De week begon met een aardbeving, die leidde tot het surrealistische tafereel van duizenden mensen die op trottoirs in het centrum van Washington stonden, zich realiserend dat niemand op hun mobiele telefoons kon doorkomen en dat we met elkaar moesten praten over onze gedeelde 15 seconden schudden, rammelen en rollen.
Het eindigde met terugkerende berichten over hoe het zou gaan regenen katten en honden en vliegende apen en hoe de stroom waarschijnlijk zou uitvallen, wat resulteerde in lange rijen mensen die genoeg batterijen kochten om Vegas aan te steken.
Meestal hou ik van de woedende natuur. Het is de geweldige leveler, die ons onder de indruk brengt, onze routines aflegt en klautert als mieren die rollen wc-papier sjouwen. Behalve dat deze extreme gebeurtenissen de afgelopen jaren zo vaak zijn gekomen dat elk gevoel van verwondering vervaagt - om nog maar te zwijgen over het feit dat ze enorm destructief en duur zijn geweest. Orkaan Irene is de natuurramp van de 10 miljard dollar die we dit jaar alleen al in de VS hebben gehad, en het is niet eens september.
Je begint dit te horen beschrijven als het 'nieuwe normaal'. Hoewel geen enkele klimaatwetenschapper één storm de schuld zou geven van de opwarming van de aarde, zullen de meesten zeggen dat klimaatverandering de kans vergroot dat het weer lelijk wordt - stortregens, intensere hittegolven, langere droogtes en niet aflatende sneeuwstormen.
Het lijkt erop dat Moeder Natuur ons in de toekomst vaker groot zal worden. Onze oude vriend Technology kan ons toch wel helpen?
Appy dagen
Irene is onze eerste orkaan voor apps geweest, de eerste kans om te zien of je met smartphones kunt voorkomen dat lokale verslaggevers proberen rechtop te blijven zitten terwijl ze je vertellen dat het winderig is. Er zijn al genoeg storm-apps. Het weerkanaal heeft er natuurlijk een (gratis). Dat geldt ook voor Accuweather (gratis). Dat geldt ook voor het National Hurricane Center (Hurricane Express, 99 cent) en NOAA (NOAA Radar US, gratis). De meeste worden geleverd met vrolijk gekleurde kaarten (die eigenlijk veel gemakkelijker te lezen zijn op iPads dan telefoons), satellietbeelden, waarschuwingen en voorspellingen - kortom alles wat je van de door de wind geblazen verslaggever krijgt behalve de slapstick.
Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services gaat ook in op de app-actie en biedt een prijs van $ 10.000 aan de ontwikkelaar die de beste mobiele Facebook-app ontwerpt om mensen te helpen bij het opzetten van ondersteuningsnetwerken om hen door natuurrampen te helpen.
Zelfs als je niet klaar bent
Dat is allemaal goed, maar er moet iemand zijn die groter denkt, iemand die een manier heeft bedacht om orkanen te verplaatsen. Voer Bill Gates in.
Een paar jaar geleden hebben hij en een groep wetenschappers een patent aangevraagd voor technologie om orkanen te vertragen of te verzwakken. Simpel gezegd, een vloot schepen zou het pad van een zich ontwikkelende storm worden gesleept en elk zou dan warm oppervlaktewater naar de bodem pompen en tegelijkertijd koud water uit de diepte naar de oppervlakte trekken. In theorie zou het werken omdat warmer water orkanen versterkt. Maar de realiteit is altijd het lastige deel. Volgens sommige wetenschappers zou het op zo'n enorme schaal moeten gebeuren dat het waarschijnlijk economisch gezien niet logisch zou zijn. Plus, wind is gewoon te shifty. Stel je voor dat je deze grote vloot op tijd in positie wilt krijgen om het leven uit een storm te zuigen.
Misschien moeten we voorlopig genoegen nemen met de omgang met de natuur in plaats van proberen deze te beheersen. Zoals het team van wetenschappers van de Universiteit van Texas met behulp van het computermodel Deep Thunder van IBM om high-speed simulaties van overstromingen te maken. Hiermee kunnen ze de waterstroom in een heel riviersysteem - elke stroom, elke zijrivier - voorspellen in plaats van alleen de hoofdrivieren. En dat zou lokale ambtenaren helpen om de mensen met het grootste risico op snel stijgend water te evacueren.
Ondertussen gaan onderzoekers van de Universiteit van Missouri de keerzijde van extreem weer aan. Ze hebben droogtesimulators gebouwd - 100 meter lange mobiele kassen op sporen - die over gewassen worden verplaatst als het regent en worden verplaatst als het zonnig is. Hoe dit ook lijkt, het doel is niet om planten te doden. Het is om te zien hoe verschillende gewassen in verschillende grond reageren op droogtes van verschillende lengtes en intensiteit.
Tegenwoordig draait het allemaal om voorbereid te zijn.
Bonus: bekijk deze videocollectie van tv-verslaggevers die weggeblazen worden, complimenten van The Daily Beast .
Wordt het tijd dat we serieuzer omgaan met het manipuleren van de natuur? Of moeten we ons gewoon blijven concentreren op de grootste klappen?
