gezinslijnen op Maui en Oahu.
Dat was slechts de eerste toevallige Japanse missie naar Hawaii. Tegen 1650 waren er volgens John Stokes, conservator van het Bishop Museum van Honolulu, nog vier schepen aangespoeld: “hun bemanning trouwde in de Hawaiiaanse aristocratie en liet hun stempel achter op de culturele ontwikkeling van de eilanden…. Hoewel de Hawaiiaanse inheemse cultuur, in wezen Polynesisch, veel functies bevat die niet elders in Polynesië te vinden zijn. ”
De Japanse aanwezigheid in Hawaii kan veel verder teruggaan. Hawaiiaanse legende vertelt dat de eerste Polynesische kolonisten daar kleine menehune ('kleine mensen') tegenkwamen, geweldige ambachtslieden die nog steeds in diepe bossen en geheime valleien wonen. In die tijd waren de Japanners meer dan een voet korter dan de gemiddelde Polynesiërs en bedreven in veel vreemde technologieën - van het bakken van aardewerk en het spinnen van zijde tot het smeden van metaal - die misschien wel wonderen leken.
Japanse invloed verspreidde zich ook op het vasteland van Noord-Amerika. Archeologische opgravingen sporen soms op: ijzer (dat de oorspronkelijke Amerikanen niet rookten) ontdekt in een dorp begraven door een oude modderstroom in de buurt van Lake Ozette, Washington; pijlpunten gehouwen uit Aziatisch aardewerk ontdekt aan de kust van Oregon; en natuurlijk de zesduizend jaar oude Japanse aardewerkscherven in Ecuador. Net zoals Betty Meggers unieke artefacten, virussen en DNA-markers vond in Ecuadoraanse onderwerpen, vond de antropoloog Nancy Yaw Davis veelzeggende Japanse kenmerken in de Zuni in het noorden van New Mexico, onderscheiden van alle andere Pueblo-volkeren. Davis concludeerde dat Japanners in de veertiende eeuw in Californië waren geland, landinwaarts trokken en hielpen de Zuni-natie te vinden.
Alles bij elkaar genomen schatte de antropoloog van de Universiteit van Washington, George Quimby, tussen 500 en 1750 CE dat er 187 jonken van Japan naar Amerika afdreven. Het aantal afwijkingen steeg dramatisch na 1603 - ironisch genoeg dankzij de inspanningen van een xenofoob regime om buitenlandse invloeden buiten Japan en de Japanners te houden. In dat jaar de Togugawa-shogun, die de natie had verenigd na jaren van burgeroorlog, Japan gesloten voor de buitenwereld, waardoor alleen beperkte handel via de haven van Nagasaki is vrijgesteld. Westerse schepen en schipbreukelingen moesten worden afgestoten. Zendelingen en andere buitenlanders die binnenkwamen, werden gedood - net als Japanners die vertrokken en probeerden terug te keren.
Om ervoor te zorgen dat Japanse mariniers in kustwateren bleven, dicteerden de shoguns dat hun boten grote roeren hadden, ontworpen om in volle zee te breken. Schepen die voor de kust werden geblazen waren hulpeloos; om kapseizen te vermijden, zouden bemanningen hun hoofdmasten omhakken en drijven, stuurloos en niet gestrekt, over de oceaan.
Politiek samenzweerde met geografie, weer en oceaanstromingen om deze slow-motion, toevallige armada op drift te brengen. In de loop van de eeuwen hebben de shoguns hun macht overgedragen aan Edo, nu Tokio, en eisten ze jaarlijkse hulde aan rijst en andere goederen. Maar het bergachtige terrein van Japan maakte landtransport onmogelijk, dus elke herfst en winter, na de oogst, zeilden schepen vol met hulde vanuit Osaka en andere steden in het dichtbevolkte zuiden langs de buitenkust naar Edo. Om daar te komen, moesten ze een blootgelegd diepwaterbereik doorkruisen genaamd Enshu-nada, de beruchte baai van Bad water. En ze moesten oversteken net toen de stormen uit Siberië bliezen - hetzelfde weerpatroon dat Labrador, Newfoundland en New England harkt en kajaks over de Atlantische Oceaan drijft. Van de negentig drijvende schepen die zijn gedocumenteerd door de Japanse expert Arakawa Hidetoshi, bliezen stormen 68 procent uit in de Black Current tijdens de vier maanden van oktober tot januari.
