Vrouwen lijken een cognitief voordeel te hebben ten opzichte van mannen - tenminste als het gaat om de relatieve jeugdigheid van de hersenen. Nieuw onderzoek suggereert dat de hersenen van vrouwen tot op hoge leeftijd energiek blijven, waardoor hun hersenen er ongeveer drie jaar jonger uitzien dan mannen van dezelfde chronologische leeftijd.
Als we kinderen zijn, produceren onze hersenen meer brandstof, in de vorm van glucose, om de groei te bevorderen. Maar naarmate we ouder worden, hebben onze hersenen minder brandstof nodig om te functioneren. Ondanks het feit dat de gemiddelde volwassene van beide geslachten minder energie produceert en verbruikt dan een jongere persoon, hebben wetenschappers van de Washington University School of Medicine in St. Louis ontdekt dat de hersenen van vrouwen voortdurend meer brandstof produceren dan mannen, ongeacht of een persoon 25 of 82 is, De rapporten van Katherine Ellen Foley van Quartz .
Om dergelijke op geslacht gebaseerde verschillen in te schatten, legde het team hersenscans vast van 121 vrouwen en 84 mannen van 20 tot 82, volgens de studie gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences . Vervolgens legt Ian Sample uit voor de Guardian, de wetenschappers stoppen deze informatie in een algoritme dat is ontworpen om de leeftijd van de hersenen te voorspellen.
In de eerste reeks experimenten werd het systeem getraind om de leeftijd van mannen te voorspellen op basis van metabole gegevens - zoals zuurstof- en glucoseniveaus - van positronemissietomografie of PET-scans, legt Jon Hamilton van NPR uit. Nadat het algoritme deze leeftijden nauwkeurig kon beoordelen, schakelden de onderzoekers de gegevens uit, met behulp van metabolische informatie uit de hersenen van vrouwen in plaats van mannen. In vergelijking met de set mannelijke hersenscans, onderschatte het programma de hersenleeftijden van vrouwen met gemiddeld 3, 8 jaar. Het team heeft vervolgens het algoritme getraind om in plaats daarvan de leeftijd van vrouwen te voorspellen. Toen hersenscans van mannen in dit nieuwe systeem werden geplaatst, schatte het programma dat ze 2, 4 jaar ouder waren dan hun werkelijke leeftijd.
Onderzoekers blijven onzeker waarom dergelijke metabole verschillen bestaan en welke implicaties ze kunnen hebben voor cognitieve achteruitgang bij leden van beide geslachten. Zoals Manu Goyal, een radioloog en neuroloog aan de Washington University die de studie leidde, Hamilton vertelt aan NPR, heeft het team factoren als hormonen en genetica overwogen. Goyal vertelt Dennis Thompson van HealthDay News dat verschillen in hersenontwikkeling tijdens de puberteit "de weg kunnen banen voor hoe [mannen en vrouwen] vervolgens ouder worden."
"Het is niet zo dat de hersenen van vrouwen langzamer lijken te verouderen dan die van mannen, " voegt Goyal toe. "Integendeel, het lijkt erop dat de hersenen van vrouwen op jongere leeftijd beginnen wanneer ze volwassen worden, en ze houden dat gedurende de rest van hun volwassenheid, in feite kopen ze een paar extra jaren."
Eerdere studies hebben aangetoond dat oudere vrouwen vaak sterkere redeneer-, geheugen- en probleemoplossende vaardigheden vertonen dan mannen van dezelfde leeftijd. Maar het is onduidelijk of deze trend specifiek verband houdt met het metabolisme of met een ander aspect van de hersenfunctie. Vooruitlopend, merken de onderzoekers op in een verklaring, is het team van plan om een groep volwassenen in de loop van de tijd te volgen om te meten of individuen met "jonger uitziende hersenen" minder kans hebben op cognitieve problemen naarmate ze ouder worden.
"Dit kan betekenen dat vrouwen een beetje veerkrachtiger zijn tegen bepaalde aspecten van hersenveroudering in het algemeen, maar het kan ook bepaalde kwetsbaarheden introduceren, " vertelt Goyal aan Thompson. “Als je een jonger brein langer hebt, kan het brein ook kwetsbaarder worden voor bepaalde dingen. We zijn erg voorzichtig in het niet speculeren over wat dit betekent in termen van stroomafwaartse dementie enzovoort. "
