Technologie is al lang een bepalende factor op het slagveld, van krachtige artillerie tot nieuwe wapens tot innovaties in de zeeën en de lucht. Vijfentwintig jaar geleden was het niet anders, omdat de Verenigde Staten en hun bondgenoten overweldigend succesvol bleken in de Perzische Golfoorlog. Een coalitie van Amerikaanse legerapaches viel helikopters, kruisraketten van marineschepen en Lockheed F-117 Nighthawk "stealth-jagers" door tijdens Saddam Hussein's legerafweer in Koeweit tijdens operatie Desert Storm, die bekend werd als de "100 uur oorlog. ”
De militaire reactie was een reactie op Husseins invasie in Koeweit eerder dat jaar. De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties had geëist dat Hussein zijn troepen tegen midden januari 1991 zou terugtrekken, anders zou het een tegenoffensief lanceren. Toen troepen na de afsluitingsdatum op de grond bleven, kwam operatie Desert Storm tot bloei.
Door de snelle en dominante overwinning leek het erop dat de toekomst nu was als het ging om sciencefiction-achtige militaire wapens die de dag hielpen winnen.
De VS, diepgeworteld in de Koude Oorlog, hadden jarenlang zwaar geïnvesteerd in hun militaire technologie in de aanloop naar de Golfoorlog. In de jaren tachtig gaf president Ronald Reagan's voorgestelde raketafweersysteem tegen de USSR, Strategic Defense Initiative (SDI), blijk van een engagement voor de hoogste technologie, niet alleen in de ruimte, maar in verschillende gebieden, zegt voormalig defensieanalist Robert English. Engels adviseerde het leger over nationale veiligheid in de jaren tachtig, toen veel van de technologie die werd gebruikt in Operation Desert Storm voor het eerst op de tekentafel werd gezet.
In die tijd, herinnert het Engels zich, was het eerst een zware strijd om het Pentagon toestemming te geven om geld uit te geven aan hightechprojecten. Als algemene regel waren militair koper terughoudend om nieuwe technologie te introduceren, omdat ze liever vasthielden aan een grotere hoeveelheid in de strijd bewezen wapens. Maar het defensieprogramma 'Star Wars', zoals SDI werd genoemd, hielp over de hele linie als een stimulans voor nieuwe investeringen in technologie.
Dit leidde tot het debuut van de Patriot-luchtraketten, die Iraakse Scud-ballistische raketten en de Lockheed F-117, een 'stealth-jager', aanvielen en onderschepten toen de Verenigde Staten Panama in 1989 binnenvielen. De jager werd beschreven door Daniel Plesch en Michael Wardell voor de Los Angeles Times in 1991. Ze schreven: “… Het is bedoeld om onopgemerkt zijn doel te bereiken, waardoor het vermogen van de vijand om te reageren vrijwel wordt geëlimineerd. De radarsignatuur zou niet groter moeten zijn dan die van een eend. '
Hoewel de jager effectief bleek tegen de Iraakse troepen, stond stealth-technologie nog in de kinderschoenen ten tijde van Desert Storm, zoals Plesch en Wardell in hun stuk benadrukken. Zo konden Britse bondgenoten van Royal Navy-torpedojagers in de Golf de F-117 tot 40 mijl van zijn doelen halen met behulp van technologie die meer dan tien jaar oud was. Ondanks zijn glitches, was de chirurgische aanvalscapaciteit van de Nighthawks wat "de Amerikaanse luchtmacht ervan overtuigde na de oorlog aanzienlijke veranderingen aan te brengen", schrijft Don Hollway voor HistoryNet, waarbij de VS naar nieuwe technologie en tactieken worden verplaatst. De F-117 zou een lange houdbaarheid hebben. De 1.313e en laatste F-117 werd deze maand aan de Amerikaanse luchtmacht afgeleverd.
Tijdens Desert Shield gebruikten soldaten, matrozen en bemanningen ook $ 25.000 Holografische One-Tube lichtversterkende bril om zichtbaar licht te dimmen voor het blote menselijk oog, elektronisch, "ongeveer zoals de zoeker op een thuisvideocamera, met vergroting, 'Schreef destijds Martha P. Hernandez voor de Associated Press . Het was deze bril, voorspelde ze in een stuk dat vlak na het begin van Operation Desert Storm werd gepubliceerd, dat de VS en hun bondgenoten een "grote voorsprong" zou geven op Iraakse troepen in nachtelijke gevechten.