Om te zien waar de hyôryô-min dreef, gooiden de meisjes van de Natural Science Club in Choshi, Japan, 750 flessen in de Kuroshio in oktober 1984 en 1985. Tegen 1998 hadden strandjutters 49: 7 gevonden in Noord-Amerika, 9 in de Hawaiiaanse Eilanden, 13 op de Filippijnen en 16 in de buurt van Japan - percentages die opmerkelijk vergelijkbaar zijn met die van de bekende hyôryô. Een paar zwaaide terug naar het Russische schiereiland Kamchatka, net ten noorden van Japan. Kamchatkanen namen de jargon-term dembei aan voor het dobberen van schipbreukelingen, naar een Japanse visser genaamd Dembei wiens troep daar in 1697 dreef - het eerste bekende contact tussen Japanners en Russen.
Een paar twintigste-eeuwse avonturiers hebben zo ver in open boten gereisd als de hyôryô. In 1991 roeide Gerard d'Aboville een zesentwintig-voet boot solo voor 134 dagen en 6.200 mijl, van Japan naar Noord-Amerika. In 1970 zeilden Vital Alsar en vier metgezellen een balsa-vlot van Ecuador naar Australië, over bijna zesentachtighonderd mijl in zes maanden. En in 1952 begon Dr. Alain Bombard te bewijzen dat mensen konden overleven op zee door vijfenzestig dagen over de Atlantische Oceaan te drijven in een opvouwbaar vlot, vissen te vangen en zeewater te drinken. Maar geen van deze durfals kwam zo lang op zee als de hyôryô-min, die vaak meer dan 400 en eens meer dan 540 dagen afdreef. Gewoonlijk zouden slechts drie van de twaalf in een bemanning overleven - de sterkste en meest vindingrijke, die het best uitgerust waren om de samenlevingen die ze tegenkwamen te beïnvloeden, of zelfs te domineren.
Naarmate de eeuwen vorderden, steeg het aantal Japanse kustvaartuigen, vandaar het aantal drijfboten. Tegen het midden van de 19e eeuw verschenen er elk jaar gemiddeld twee Japanse vervallen langs de scheepvaartroutes van Californië naar Hawaï. Vier doken op in een periode van dertig jaar in het begin van de negentiende eeuw in de buurt van Hawaï; ten minste vijf bemanningsleden overleefden. Veel andere rommel passeerden ongezien langs minder afgelegde routes. Tijdens mijn bezoeken aan Sitka kreeg ik het voorrecht om veel Tlingit-ouderen te interviewen. Ik zou ze één zeeverhaal vertellen en ze zouden samengaan met een oud verhaal van zichzelf. Een oudste, Fred Hope, vertelde me dat elk dorp langs de westkust een verhaal is verteld van een Japans schip dat in de buurt aan wal drijft. In het zuiden, rond de door storm verwoeste mond van de Columbia-rivier, kwamen strandingen zo vaak voor dat de Chinook-indianen een speciaal woord ontwikkelden, tlohon-nipts, "degenen die aan wal drijven", voor de nieuwkomers.
Vervolgens vond in 1854 een heel andere landing plaats aan de andere kant van de oceaan. Commodore Matthew Perry en zijn "zwarte schepen" kwamen aan om Japan voor de wereld te openen. Perry vond bekwame tolken - Japanners die Japan nooit hadden verlaten maar vloeiend Engels spraken - en wachtten hem te ontmoeten. Hoe kan dit in de hermetisch afgesloten kluizenaarshogunaat zijn?
Het antwoord ligt in de afwijkingen langs de Kuroshio. In oktober 1813 verliet de rommel Tokujo Maru Tokio en keerde terug naar Toba na het afleveren van het jaarlijkse eerbetoon aan de shogun. De noorderlingen trokken het uit naar zee en het dreef gedurende 530 dagen af, passeerde binnen een mijl van Californië toen offshore winden het naar zee blies. Elf van de veertien mannen aan boord kwamen om. Toen, 470 mijl uit Mexico, begroette een Amerikaanse brig de hulk en redde de drie overlevenden. Na vier jaar weg keerde de kapitein van Tokujo Maru, Jukichi, terug naar Japan. Op de een of andere manier ontsnapte hij aan de executie en legde hij in het geheim zijn reizen vast in A Captain's Diary . Hoewel het officieel verboden was, intrigeerde en beïnvloedde Jukichi's Diary Japanse geleerden en effende het de weg voor Commodore Perry en voor een andere buitenlandse gast die zes jaar eerder arriveerde. "Ongetwijfeld, " merkte James W. Borden, de Amerikaanse commissaris voor Hawaii, in 1860 op, "was de vriendelijkheid die tot Japanse zeelieden was vergaan een van de krachtigste redenen die uiteindelijk leidde tot de openstelling van dat land voor buitenlanders en buitenlandse handel .”