Misschien was een van de meest effectieve technologieën die tijdens de Golfoorlog werden gebruikt, het gebruik van satellietbewakingssystemen. De oorlog kan zijn verlengd als troepen geen GPS-ontvangers hebben gekregen, de posities van het Science Museum in het Verenigd Koninkrijk. Hoewel het Amerikaanse ministerie van Defensie al sinds de jaren zestig in GPS-technologie investeert, was het niet voorbereid om troepen in de Golf van meerdere GPS-ontvangers te voorzien. Het museum schrijft:
Fabrikanten moesten zich haasten om nieuwe ontvangers te maken en naar de troepen te sturen. Vaak waren er maar twee instrumenten voor 100 voertuigen. Sommige soldaten vertrouwden op hun familieleden om civiele GPS-systemen te kopen en te verzenden, ook al waren ze minder nauwkeurig. Zelfs de militaire uitrusting was niet goed ontworpen voor gebruik in een theater van oorlog - tankbemanningen en helikopterpiloten staken de apparaten aan hun voertuigen met bijvoorbeeld plakband.
Ondanks leveringsproblemen waren GPS-ontvangers echter wat troepen in staat stelde om Iraakse grondtroepen te vinden en bomschade te beoordelen. De Joint Surveillance Target Attack Radar Systems (JSTARS), U-2 verkenningsvliegtuigen en verkenningssatellieten vertrouwden allemaal op de bewakingsapparatuur.
De bewakingstechnologie was echter niet perfect, waarschuwt Robert H. Gregory, Jr. in zijn boek, Clean Bombs and Dirty Wars: Air Power in Kosovo en Libië . De technologie was "gevoelig voor misleiding door het gebruik van Irak door lokvogels, camouflage en ingraven van krachten." Zoals Gregory opmerkt, had Irak in feite "duizenden dummy tanks en artillerie gekocht van een Italiaans bedrijf vóór de Golfoorlog, " welke VN-waarnemers na de oorlog vrijwel 'onmogelijk te onderscheiden van echte apparatuur' noemden.
Maar voor alle posssibilieten die deze 'computeroorlog' bood, zoals lasergeleidingssystemen op precisiegeleide munitie (PGM's), zoals kruisraketten - computergestuurde 18-voet vliegende bommen gelanceerd vanuit oorlogsschepen, was operatie Desert Storm niet gewonnen door slimme wapens, alleen. Zoals Engels schattingen eerder waren, waren 90 procent van de munitie in Desert Storm eigenlijk "domme wapens". De bommen, die niet door lasers of satellieten werden geleid, hadden het geluk dat ze binnen een halve kilometer van hun doelen kwamen nadat ze waren gedumpt van vliegtuigen. Hoewel domme bommen misschien niet opwindend genoeg waren om de krantenkoppen te verzamelen tijdens de aanval, waren ze goedkoper om te produceren en konden ze erop rekenen dat ze zouden werken.
PGM's waren misschien de 'uitvinding die de Golfoorlog vormde', zoals Malcolm W. Browne in 1991 voor de New York Times schreef, omdat ze de effectiviteit van aanvallen met een extreme maatregel verbeterden, maar toch waren het de domme bommen die het meest waren vaak gebruikt wapen tijdens de aanval. Maar de frequentie van gebruik verandert niet waarom de geschiedenis Desert Storm zal herinneren vanwege zijn slimme wapens, in plaats van zijn domme wapens.
Zoals Philadelphia Inquirer- stafverslaggevers Matthew Purdy, Karl Stark en Tim Weiner berichtten: 'Bijna alle nieuwe technologie, gebouwd en betaald in de militaire opbouw van biljoen dollar van de jaren 1980 en bedoeld voor een volledige oorlog met de Sovjet-Unie, had nog nooit eerder getest in de strijd ', wat betekende dat hun slagingspercentages in Dessert Storm reden waren om' niet zo verblindend te zijn als aanvankelijk werd gedacht '. Door de hightech wapens tijdens de operatie te introduceren, zou het echter een precedent scheppen voor hoe de VS zou zich bezighouden met de Balkan en een dozijn jaar later, terug in Irak.
